Verão vem e o basquetebol desvanece-se para o fundo à medida que o som dos tacos de rachar se apodera das noites. Mas, graças às ligas pro-am por todo o país, incluindo a mundialmente famosa Drew League, o basquetebol nunca pára.
Todos os verões, o basquetebol da Drew League aparece, enchendo o YouTube com os destaques dos jogadores mais explosivos e divertidos da NBA ao lado dos favoritos dos amadores e do streetball de Los Angeles e mais além.
Enquanto o Verão é povoado por outras ligas de amadores divertidos com um jogador profissional ocasionalmente atirado para dentro, The Drew é o topo da Costa Oeste.
Drew League basketball é o 2Pac to EBC Rucker’s Notorious B.I.G.
No entanto, esta competição de Verão de 28 equipas não surgiu apenas porque os profissionais estavam aborrecidos durante a época baixa. Há uma longa e emocionante história a ser encontrada nas tábuas do piso do ginásio da King-Drew Magnet High School.
The Beginning
40 anos atrás, Alvin Willis estabeleceu a Liga Drew de seis equipas, com os primeiros jogos a serem realizados na Charles Drew Junior High School na esquina da Compton Avenue com a Firestone Boulevard em Los Angeles.
O rápido resumo da criação da liga regista as suas humildes raízes e as enormes alturas que atingiu.
p> O objectivo da Drew League era ajudar os jovens a formar relações significativas na quadra que se espalhariam pelo bairro, bem como construir uma instituição que trouxesse de volta à comunidade os melhores jogadores locais do liceu, colégio e profissionais.
Como amigo e mentor de longa data de Dino Smiley, em 1985 Willis decidiu que era altura de deixar Smiley ter uma oportunidade de dirigir a liga. Em 1985, a liga tinha crescido das seis equipas originais para 10 equipas. Hoje em dia, a liga conta com 28 equipas “apenas por convite” para a combater na hardwood.
40 anos atrás, ninguém teria previsto que o ginásio da Charles Drew Junior High School, na esquina da Compton com a Firestone, iria acolher a competição mais dura do Sul da Califórnia, atraindo lendas do streetball, atletas colegiados e várias estrelas da NBA.
Até então o Drew tinha crescido de seis para 10 equipas e estava a ganhar notoriedade por acolher uma lenda local aqui e ali.
Continuou a crescer ao longo das duas décadas seguintes à medida que alguns jogadores da NBA se infiltravam, mas explodiu realmente durante o Verão de 2011 quando os jogadores da NBA enfrentavam um bloqueio.
Kevin Durant esteve em todo o lado nesse Verão, ganhando 66 pontos num jogo do Rucker Park e enfrentando Carmelo Anthony e LeBron James num jogo da Goodman League em Washington, D.C.
No entanto, foram os seus poucos jogos no The Drew que começaram a loucura do Verão.
O Drew estava certamente no mapa antes de 2011, mas esse Verão chamou a atenção até de alguns dos fãs mais casuais do basquetebol.
Não mudou muito em 40 anos. Claro, há mais 22 equipas e passaram de uma escola secundária para uma escola secundária, mas ainda se trata de se divertir e dar um espectáculo para os interessados.
Legends and Stop-Ins
Nos primeiros anos, os notáveis talentos eram lendas locais, em vez dos actuais jogadores da NBA aparecerem para saltar à volta da quadra e incendiar o ginásio.
Guias como Dane Suttle, que vivia em Los Angeles e jogava na Universidade Pepperdine, passariam pelo ginásio. Alguns dos envolvidos tiveram uma oportunidade na NBA.
No entanto, a lenda original do The Drew era o antigo colega de equipa de Suttle, Casper Ware.
Ware ganhou três títulos da Drew League como jogador e outros dois como treinador, juntamente com um prémio de MVP, que o seu filho ganharia também três décadas mais tarde.
Ele terminou o liceu em 1979, mas Ware permaneceu na liga até aos anos 80 e mais além, mostrando a sua velocidade e alcance ao longo do percurso.
Robin “Syk Wit It” Kennedy passou no início dos anos 90, antes de continuar a jogar na And1 Mixtape Tour durante o seu auge em 2001.
John Williams, James “Gumby” Gray, Mo Spillers e Kenny “Bad Santa” Brunner atingiram todos um estatuto quase lendário como jogadores de streetball, e todos passaram pelo menos uma temporada na Liga de Drew.
No que diz respeito à NBA, JaVale McGee e Nick Young são exemplos perfeitos de jogadores actuais que não se fartam do The Drew.
Passaram o Verão de 2009 em Los Angeles e continuam fortes juntos no The Drew’s Most Hated Players.
Kobe Bryant, Byron Scott, Paul George, J.R. Smith, Barão Davis, Metta World Peace, Paul Pierce, James Harden e John Wall jogaram todos na Liga de Drew num momento ou noutro, e os jogadores da NBA continuam a inundar as fileiras no seu tempo livre.
The Gear
Desde que a Nike começou a patrocinar a Liga de Desenhos, passaram de jogar em camisolas simples “de casa” e “fora” para novos e sofisticados duds.
Os uniformes deste ano não estão propriamente a explodir com estilo, mas têm um aspecto reservado e profissional. Além disso, apresentam uma mancha de 40º aniversário, o que é um belo toque.
Style tornou-se uma parte tão grande do The Drew que na realidade iniciaram um blogue de moda que analisa as tendências semanais em torno do ginásio.
Embora seja agradável ver os bacanos a tornarem-se mais uniformes e profissionais, ainda é fácil ansiar pelos velhos tempos (sabe, como há dois anos atrás), quando Michael Beasley e Kevin Durant podiam jogar juntos num uniforme com um porco a comer uma bola de basquetebol.
Este é o tipo de coisas que torna a Liga do Drew fantástica. Embora ainda haja exposições de individualismo todos os fins-de-semana de Maio a meados de Agosto, são as equipas e a liga como um todo que a tornam tão especial.
Cutem os olhos na sempre divertida Drew League com a sua conta no Twitter para apanharem os pontos altos durante todo o Verão. O Drew não está apenas a rivalizar com as melhores ligas pro-am da Costa Leste, está a ultrapassá-las.