Este Dia na História: Jonathan Edwards prega “Pecadores nas mãos de um Deus furioso”

Este artigo faz parte da série Este Dia na História.

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A 8 de Julho de 1741, Jonathan Edwards começou um sermão que não terminaria.

Os fogos do Grande Despertar do Renascimento arderam brilhantemente em toda a Nova Inglaterra. Iain Murray observa,

Como a Primavera passou para o Verão de 1741, ninguém conseguia acompanhar o número de lugares que também assistiam ao renascimento. Igrejas, que em alguns casos tinham estado frias e secas no início do ano, foram transformadas antes do fim. “É espantoso”, escreveu Edwards, “ver a alteração que existe nalgumas cidades, onde antes havia apenas uma pequena aparição da religião.”1

Como Jonathan Edwards colocou numa carta a Thomas Prince, um pastor em Boston, “Era muito frequente ver uma casa cheia de desmaios, desmaios, convulsões e coisas do género, tanto com angústia como também com admiração e alegria”.2 Este pano de fundo para a famosa pregação dos “Pecadores nas Mãos de um Deus irado” é importante de entender. O sermão de Eduardo não ocorreu no vácuo. Houve um amplo e geral reavivamento que ocorreu na altura da sua pregação. Mas o que é ainda mais importante compreender é que o lugar onde Eduardo pregou o sermão era, até ao momento em que Eduardo pregou, distintamente resistente ao reavivamento. Enquanto nas cidades próximas, muitos estavam a ser convertidos – uma igreja recebeu 95 novos membros na igreja num domingo sozinho – Enfield estava a tornar-se notório por resistir à obra de Deus na altura.

Edwards tinha pregado “Pecadores nas mãos de um Deus zangado” antes. Ele tinha pregado em Northampton, na sua própria igreja de origem. Não foram relatadas manifestações espantosas, ou resposta, ou emoção, naquele tempo de pregação. Mas agora ele veio pregá-la em Enfiel – esta cidade resiste ao reavivamento – e Deus abençoou a pregação da sua Palavra de uma forma extraordinária.

O Sermão

Uma tradição diz que Edwards nem sequer foi o pregador designado ou pretendido naquele dia. Ele era um substituto. Tal é a estranha providência de Deus. Um grupo de ministros entrou na casa de reunião em Enfield, onde o sermão deveria ser pregado. Equipas de tais ministros viajavam pela Nova Inglaterra como itinerantes pregando sermões de reavivamento, captando na medida do possível o movimento do Espírito de Deus que estava a ocorrer soberanamente. Como um participante mais tarde recordou, quando os ministros entraram na igreja de Enfield, as pessoas reunidas eram “irreflectidas e vaidosas”. Em comparação com outras cidades na altura, o povo de Enfield nem sequer mostrava um interesse particular – só por si grande paixão – em relação às coisas de Deus. De facto, “quase não se conduziam com a decência comum “3 , o que não foi um começo auspicioso. Não havia ‘atmosfera’ de prontidão e seriedade, nem mesmo de atenção normal e educada.

Mas então Edwards começou a pregar. Não sabemos exactamente como Edwards pregava – não havia gravações em vídeo do seu estilo, dos seus maneirismos, e qualquer ideia que tenhamos da sua técnica é apenas recolhida a partir de alguns relatos da forma como pregava e tirando conclusões dos copiosos manuscritos de sermão que são preservados. Samuel Hopkins, na sua Vida de Presidente Edwards, dá um famoso conjunto de descrições da sua pregação. Todos na altura reconheceram Edwards como um “Eminente Pregador”. Isto, diz Hopkins, foi por três razões principais.

Primeiro, Edwards “teve grandes dores ao compor os seus sermões . . . Escreveu a maioria dos seus sermões, durante quase vinte anos depois de ter começado a pregar; embora não se tenha limitado inteiramente às suas notas para os entregar”. Segundo, “o seu grande conhecimento da divindade, o seu estudo, e conhecimento da Bíblia”. O seu conhecimento extensivo e universal, e grande clareza de pensamento”. Terceiro, “o seu grande conhecimento do seu próprio coração, o seu sentido interior, e o prazer das coisas divinas … isto deu-lhe uma grande percepção da natureza humana: ele sabia o que havia no homem, tanto o santo como o pecador”. Hopkins acrescentou que “a sua aparência na secretária foi com uma boa graça, e a sua entrega fácil, natural e muito solene “4

É por vezes assumido que Edwards nunca se desviou do que tinha escrito nos seus manuscritos, mas Hopkins indica que Edwards falaria ex tempore como achava apropriado, saindo das suas notas. Além disso, os manuscritos dos seus sermões indicam que Edwards teve uma abordagem mais directa. Foram cortados num tamanho suficientemente pequeno para que Eduardo pudesse “dar-lhes a palma da mão” (escondê-los na palma da mão); um pouco como um autocue, suponho eu.

O choro e o choro tornaram-se tão fortes que Edwards foi obrigado a interromper o sermão.

Neste dia da história, Jonathan Edwards começou um sermão que não terminou. Tal foi o impacto da sua pregação que as pessoas que ouviam gritavam e gritavam, e o choro e o choro tornaram-se tão altos que Edwards foi forçado a interromper o sermão. Em vez disso, os pastores desceram entre o povo e rezaram com eles em grupos. Muitos chegaram a um conhecimento salvador de Cristo nesse dia.

O que podemos aprender com a pregação de Eduardo de “Pecadores nas Mãos de um Deus irado?”

Não devemos ter medo de pregar o inferno

Edwards é injustamente manchado como um pregador do inferno. Leia Charity and Its Fruits (Caridade e seus frutos). Leia muitos dos seus outros sermões que falam sobre a beleza de Cristo. A pregação sobre o inferno não era invulgar na Nova Inglaterra do século XVIII. O que tornou o sermão de Eduardo impactante não foi o facto de ele ter pregado sobre o inferno, mas como ele pregou sobre o inferno. Pelo contrário, hoje em dia, raramente (se é que alguma vez) sequer mencionamos o inferno a partir dos nossos púlpitos. Certamente que no futuro, a igreja olhará para trás na nossa era e contará como a moda mais estranha que pregámos sobre o amor de Deus sem pregar a justiça ou a ira de Deus. Há pouco equilíbrio bíblico na nossa pregação de hoje.

Pregamos com imagens

O sermão de Edwards é espantoso pelo seu uso sustentado de imagens verbais de prisão. “A vossa maldade faz-vos pesar como chumbo, e tender para baixo com grande peso e pressão em direcção ao inferno; e se Deus vos deixasse ir, afundar-vos-íeis imediatamente e desceríeis rapidamente e mergulharíeis no abismo sem fundo”.5 O nosso entusiasmo pela verdade propositiva, pela articulação racional, não nos deve cegar para a percepção fundamental de Edwards: o “sentido do coração” que deve ser capturado pela beleza do Cristo. Os pregadores devem ser artistas que rendem em palavras visuais a glória de Jesus que representam.

Deus abençoa soberanamente a pregação da sua Palavra

Esta não foi a primeira vez que Edwards pregou este sermão. Mas este tempo – este dia na história – Deus moveu-se de forma poderosa. Também não devemos ficar surpreendidos ao descobrir que somos usados por vezes para além das nossas próprias expectativas. Não há registo de Edwards alguma vez ter comentado o impacto deste seu sermão mais famoso. Evidentemente, ele pregou-o noutras ocasiões posteriormente – os seus manuscritos de sermão dão testemunho de quando ele pregou sermões e outras notas acrescentadas para várias ocasiões diferentes. Mas não era invulgar para ele pregar os seus sermões mais do que uma vez. Talvez o sermão que pregou este domingo tenha mais impacto do que os dez anteriores, e talvez não tenha conhecimento disso. Se nada nos torna humildes, então a pregação deveria.

A nossa Necessidade Urgente é de Avivamento

Edwards é o teólogo por excelência do avivamento. Leia a sua A História da Obra de Redenção. O argumento de Edwards é que a estratégia de redenção de Deus é avançar a passos largos através da obra de avivamento e que mais se faz pelo reino de Deus em tais momentos do que em décadas anteriores ou posteriores. Isto também nos deve levar de joelhos. Que possamos apelar a que Deus não deixe que o Primeiro ou o Segundo Grande Despertar sejam os únicos “despertares” que vêm à América, mas também nos nossos dias em 2018.

Notas

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