Dormir mal entre os idosos pode causar perda significativa de memória e deterioração cerebral, de acordo com um estudo recente realizado por investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley. O estudo é o primeiro do seu género a confirmar a ligação entre sono deficiente e perda de memória.
Os investigadores descobriram que durante o sono são produzidas importantes ondas cerebrais que desempenham um papel vital no armazenamento de memórias. As ondas cerebrais transferem memórias de uma parte do cérebro chamada hipocampo para o córtex pré-frontal, uma parte do cérebro onde as memórias a longo prazo são armazenadas.
Dormir com qualidade inferior em adultos faz com que as memórias permaneçam presas no hipocampo e não alcancem o córtex pré-frontal. Isto resulta em esquecimento e dificuldade em lembrar nomes.
Segundo o investigador do sono da UC Berkeley Matthew Walker, um professor associado de psicologia e neurociência:
“O que descobrimos é uma via disfuncional que ajuda a explicar a relação entre deterioração cerebral, perturbação do sono e perda de memória à medida que envelhecemos e com isso, uma via de tratamento potencialmente nova””
Ele acrescentou:
“Quando somos jovens, temos um sono profundo que ajuda o cérebro a armazenar e reter novos factos e informações”, disse Walker. “Mas à medida que envelhecemos, a qualidade do nosso sono deteriora-se e impede que essas memórias sejam guardadas pelo cérebro à noite”
Em sono de movimento não rápido, o cérebro produz ondas a partir do lobo frontal médio, à medida que esta parte do cérebro se deteriora – o que geralmente acontece entre os idosos – mina a capacidade de entrar em sono profundo, o que é crucial para o armazenamento de memórias.
A descoberta é muito promissora para o futuro e desenvolvimento de tratamentos para a perda de memória entre os idosos. Um estudo alemão anterior foi capaz de melhorar eficazmente o sono profundo em adultos usando estimulação eléctrica, o sono melhorado ajudou muito com a memória nocturna.
Os investigadores estão a planear a realização de um estudo adicional para ver se existe uma forma de melhorar o sono entre os idosos que permita o armazenamento adequado de memórias e reduza o esquecimento geral.
Autor principal deste estudo Bryce Mander, um pós-doutorando em psicologia na UC Berkeley, disse: “Conseguirá iniciar o sono em onda lenta e ajudar as pessoas a lembrarem-se melhor das suas vidas e memórias? É uma possibilidade excitante”.