Ecologia do deserto

AnimaisEditar

Deserts apoiam diversas comunidades de plantas e animais que desenvolveram resistência, e contornam métodos de temperaturas extremas e condições áridas. Por exemplo, os prados do deserto são mais húmidos e ligeiramente mais frescos do que os seus ecossistemas circundantes. Muitos animais obtêm energia comendo a vegetação circundante, no entanto, as plantas do deserto são muito mais difíceis de consumir pelos organismos. Para evitar temperaturas intensas, a maioria dos pequenos mamíferos do deserto são nocturnos, vivendo em tocas para evitar o sol intenso do deserto durante o dia. Estas tocas evitam o sobreaquecimento e a desidratação, uma vez que mantêm uma temperatura óptima para os mamíferos. A ecologia do deserto é caracterizada por solos secos e alcalinos, baixa produção líquida e padrões de alimentação oportunistas por herbívoros e carnívoros. As tácticas de sobrevivência de outros organismos são fisiologicamente baseadas. Tais tácticas incluem a conclusão de ciclos de vida antes das estações de seca previstas, e o armazenamento de água com a ajuda de órgãos especializados.

Climas desérticos são particularmente exigentes para os organismos endotérmicos. No entanto, os organismos endotérmicos adaptaram mecanismos para ajudar na retenção de água em habitats como os ecossistemas desérticos, que são normalmente afectados pela seca. Em ambientes onde a temperatura externa é inferior à sua temperatura corporal, a maioria dos endotérmicos são capazes de equilibrar a produção de calor e a perda de calor para manter uma temperatura confortável. No entanto, em desertos onde as temperaturas do ar e do solo excedem a temperatura corporal, os endotérmicos devem ser capazes de dissipar as grandes quantidades de calor que estão a ser absorvidas nestes ambientes. A fim de fazer face a condições extremas, os endotérmicos do deserto adaptaram-se através dos meios de evasão, relaxamento da homeostase, e especializações. Roedores do deserto nocturnos, como o rato canguru, passarão o dia em tocas frias no subsolo, e emergirão à noite para procurar comida. As aves são muito mais móveis do que os endotérmicos terrestres, e podem por isso evitar a desidratação induzida pelo calor ao voar entre fontes de água. Para evitar o sobreaquecimento, as temperaturas do corpo de muitos mamíferos do deserto adaptaram-se a ser muito mais elevadas do que as dos mamíferos não desertores. Os camelos, por exemplo, podem manter temperaturas corporais que são aproximadamente iguais às temperaturas típicas do ar do deserto. Estas adaptações permitem aos camelos reter grandes quantidades de água durante longos períodos de tempo. Outros exemplos de temperatura corporal mais elevada em mamíferos do deserto incluem o esquilo terrestre diurno de antílope, e o órix. Alguns endotérmicos do deserto evoluíram características muito específicas e únicas para combater a desidratação. O uso da areia masculina tem penas do ventre especializadas que são capazes de aprisionar e transportar água. Isto permite ao uso da areia fornecer uma fonte de hidratação para os seus filhotes, que ainda não têm a capacidade de voar para fontes de água.