Embora ela tenha vivido uma vida muito pública crescendo no ecrã, foi dada a Elizabeth Taylor a dignidade de falecer silenciosamente rodeada pela família. Infelizmente, ela teve de passar parte das últimas semanas da sua vida num hospital a ser tratado por insuficiência cardíaca congestiva (CHF), uma doença que causa a acumulação de líquidos e congestão nos órgãos do corpo, especialmente nos pulmões.
Ms. Taylor era um dos milhões de americanos com CHF que sofrem com os sintomas de falta de ar ao esforço, dificuldade em deitar-se e pernas inchadas. Quando o músculo cardíaco enfraquece e não consegue bombear com força suficiente para empurrar sangue através do corpo, algumas coisas acontecem. Primeiro, não é fornecido oxigénio suficiente ao corpo, por isso os músculos que não recebem oxigénio suficiente cansam-se mais rapidamente e é mais difícil andar ou subir escadas. As células cerebrais precisam de oxigénio para funcionar e talvez o doente possa tornar-se menos afiado. Todos os órgãos do corpo precisam de um fornecimento adequado de oxigénio e circulação sanguínea, e quando o coração não consegue satisfazer essas necessidades, o corpo desliga-se gradualmente. O fluido começa a recuar porque a bomba (o coração) não consegue mantê-lo em movimento. Não é diferente de uma bomba de óleo avariada num carro ou de uma bomba de óleo num porão. Mas no corpo, o fluido recua para os pulmões, causando falta de ar, ou o fluido recua para os tecidos periféricos, causando edema, onde os pés, tornozelos, e pernas podem inchar.
Usualmente, o CHF é o resultado final da perda gradual do músculo cardíaco devido ao bloqueio gradual das artérias que fornecem o músculo cardíaco (doença arterial coronária). As células musculares cardíacas perdem o seu fornecimento de sangue e morrem e o músculo é substituído por tecido cicatrizado, o que não ajuda na função de bombeamento do coração. Danos nas válvulas cardíacas, infecções do músculo ou válvulas cardíacas, e tensão arterial elevada descontrolada são outras razões pelas quais o coração perde a sua capacidade de bombeamento. Em última análise, o coração alarga-se à medida que o músculo se torna disforme e menos capaz de bombear. A função cardíaca é frequentemente avaliada por um ecocardiograma ou ultra-som do coração, mas o diagnóstico pode normalmente ser feito à beira do leito pelo prestador de cuidados que compreende os sintomas do paciente e realizou um exame físico. medida que os sintomas de insuficiência cardíaca aumentam à medida que o bombeamento diminui, o diagnóstico torna-se mais fácil de fazer.