Para infectar com sucesso uma pessoa, o vírus da gripe deve desenvolver formas de escapar ao sistema imunitário de uma pessoa. Os vírus fazem-no através de processos evolutivos chamados deriva antigénica e desvio antigénico. Os vírus da gripe tipo A sofrem ambos os tipos de alterações, enquanto os vírus da gripe tipo B e C mudam apenas pelo processo gradual da deriva antigénica.
Antigenic Drift: Pequenas alterações contínuas
Desvio antigénico envolve pequenas alterações ou mutações contínuas aos antigénios de superfície de um vírus (HA ou NA). Pense num pequeno barco à deriva através do oceano ou nuvens à deriva através do céu. Estas alterações produzem novas estirpes virais que estão bastante relacionadas entre si e que podem ser reconhecidas pelo sistema imunitário (por vezes chamadas de “protecção cruzada”). As alterações devidas à deriva antigénica podem, no entanto, acumular-se com o passar do tempo, coagindo a capacidade do sistema imunitário de uma pessoa de reconhecer o novo vírus.
Como nuvens à deriva no céu, a deriva antigénica envolve pequenas e contínuas alterações aos antigénios de superfície de um vírus. Fonte: Wikipedia Commons.
Na maioria dos anos, uma ou duas das estirpes de vírus na vacina da gripe são actualizadas para acompanhar as mudanças nos vírus da gripe em circulação. As alterações nos vírus devido à deriva antigénica podem causar uma infecção generalizada, porque a protecção que resta das exposições passadas a vírus semelhantes é incompleta. A deriva ocorre nos três tipos de vírus da gripe (A, B, C).
Desvio Antigénico, uma Alteração Maior, Abrupta
Desvio Antigénico é uma alteração maior, abrupta em um ou ambos os antigénios de superfície (HA ou NA). O desvio ocorre em intervalos variáveis e provavelmente é o resultado de uma reordenação (a troca de um segmento genético) entre os vírus da gripe A, geralmente os que afectam humanos e aves.
Tal como esta tempestade relâmpago perto de Nova Boston, Texas, o desvio antigénico envolve grandes e abruptas mudanças nos antigénios de superfície (HA ou NA). Fonte: Griffinstorm, Wikipedia Commons.
A mudança antigénica resulta num novo subtipo de gripe A que é tão diferente dos subtipos anteriores em humanos que a maioria das pessoas não tem imunidade ao novo vírus. Uma mudança antigénica pode levar a uma pandemia mundial se o vírus for transmitido eficazmente de pessoa para pessoa.
Um exemplo de uma “mudança” ocorreu na Primavera de 2009, quando um novo vírus H1N1 com uma nova combinação de genes (de porcos americanos, porcos eurasiáticos, aves, e humanos) surgiu nas pessoas e rapidamente se espalhou, causando uma pandemia. Desde o final do século XIX, quatro ocorrências de desvio antigénico levaram a grandes pandemias de gripe.
p>Embora os vírus da gripe mudem constante e gradualmente por desvio antigénico, o desvio antigénico acontece apenas ocasionalmente. Quando um vírus de tipo A sofre ambos os tipos de alterações, é capaz de escapar à imunidade do hospedeiro, com profundas implicações para a epidemiologia e controlo. Esta é a principal razão pela qual as vacinas contra a gripe sazonal são actualizadas frequentemente, para manter a protecção em grupos de risco contra estirpes actualmente em circulação (Arinaminpathy & Grenfell, 2010).
Desvio Antigénico e Desvio das Estirpes de Gripe
Desvio Antigénico vs. Desvio. A deriva antigénica cria vírus da gripe com antigénios ligeiramente modificados, enquanto que a deriva antigénica gera vírus com antigénios inteiramente novos (mostrados a vermelho). Fonte: Wikipedia Commons e USDA.
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Recursos em linha
Inflenza: Get the (Antigenic) Drift-Video (2:52)
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The 2009 H1N1 Flu Pandemic-Quadruple Reassortment
The 2009 influenza A (H1N1) virus was a new influenza virus that caused illness worldwide in March and April of 2009. Este vírus foi originalmente referido como “gripe suína” porque testes laboratoriais mostraram que muitos dos genes deste novo vírus eram muito semelhantes aos vírus da gripe que ocorrem normalmente em suínos na América do Norte. Contudo, estudos posteriores mostraram que este novo vírus era muito diferente do que anteriormente circulava nos porcos norte-americanos. Tem dois genes de vírus da gripe que circularam em porcos na Europa e na Ásia, mais genes de aves (aviários) e genes humanos. Os cientistas chamam a isto um vírus quádruplo reortante (CDC, 2010).