Encyclopedia of Greater Philadelphia

Na segunda metade do século XX, o bairro Center City que ficou conhecido como a Gayborhood formou-se nas proximidades de Locust e das Ruas Treze. A comunidade e os espaços geográficos que ocupava desempenharam um papel vital nas lutas sociais e políticas das pessoas LGBT (lésbicas, gays, bissexuais e transexuais) localmente e na nação.

Após a Segunda Guerra Mundial, a geografia gay de Filadélfia, tal como a de muitas cidades americanas, expandiu-se grandemente. A guerra tinha desenraizado milhões de homens e mulheres em todo o país e expô-los à vida urbana aqui e no estrangeiro que nunca tinham visto antes. O centro da Filadélfia do pós-guerra, ou “Cidade do Centro”, como começava a ser chamada, tinha a maior concentração de apartamentos e quartos alugados na “Cidade das Casas”, proporcionando aos homossexuais, lésbicas e transexuais a privacidade e o anonimato urbano que procuravam.

Nos anos 50, a Praça Rittenhouse e as cafetarias beatnik nas proximidades da Rua Sansom tornaram-se parte da geografia pública gay da cidade. Tantos gays mudaram-se para apartamentos a sul da praça que mesmo os heterossexuais se referiam comummente aos gays que viviam no Center City pelo termo codificado “Spruce Street boys”. Os gays, claro, viviam em toda a cidade, com uma presença lésbica significativa na zona de Germantown/Chestnut Hill. Numa época em que o racismo se estendia até à comunidade LGBT, muitos gays e lésbicas afro-americanos socializavam em bares ou através de festas privadas a norte de Market Street, na Filadélfia do Norte, ou através do Schuylkill na Filadélfia Ocidental.

A presença LGBT na Filadélfia tornou-se cada vez mais visível. Em Dezembro de 1962, a Greater Philadelphia Magazine publicou um ensaio de Gaeton Fonzi (1935-2012) sobre a comunidade gay da cidade. intitulado “The Furtive Fraternity”, foi o primeiro artigo no país sobre a população LGBT de uma cidade a aparecer numa publicação de referência. O artigo mencionava uma dúzia de bares e cafés gays espalhados ao longo da Spruce Street a oeste de Broad e ao longo da zona de Locust Street a leste de Broad. Fonzi entrevistou também um punhado de gays, muitos dos quais permaneceram anónimos. Apesar do seu subtítulo semi-sensacionalista – “Os homossexuais de Filadélfia levam uma estranha vida crepuscular fora da lei e fora da sociedade” – a história afastou-se da lurida e concentrou-se nos problemas dos homossexuais em Filadélfia e na crescente cena política gay. Apenas alguns anos mais tarde, de 1965 a 1969, activistas da Filadélfia colaboraram com grupos em Washington, D.C., e Nova Iorque para organizar manifestações anuais pelos direitos dos gays em frente ao Salão da Independência.

The “Twilight Life”

The cliched “twilight life” descrito pelos primeiros artigos de jornais e revistas teve, de facto, alguma base. Muitos homens gays, lésbicas e pessoas de sexo variável que viveram durante as décadas de 1950 e 1960 experimentaram vidas compartimentadas. Descreveram-se a si próprios como sendo “heterossexuais durante as 9 a 5 semanas de trabalho, mas malditos homossexuais aos fins de semana”. Os parques, bares e restaurantes que lotavam as ruas do Center City proporcionavam espaços semi-públicos onde os LGBT podiam socializar e ser eles próprios.

Um número de factores trabalhou em conjunto para transformar os poucos quarteirões que irradiavam de Locust e da Décima Terceira Rua no bairro que ficou conhecido como a Gayborhood. Perto dos hotéis e teatros da Broad Street, na década de 1940 a faixa de Gafanhoto tornou-se um importante centro da vida nocturna de Filadélfia. A rua estava repleta de discotecas, restaurantes e bares musicais que apresentavam artistas nacionais de topo como Fats Waller (1904-1943), Ella Fitzgerald (1917-1996), e Patti Page (1927-2013). Na década de 1950, no entanto, alguns dos lugares foram eliminados com os caros animadores de primeira classe e começaram, em vez disso, a apresentar espectáculos ao estilo de Las Vegas. À medida que o carácter da zona mudava, alguns dos “bares musicais” nas ruas escondidas e mais pequenas como Camac e Quince começaram a atrair uma clientela gay e alguns locais tornaram-se predominantemente gay.

Nos anos 60, a área declinou. Os planos do urbanista Edmund Bacon (1910-2005) para Washington Square East e Washington Square West foram interrompidos no final da década de 1960, quando o financiamento federal secou após o seu bem sucedido reordenamento da Society Hill. A cidade comprou e demoliu muitos edifícios na secção que abrangia a emergente Gayborhood, mas a falta de fundos deixou a área embolsada com lotes vagos e sem um verdadeiro plano de desenvolvimento. No final dos anos 60, muitos dos bares e clubes nocturnos degeneraram em bares e discotecas com ligações ao crime organizado. O Philadelphia Inquirer começou a referir-se à área como “Lurid Locust Street”

Para piorar a situação, a construção da Vine Street Expressway e a destruição do que tinha sido o distrito de Tenderloin em Filadélfia a norte empurrou a prostituição, o jogo, e o tráfico de drogas para a rua treze, tão a sul como Locust. As acções policiais em clubes de striptease da área liderados pelo então Comissário da Polícia Frank Rizzo (1920-1991) incluíam normalmente rusgas a bares de gays, prostitutas, traficantes de droga, e homossexuais, todos juntos como “indesejáveis”. Mesmo os clubes privados de gays e lésbicas, incorporados para contornar a proibição da dança do mesmo sexo na cidade, não eram imunes. As rusgas policiais a bares homossexuais foram comuns nos anos 80.

Demonstrações após Stonewall

Os bares de strip e “clubes de cavalheiros” mantiveram a área deprimida durante o início dos anos 70, mas a comunidade homossexual estava a evoluir rapidamente. A Filadélfia não ficou muito atrás de Nova Iorque ao responder ao apelo revolucionário lançado pelos motins de Stonewall de 1969. Em poucos anos, a Filadélfia assistiu ao nascimento de várias organizações radicais e de nova esquerda, incluindo a Frente de Libertação Gay, a Aliança Gay Activista, e a Dyketactics. Em 1972, os Filadélfia realizaram a sua primeira manifestação do Orgulho Gay, com cerca de 10.000 pessoas a marchar da Praça Rittenhouse para o Independence Mall, assinalando o fim de uma “fraternidade furtiva” e o início de uma presença nova e altamente visível. A comunidade LGBT da cidade estava fora e orgulhosa. Em 1976, a Filadélfia gay tinha aberto um centro comunitário gay na Rua Sul, fundou o Philadelphia Gay News, e começou a exercer pressão para uma ordenação dos direitos dos gays em toda a cidade.

O novo envolvimento LGBT na política afectou a geografia da Gayborhood. Os espaços gays proliferaram, com bares gays a abrir tanto a leste como a oeste da Broad Street, ao longo das ruas Sul e Frente, e em subúrbios como Cherry Hill e Norristown. Novos bares afro-americanos abriram ao longo das ruas Arch e Filbert, a norte da Market Street, e ao longo da Broad Street no Norte de Filadélfia. Muitos dos bares, restaurantes e lojas da comunidade gayborhood anunciaram-se como sendo propriedade e operados por gays, e foram formadas as primeiras associações empresariais LGBT. No final da década, os escritores de comida da cidade atribuíram o renascimento dos restaurantes de Filadélfia aos seus empresários gays.

No início dos anos 80, as piores partes de Locust Street tinham sido arrasadas e reconstruídas. Quando o crime continuou a ser um problema na área, manifestando-se particularmente na violência contra os transexuais, a comunidade e as associações empresariais juntaram-se para formar relógios de bairro para patrulhar a área. Em 1982, a Lei dos Direitos dos Gays que tinha estagnado ano após ano durante a década de 1970 passou na Câmara Municipal quase sem oposição.

A devastação da epidemia de SIDA e a horrenda perda de vidas nos anos 1980 juntou a comunidade. Quando os governos federal, estatal e local não conseguiram responder, os activistas de Filadélfia intensificaram-se. Formaram grupos como ActionAIDS, Unity, Manna, ACT-UP, e o Projecto de Lei da SIDA da Pensilvânia para promover a educação sobre a SIDA, para cuidar das vítimas da doença, e para lutar por legislação e investigação médica.

O bairro gay da cidade do centro ganhou o seu nome em 1995 no Outfest, uma comemoração do Dia Nacional de Saída, quando David Warner parafraseou com humor a canção infantil de Mister Rogers e declarou: “É um lindo dia na cidade gay”! O nome ficou preso, e o que tinha sido um “gueto gay” ficou gradualmente conhecido como a “Gayborhood”. Em 2007, a cidade de Filadélfia instalou trinta e seis placas de sinalização na área delimitada pelas ruas Onze e Larga e Pine e Walnut para honrar a história e diversidade da área. Em 2012, uma secção da Rua de Locust Street da Décima Segunda à Décima Terceira foi dedicada como “Barbara Gittings Way”, em honra da activista pioneira de Filadélfia.

O arco-íris adicionado à placa de rua em toda a Gayborhood simboliza o compromisso da Filadélfia para com a diversidade e a inclusão. (Foto de Bob Skiba)

Por volta do século XXI, a Gayborhood foi ancorada pelo Centro Comunitário LGBT William Way na Spruce Street e na Giovanni’s Room, a livraria LGBT mais antiga do país, na Pine Street. Em Fevereiro de 2014, os Apartamentos John C. Anderson, o único alojamento para idosos LGBT da Filadélfia, abriram na Thirteenth Street, perto de Spruce. Mais a norte, na Décima Terceira, os cafés de luxo substituíram as prostitutas e os traficantes de droga. O edifício em Locust e na Décima Terceira Rua que em tempos abrigou o clube de strip All in the Family tornou-se Nest, um espaço de jogo para as crianças de Washington West. Uma combinação de activismo político, conhecimento de negócios, e envolvimento comunitário conseguiram transformar o bairro gay do centro da Filadélfia.

Bob Skiba é o arquivista do Centro Comunitário William Way LGBT e o Presidente da Associação de Guias Turísticos de Filadélfia. Em 2013, foi co-autor de Lost Philadelphia, com Edward Mauger. Skiba mantém um blog de história da Philadelphia Gayborhood em http://thegayborhoodguru.wordpress.com/

br>>p>Copyright 2014, Rutgers University

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