Esta doença não é de origem holandesa, mas porque o trabalho inicial sobre a doença foi feito por patologistas holandeses nos anos 20, a doença foi chamada de doença do olmeiro holandês (DED). Muito provavelmente a doença é de origem asiática.
DED é causada por um fungo chamado Ophiostoma ulmi (anteriormente Ceratocystis ulmi) que foi introduzido nos EUA no início da década de 1930. O olmeiro americano, Ulmus americana, é extremamente susceptível e a doença matou centenas de milhares de olmos nos EUA. Todos os olmos nativos são susceptíveis, tal como os europeus, mas os olmos asiáticos, U. parvifolia (olmeiro de casca de renda) e U. pumila (olmeiro siberiano) são altamente resistentes à doença. A doença é ainda hoje uma ameaça, mas felizmente, estão disponíveis ou em desenvolvimento várias selecções resistentes de olmo americano e olmeiro híbrido.
DISEASE SPREAD
Existem dois vectores de insectos responsáveis pela transmissão do DED: o besouro de casca de olmo nativo (Hylurgopinus rufipes) e o besouro de casca de olmo europeu (Scolytus multistriatus). Estes escaravelhos põem os seus ovos em árvores infectadas. Quando os escaravelhos adultos emergem, trazem consigo o fungo quando viajam para árvores saudáveis para se alimentarem de galhos e ramos superiores. Dos locais de alimentação, os esporos viajam para as células condutoras de água da árvore, ou xilema. Os produtos químicos produzidos pela árvore durante a sua tentativa de combater a doença contribuem para o entupimento do xilema, fazendo com que a árvore murche. Os escaravelhos têm tipicamente duas gerações por ano no Midwest. O DED também pode ser transmitido através de enxertos radiculares. Os enxertos radiculares entre as árvores são especialmente predominantes em parques urbanos e suburbanos apertados. A doença geralmente não se propaga desta forma por baixo das estradas, porque a fundação da estrada impede os enxertos radiculares entre as árvores em lados opostos. As entradas e passeios não são geralmente barreiras eficazes ao crescimento radicular.
DIAGNÓSTICO
A doença é mais facilmente detectada durante o início do Verão, quando as folhas de um ramo superior se enrolam e ficam cinzentas-esverdeadas ou amarelas e finalmente castanhas. Esta condição é conhecida como “flagging”, mas uma bandeira por si só não é garantia absoluta de que a árvore tenha DED. As estrias castanhas na madeira sob a casca dos ramos afectados são mais uma prova, mas apenas o isolamento e identificação laboratorial podem confirmar positivamente que a árvore tem DED.
Amostras devem ser enviadas para um laboratório de diagnóstico assim que houver suspeita de DED. Amostras de ramos seguros com pelo menos 1/2 polegada de diâmetro e pelo menos 8 polegadas de comprimento de um ramo que mostre uma murchidão activa (mas que não esteja completamente morto). Envolver a amostra em película plástica ou colocá-la num saco plástico para evitar que a amostra seque (não adicionar água ou toalhas de papel húmido para fornecer humidade). A Clínica Vegetal da Universidade de Illinois confirmará a DED por uma taxa nominal. O endereço: Plant Clinic, University of Illinois, 1102 South Goodwin, Urbana, IL 61801. Telefone: 217-333-0519.
MANAGEMENT
Bem os escaravelhos e o fungo precisam de ser considerados para controlo do DED. O controlo é possível através da prevenção, detecção precoce da doença, e replantação com olmos resistentes. As árvores de valor devem ser inspeccionadas frequentemente, por exemplo, semanalmente, desde o início de Maio até Julho, e mensalmente até Setembro. Uma árvore infectada pode ser salva através da poda do ramo infectado imediatamente após ver a primeira “bandeira”. É necessário um corte final de poda de 7-10 pés abaixo da mais baixa evidência de madeira descolorada (estriada), mas a lâmina da serra deve ser limpa (esterilizada) com lixívia a 10% (1 parte de lixívia: 9 partes de água) ou álcool desnaturado antes do corte final. A injecção de árvores com fungicidas sistémicos (ver abaixo) pode ser feita neste momento. Se uma árvore mostrar muitas bandeiras ou murchar completamente e morrer, deve ser removida rapidamente para que os escaravelhos e os enxertos radiculares não transmitam mais a doença. Os enxertos radiculares devem ser cortados antes da remoção de uma árvore doente sempre que possível.
Saneamento
Os escaravelhos de casca reproduzem-se em árvores mortas ou moribundas de olmo e pilhas de madeira de olmo com a casca presa. Portanto, as árvores que murcham e morrem completamente são adequadas para a reprodução do escaravelho e devem ser abatidas. Destruir a madeira e a casca infectada por estilhaçamento e compostagem (as aparas devem atingir temperaturas de pelo menos 120 graus F), ou no mínimo, remover a casca dos toros cortados e deixar secar os toros. Os toros cortados de árvores doentes não devem ser guardados para lenha, a menos que toda a casca tenha sido removida e não haja indícios de escaravelhos de casca. O transporte de lenha de olmo doente pode propagar a DED para áreas livres de doenças. Cobrir e selar toros cortados e aparas em plástico transparente durante o Verão permitirá ao sol aquecer a madeira e é outra forma de matar os escaravelhos e fungos. Contudo, para que este método de saneamento, chamado “solarização”, seja eficaz, é necessário um tempo de sol prolongado e temperaturas elevadas.
Protecção Química e Terapia
Actualmente, os tratamentos das árvores afectadas com fungicidas injectados mostram promessa e só devem ser aplicados por arboristas licenciados e certificados. Se devidamente aplicados, os olmos americanos podem ser protegidos durante 3 anos. Tenha em atenção que as injecções repetidas com um fungicida sistémico podem danificar a casca e os tecidos condutores de água.