Efeitos da privação do sono no cérebro podem ser um pouco mais difíceis de identificar do que os efeitos físicos da privação do sono – mas não se enganem: os efeitos da privação do sono relacionados com o cérebro podem ser a mais perigosa de todas as consequências da falta de sono.
A ligação da privação do sono à diminuição da atenção e da memória de trabalho “está bem estabelecida”, de acordo com a revista Neuropsíquica Doença e Tratamento, “mas também afecta outras funções, tais como a memória a longo prazo e a tomada de decisões “1
Na sua forma mais básica, os efeitos da falta de sono no cérebro afectam “o humor e a capacidade de fazer memórias e aprender”, disse a Dra. Susan Redline do Brigham and Women’s Hospital de Boston ao ABC News.2
A um nível mais avançado, a privação de sono pode estimular excessivamente partes do cérebro e até levar a danos permanentes no cérebro, de acordo com um relatório sobre privação de sono entre estudantes publicado pelo The Guardian.3 “Isto deve-se à ‘plasticidade neural’ do cérebro – o que significa a sua capacidade de se adaptar a novas situações. Quando é forçado a operar num estado diferente numa base regular, altera-se permanentemente”
p>Bem, isso é assustador, mas certamente que só afecta aqueles que cronicamente saltam o sono – trabalhadores do turno da noite, talvez, ou pessoas que sofrem de apneia do sono grave? Não é bem assim. “Os nossos resultados sugerem que apenas uma noite de perda de sono altera significativamente o funcionamento óptimo deste processo essencial do cérebro”, segundo Andrea Goldstein do Sleep and Neuroimaging Laboratory da Universidade da Califórnia, Berkeley, no artigo do ABC News.
entre as crianças, a privação de sono tem estado ligada a “notas mais baixas, humor e depressão”, relata o The New York Times.4 O mesmo artigo descreve os efeitos da privação de sono nos adolescentes como estando ligados a “notas mais pobres, humor e depressão … as crianças privadas de uma hora de sono tiveram um desempenho menos bom nos testes de tempo de reacção, recordação e reacção do que as crianças que dormiram a hora extra.”
Identificar os efeitos da privação do sono no cérebro
Um dos efeitos mais insidiosos da falta de sono no cérebro é que pode ser difícil de identificar – não só foram relatados problemas cognitivos mas também emocionais, e pode levar a sentimentos contraditórios de euforia e depressão.
Como explica o artigo do ABC News, a imagem do cérebro sugere fortemente que “a privação de sono pode aumentar a actividade nos centros emocionais do cérebro” – o que significa que a falta de sono pode fazer-nos sentir mais confiantes e menos cautelosos do que o normal. Isso é um mau funcionamento básico do cérebro que pode levar a sérias repercussões nas escolhas diárias que fazemos.
Por outro lado, a ligação entre a privação de sono e a depressão também está bem estabelecida. “As pessoas sentem-se mais ansiosas, inquietas, irritáveis, menos satisfeitas”, o Dr. Mark Dyken, director do Centro de Distúrbios do Sono da Universidade de Iowa, na cidade de Iowa, é citado no artigo da ABC News. “Eles têm dificuldade em concentrar-se e por vezes sentem que simplesmente já não se importam”
“Descobrimos que o centro emocional do cérebro … era cerca de 60% mais activo em pessoas que tinham sido privadas de sono, o que foi uma quantidade assustadora”, disse o Professor Matt Walker da Universidade da Califórnia, Berkeley, através de um artigo no The Telegraph.5 “Como o lóbulo frontal coloca os travões no centro emocional do cérebro, mostra que quando se está privado de sono, todos são aceleradores e não há travões. Não tem controlo sobre as suas emoções”
É um efeito extremo, resultante da privação extrema do sono. A maioria de nós não sofre desse nível de perda de sono. Mesmo assim, as lições sobre os efeitos da privação do sono no cérebro apontam para a necessidade de tentar manter o nível de sono recomendado – seis a oito horas por noite.
“O sono é restaurador”, recorda-nos o Dr. Dyken. “E se não o conseguir, a sua saúde vai sofrer”.