A música foi sempre o seu refúgio, mas Ella Fitzgerald nunca pensou que seria cantora até ganhar um concurso de Noite Amadora no Teatro Apollo em 1934. The Rudy Calvo Collection Cache Agency esconde legenda
toggle caption
The Rudy Calvo Collection Cache Agency
Music foi sempre o seu refúgio, mas Ella Fitzgerald nunca pensou ser cantora até ganhar um concurso da Noite dos Amadores no Teatro Apollo em 1934.
The Rudy Calvo Collection Cache Agency
Há cem anos atrás, terça-feira, num bairro pobre e trabalhador de Newport News, Va.., uma lavadeira e um trabalhador do estaleiro tiveram uma menina. O pai logo desapareceu, e a mãe e o filho mudaram-se para o norte de Nova Iorque. A mãe morreu. A menina fugiu e tornou-se uma das cantoras mais importantes do século XX.
Ella Fitzgerald podia cantar qualquer coisa: uma canção tola e inovadora, como o seu êxito inovador, “A-Tisket, A-Tasket”. Um samba que se espalhava. Uma balada, a spooling out como cetim.
E, como aponta o historiador de Harlem John T. Reddick, ela fez tudo com uma certa leveza. “Apesar das dificuldades que teve na sua vida, podia-se ouvir a alegria”, diz Reddick.
A alegria de Fitzgerald ressoava através do que o curador de música americana do Smithsonian John Hasse diz terem sido dias terríveis. “Foi um tempo realmente difícil: segregação, a Grande Depressão, pobreza, desemprego”, diz ele.
Desde cedo, a música foi a salvação de Fitzgerald. Era onde ela vivia. Ela podia perder-se nela e ir para outro lugar, independentemente do que acontecia à sua volta.
A historiadora de música da Universidade do Nordeste Judith Tick imagina a jovem rapariga “a cantar sozinha num canto de um recreio do pátio da escola e a parecer feliz, sorridente e risonha”. Tick, que está a escrever uma biografia de Fitzgerald, encontrou relatórios de progresso de alguma professora sobre a jovem cantora dos 7 aos 13 anos de idade, que dizia que Fitzgerald era uma excelente aluna com boa memória.
“Quando ela tinha 7 anos de idade, um dos seus professores chamou-lhe ‘auto-confiante'”, diz Tick. “E depois, alguns anos mais tarde, um deles chamou-lhe ‘ambiciosa’. “
Mas tudo mudou quando a sua amada mãe morreu. Fitzgerald, então com 15 anos de idade, atingiu tempos difíceis: Houve um padrasto que a tratou mal e uma tia que levou a adolescente e a mudou para casa da sua própria família. Então ela começou a faltar à escola.
“Ela estava nas ruas do Harlem a dançar por gorjetas”, diz Hasse.
Ela ganhou mais tostões como vigia de polícias fora de um bordel. A certa altura, foi presa por fuga e enviada para um reformatório, onde era regularmente espancada. Então ela fugiu – esta rapariga desajeitada e desajeitada, com pernas magras e botas velhas e velhas – sem dinheiro, vivendo nas ruas e dormindo onde podia.
Fitzgerald quase nunca falou de tudo isso. Do que ela falou foi de um concurso Noite Amadora no lendário Teatro Apollo do Harlem, na quarta-feira, 21 de Novembro de 1934. Ela tinha 17 anos.
“Nunca pensei que fosse cantora”, Fitzgerald disse uma vez a Brian Linehan do CBC. “Quando subi ao palco pela primeira vez, saí para dançar. … Mas nunca tinha estado em frente das luzes e vi todas aquelas pessoas lá fora, apenas fiquei com medo do palco. E o homem disse: “Bem, estás aqui fora. Faz alguma coisa!’. “
Mas ela não sabia dançar, porque as suas pernas estavam a tremer – e quem a podia culpar?
“O público Apollo era implacável”, diz Hasse. “Especialmente na varanda superior os assentos baratos. … Aqueles miúdos fariam a varanda superior saltar para cima e para baixo, se gostassem de alguém, e boo like hell if they didn’t.”
Fitzgerald admirava o estilo da cantora Connee Boswell – rítmico, lírios e doce. Ela decidiu cantar como ela.
“E eles disseram, ‘Oh, aquela rapariga sabe cantar’. E eu ganhei o primeiro prémio”, recordou Fitzgerald.
Ambitious, ela começou a fazer as rondas. Numa altura em que as cantoras eram magras e sensuais, a líder de banda Fletcher Henderson pensava que ela não tinha aspecto suficiente para subir ao palco. Chick Webb sentiu o mesmo no início, mas aceitou-a com a sua banda. Quatro anos mais tarde, em 1938, ela teve o seu primeiro sucesso – com letras que ela ajudou a escrever. Eventualmente, “A-Tisket, A-Tasket” vendeu um milhão de discos, e Fitzgerald continuou a cantar para o resto da sua vida.
Isso é uma coisa boa por mais razões do que uma. Como ela própria se ria, “Se eu estivesse a dançar”, já teria morrido de fome há muito tempo”.