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Na loja de presentes do Aeroporto Internacional de Kona, na Ilha Grande do Havai, procurei a caixa certa de guloseimas de nozes de macadâmia para mostrar à minha família que estava a pensar nelas durante a minha escapadela no spa havaiano. Mas cada caixa que recolhi exibia uma etiqueta de venda que parecia indicar que eu estava a pensar demasiado neles.
Por outras palavras, estes doces centrados na macadâmia eram muito caros. E embora as lojas de presentes do aeroporto não sejam exactamente conhecidas pelos seus preços acessíveis, aprendi rapidamente que estes petiscos deliciosos e nutritivos estão quase sempre no lado do preço. Então o que torna as macadâmias tão dispendiosas e tão aditivas?
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Macadamia Nuts Are Not Actually Nuts
P>Primeiro as primeiras coisas: As macadâmias não são na realidade nozes. Sim, eu sei, é ridículo – está mesmo ali no nome, por amor de Deus. Mas, tal como as castanhas do Brasil (mais uma vez – o que se passa com estes nomes enganadores?), a macadâmia é, de facto, uma semente. E apesar de se terem tornado um produto básico da agricultura havaiana, as macadâmias são na verdade nativas da Austrália.
“As nozes macadâmia são originárias da Austrália, mas grande parte da investigação inicial, trabalho de criação e desenvolvimento de qualidade foram feitos pela Universidade do Havai na ilha do Havai”, diz Glenn Sako, especialista em desenvolvimento económico do Departamento de Investigação e Desenvolvimento do Condado do Havai. “Estas cultivares são adequadas para o clima do Havai e não produzem a mesma noz de alta qualidade quando cultivadas em condições estrangeiras.”
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Porquê Hawaii?
“Cultivares”, abreviatura de “variedades cultivadas”, são tipos específicos de plantas seleccionadas e cultivadas por humanos. Neste caso, a planta é uma grande árvore arbustiva que começa a produzir nozes de macadâmia quando tem cerca de 4 ou 5 anos de idade. Então, como é que estas cultivares australianas acabaram exactamente no Havai? Por isso, pode agradecer a William Purvis que plantou a primeira árvore de macadâmia na Ilha Grande em 1881. Purvis não pretendia inicialmente que os frutos secos fossem um sucesso; ele plantou as árvores como quebra-ventos para os campos de cana-de-açúcar. As plantas estavam funcionais e também eram bastante bonitas, mas ninguém suspeitava que elas davam frutos tão deliciosos e rentáveis.
Algumas décadas mais tarde, a Estação Experimental Agrícola Havaiana (HAES) foi estabelecida para obter novas colheitas nas ilhas, uma vez que o recém estabelecido território dos Estados Unidos dependia quase exclusivamente do açúcar após o colapso do mercado do café. Na década de 1920, o governo ofereceu uma isenção fiscal de cinco anos em terras que eram utilizadas exclusivamente para a produção de macadâmia, mas a maioria dos agricultores não estava interessada. Ou seja, até que as nozes de macadâmia torradas começaram a aparecer nas lojas e os consumidores se tornaram selvagens. A procura das nozes aumentou e o número de árvores plantadas para produção de nozes cresceu de 423 acres (170 hectares) em 1932 para 1.086 acres (440 hectares) em 1938. As vendas caíram um pouco depois disso, mas nos anos 50, o Hawaii estava a produzir guloseimas de macadâmia para os fãs do lanche em todo o mundo, e as grandes empresas estavam a ganhar um bom dinheiro com elas.
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Por que são as macadâmias tão caras?
p>Embora as macadâmias tenham claramente um passado interessante e tenham um sabor celestial revestido em camadas espessas de chocolate, será que merecem realmente a sua etiqueta de preço frequentemente exorbitante? Afinal, a cerca de 25 dólares o quilo, são consideradas as nozes mais caras do mundo. Então, qual é o acordo?
“São caros porque são considerados como uma ‘sobremesa de nozes’ versus uma cultura de produtos como as amêndoas”, diz Sako. “Não são cultivadas nos EUA continental, pelo que a superfície é limitada”. Em 2018, as macadâmias fizeram a notícia por um aumento de 17% do preço, que Sako atribuiu à área de colheita fixa do Havai e a uma maior procura global.
“Leva sete anos para uma árvore de noz macadâmia produzir uma cultura”, diz Sako. “A procura continua elevada e os preços chegam a atingir 1,20 dólares por libra”. Apesar disto, existe uma tremenda pressão sobre a indústria. A escassez de mão-de-obra agrícola continua e isso tem causado um aumento dos salários e dos custos dos benefícios. Pestes invasivas como a macadâmia feltrada de cocaína continuam a afectar a saúde e a produção dos pomares. Os preços da terra no Hawaii são tão elevados que a expansão dos pomares é demasiado cara e os produtores não podem esperar durante sete anos. Por conseguinte, a área de produção permanece estável, apesar do aumento da procura das nozes”
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São realmente boas para si?
Altos alimentos gordos costumavam ser os mais demonizados de todos os alimentos básicos de cozinha, mas graças à investigação actual e a um marketing um pouco menos histérico, coisas como nozes, óleos e sementes estão a ter o seu devido valor como opções saudáveis.
“As nozes de macadâmia são altas em gorduras monoinsaturadas, baixas em hidratos de carbono líquidos e uma boa fonte de cobre, manganês e tiamina”, diz a dietista registada Danielle Bertiger, MS, RD. “Os ácidos gordos monoinsaturados têm demonstrado baixar os níveis de colesterol LDL (o mau tipo), especialmente quando são utilizados em vez de gorduras saturadas e hidratos de carbono refinados na dieta. Os hidratos de carbono líquidos são importantes a ter em conta, porque nos indicam a quantidade de fibra que algo contém em relação à quantidade total de hidratos de carbono presentes. Ter mais fibra é crucial para a saúde intestinal. O cobre ajuda a absorver e transportar o ferro no corpo, enquanto que o manganês e a tiamina são essenciais para o metabolismo dos hidratos de carbono”
E embora tudo isso pareça óptimo, continuamos a viver numa sociedade que tende a ficar obcecada com os números. Assim, com 203 calorias e 21,4 gramas de gordura por porção (uma porção é cerca de 10 a 12 grãos de nozes – ou seja, nozes puras não ensopadas em chocolate), será que as macadâmias são realmente um petisco saudável?
“Embora os frutos secos sejam ricos em calorias, também são embalados com fibras, gorduras saudáveis, proteínas, vitaminas e minerais essenciais às nossas dietas”, diz Bertiger. “Ter um pequeno punhado é um recheio e um lanche nutritivo para o acompanhar entre as refeições ou pode ser usado como uma forma de arredondar uma refeição (ou seja, em cima de uma salada ou de uma tigela de iogurte). São um substituto particularmente bom para petiscos ultra-processados embalados como batatas fritas. Calorias para calorias, uma onça de batatas fritas e uma onça de nozes são equivalentes, mas a proteína e a fibra das nozes irão mantê-lo energizado, cheio e concentrado”
e mesmo sem a camada de chocolate, as macadâmicas têm um perfil de sabor distinto que provavelmente o manterá satisfeito. “O sabor delicioso da noz de macadâmia deve-se ao seu elevado teor de óleo de 72 por cento”, diz Sako. “Os processadores podem determinar o teor de óleo através de um teste de flutuação – uma noz com 72 por cento de óleo flutuará. Se o teor de óleo for inferior a isso, afundar-se-á e será eliminado ou utilizado de outra forma”
“Não tenha medo das gorduras!” diz Bertiger. “São essenciais para a saúde hormonal, óptima função cerebral e absorção de muitos nutrientes”
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