Encyclopedia of Greater Philadelphia

Para a maioria dos americanos em meados dos anos 50, o rock and roll parecia surgir do nada, um estilo musical novo e raivoso que subitamente rebentou em cena. Na realidade, o rock and roll tinha vindo a tomar forma há décadas, como estilos musicais vernáculos únicos americanos, tais como jazz, blues, gospel, e música country polinizada cruzada. O processo desenrolou-se tanto em ambientes urbanos como rurais, tanto em comunidades negras como em comunidades brancas. Na sua maioria, teve lugar fora da corrente dominante da cultura popular até meados dos anos 50, quando a nova música tomou o mundo da música pop de assalto. Os primeiros discos de sucesso nacionais com a mistura de música country, ritmo e blues – a essência do rock and roll do início da Filadélfia, em 1953 e 1954.

Philadelphia estava bem posicionada para desempenhar um papel de liderança na música popular. A cidade foi durante muito tempo um dos centros musicais mais importantes da nação, com fortes tradições tanto na música de origem europeia como afro-americana que remontava ao século XVIII. No início do século XX, a Filadélfia assistiu a um aumento dramático da sua população negra como resultado da Grande Migração. Nos anos 40, a grande e diversificada população negra de Filadélfia tinha criado cenas prósperas no jazz e na música gospel. Destas tradições surgiu um novo tipo de música nos anos 40, na Filadélfia e em toda a nação. Normalmente tocada em pequenos combos chamados bandas de “salto”, a música apresentava ritmos de dança rollicking, juntamente com harmonias e melodias bastante simples baseadas em blues. A adaptação deste estilo, conhecido como “rhythm and blues” ou “R&B,” por músicos brancos criou essencialmente rock and roll.

Em Filadélfia, no final dos anos 40 e início dos anos 50, as bandas de saltos tocavam em salões de dança, discotecas, e bares de canto em bairros negros por toda a cidade. Os melhores grupos também fizeram digressão e obtiveram acordos discográficos. Duas dessas bandas foram Jimmy Preston (1913-84) e os seus Prestonianos e Chris Powell (1921-70) e as suas Chamas Azuis. Em 1949 ambos os grupos Preston e Powell gravaram uma canção chamada “Rock The Joint”, uma melodia espirituosa que os historiadores do rock consideram uma gravação seminal na emergência do rock and roll. Como a maioria dos R&B música da época, os discos eram dirigidos a um público essencialmente afro-americano. Foi apenas quando um grupo branco da Filadélfia – país e oeste da área da Filadélfia adaptou “Rock The Joint”, juntamente com outros R&B números, que os americanos em geral tomaram nota.

Bill Haley (1925-81), de Boothwyn, perto da cidade de Chester, era um músico do campo e do ocidente fortemente influenciado pelo estilo Western Swing, particularmente pela música de Bob Wills (1905-75) & His Texas Playboys. O grupo de Haley, The Saddlemen, tocou em todo o sudeste da Pensilvânia e sul de Nova Jersey no final da década de 1940. Haley também trabalhou como DJ na estação de rádio WPWA de Chester, que frequentemente apresentava o seu grupo. Os Saddlemen desenvolveram um seguimento e começaram a fazer discos para as editoras locais nos finais da década de 1940. Estas gravações estavam firmemente na tradição do país e do ocidente, mas por volta de 1951 Haley começou a introduzir elementos de R&B nas actuações ao vivo do grupo. O público respondeu muito positivamente e nos anos seguintes o grupo transitou para um novo estilo híbrido, mais tarde apelidado de “rock and roll”. Entraram instrumentos como a bateria e o saxofone e saíram os chapéus de cowboy e o nome “The Saddlemen”. O grupo tornou-se “Bill Haley and His Comets”

Na Primavera de 1952, o grupo Haley gravou uma versão de “Rock The Joint” para a etiqueta Palda baseada em Filadélfia, mais tarde rebaptizada Essex. O disco recebeu muitas emissões de rádio, na sua maioria no Nordeste. Seguiram-se outras gravações de R&B-flavored, incluindo a composição de Haley “Crazy Man Crazy”. Lançada em Abril de 1953, “Crazy Man Crazy” tornou-se um sucesso nacional, uma das primeiras canções a introduzir o mainstream americano ao rock and roll. Bill Haley e os seus Cometas mudaram-se então para a Decca Records, uma grande editora, onde tiveram um sucesso ainda maior. Em Maio de 1954 a Decca lançou a sua canção “Rock Around the Clock”, mas não vendeu muito bem. Nesse Verão, porém, a sua capa do R&B tune “Shake, Rattle & Roll” tornou-se um enorme sucesso. Depois “Rock Around the Clock” foi apresentado em destaque na Blackboard Jungle, um filme sobre delinquência juvenil que causou grande agitação quando foi lançado no início de 1955. “Rock Around the Clock” tornou-se um enorme sucesso, o hino adolescente da época. Vendeu milhões de cópias e permaneceu nos gráficos pop durante meses, fazendo Bill Haley e os seus Cometas estrelas mundiais. A sua popularidade continuou com o lançamento em 1956 do filme Rock Around the Clock, que apresentava actuações de playback da banda, juntamente com aparições de outros artistas de rock-and-roll.

Por esta altura, porém, outro cantor branco que combinava ritmo e blues com música country e western e gospel estava também em ascensão: Elvis Presley (1935-77). Bill Haley continuou a ter êxitos nos finais dos anos 50, mas foi em grande parte eclipsado por Presley e outros rock and rollers emergentes. Ao mesmo tempo, artistas negros como Little Richard (b. 1932), Fats Domino (b. 1928), e Chuck Berry (b. 1926), que tinha tocado R&B, começaram sempre a gozar de popularidade também. No final da década de 1950, o tempo de Bill Haley tinha passado, embora ele continuasse a actuar durante as décadas de 1960 e 1970.

Como a estrela de Haley estava a desvanecer-se, a de Filadélfia estava em ascensão. American Bandstand, o programa de música e dança para adolescentes que começou como um programa de rádio da Filadélfia no final dos anos 40 e depois foi um programa de televisão transmitido localmente de 1952 a 1957, tornou-se nacional em 1957. Sob a direcção do seu carismático apresentador, Dick Clark (1929-2012), o Bandstand tornou-se o meio mais influente da América para o mercado da música pop juvenil. Clark tinha estreitas relações de trabalho com (e em alguns casos, interesses comerciais em) gravadoras independentes da Filadélfia e apresentava regularmente os seus artistas em Bandstand, dando um grande impulso às carreiras destes artistas. A Cameo Parkway Records teve uma longa série de êxitos no final dos anos 50 e início dos anos 60, com artistas locais como Charlie Gracie (n. 1936), Bobby Rydell (n. 1942), the Dovells, the Orlons, Dee Dee Sharp (n. 1945), e Chubby Checker (n. 1941). O “The Twist” de Checker provocou uma loucura de dança de longa data. A Chancellor Records, outra companhia discográfica da Filadélfia, produziu os ídolos adolescentes Frankie Avalon (n. 1940) e Fabian (n. 1943), da Filadélfia do Sul.

Como resultado de toda esta actividade, Filadélfia foi o epicentro da indústria do rock and roll nos finais dos anos 50 e princípios dos anos 60. No entanto, o seu auge terminou no início de 1964. Dois acontecimentos – ocorridos no mesmo fim-de-semana – marcaram o início do fim da preeminência da cidade. Dick Clark, procurando construir o seu império mediático, mudou o coreto americano para Los Angeles. A emissão inaugural do espectáculo a partir da Califórnia foi sábado, 8 de Fevereiro de 1964. Na noite seguinte os Beatles fizeram a sua primeira aparição epocal no The Ed Sullivan Show, inaugurando a “Invasão Britânica”. Bandas inglesas varreram em grande parte os artistas americanos, incluindo muitos produtores de sucesso da Filadélfia, para fora das paradas durante vários anos. (O baixo perfil da Filadélfia na música popular foi relativamente curto. A cidade voltou a ganhar destaque nos anos 70, quando a Philadelphia International Records se tornou o lançador de tendências com o seu estilo único e caseiro de soul e R&B conhecido mundialmente como “Sound of Philadelphia”).

A emergência do rock and roll em meados dos anos 50 teve um grande impacto na cultura popular americana. Os historiadores do rock apontam frequentemente para o momento crucial a 5 de Julho de 1954, quando Elvis Presley gravou a melodia blues “That’s All Right” no estúdio de gravação da Sun Records em Memphis. Este foi certamente um ponto de viragem na história do rock-and-roll, e o papel transformador de Presley no desenvolvimento inicial da música é inegável. Mas o primeiro artista de rock and roll foi Bill Haley, um músico da Filadélfia, que no início dos anos 50 levou a sua música, e o mundo, numa nova direcção musical.

Jack McCarthy é um historiador da música que escreve regularmente, dá palestras, e faz digressões a pé sobre a história musical da Filadélfia. Arquivista certificado, dirige um projecto para a Sociedade Histórica da Pensilvânia centrado nas colecções de arquivos dos muitos pequenos repositórios históricos da região. Serviu como arquivista consultor para a Orquestra de Filadélfia e o documentário de rádio Going Black de 2014: The Legacy of Philly Soul Radio e fez várias apresentações e ajudou a produzir a série musical “Memories & Melodias da Sociedade Histórica da Pensilvânia de 2016 da Philadelphia.”

Continuar a Música e Cultura Rock, década de 1960 a Apresentar.

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Copyright 2016, Universidade Rutgers

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