Um dos seus pacientes mais velhos entra para uma visita, e repara que tiveram dificuldade em recordar coisas, completar tarefas comuns, e prestar atenção durante as conversas. E não é o tipo habitual de esquecimento que vem com a velhice ou o stress. Não, os seus problemas de atenção, memória e planeamento parecem estar mais de acordo com os típicos de uma ligeira deficiência cognitiva ou mesmo demência. Mas, pode ficar surpreendido ao saber que existe outra perturbação (muitas vezes negligenciada) que também causa estes sintomas: a perturbação de défice de atenção/hiperactividade (TDAH).
Os sintomas de TDAH podem ser transportados para a idade adulta por dois…terços dos pacientes que tinham TDAH quando crianças.
Embora geralmente associados a crianças em idade escolar, alguns adultos mais velhos com problemas de atenção e memória podem ter TDAH. Os investigadores têm demonstrado que os sintomas de TDAH podem ser transportados para a idade adulta para dois terços dos pacientes que tiveram TDAH em crianças.
Aqui está o que todos os médicos devem saber sobre este surpreendente culpado de perda de memória:
Prevalência de TDAH em adultos
TDAH é também um dos mais hereditários distúrbios de saúde, o que significa que alguém com TDAH pode ter um pai, avô, ou irmão com o distúrbio. É uma desordem neuropsiquiátrica variada que é mais dimensional do que categórica. A TDAH é mais comum em crianças e adolescentes, com uma prevalência de 5%, mas os adultos também a podem ter.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde Mental, a prevalência global de TDAH em adultos dos EUA entre 18-44 anos é de 4,4%, com uma prevalência mais elevada entre os homens (5,4%) do que entre as mulheres (3,2%). A prevalência de TDAH em adultos norte-americanos com a mesma faixa etária é de 8,1%.
Numa revisão sistemática publicada em Neuropsicologia e Tratamento, os investigadores sugeriram que a prevalência de sintomas de TDAH diminui para 1,0% a 2,8% nas pessoas mais idosas. Não é claro porque é que a prevalência é tão baixa neste subconjunto da população mais idosa, mas os autores especularam sobre algumas razões possíveis. Em primeiro lugar, aqueles com TDAH podem morrer mais jovens devido a acidentes, abuso de substâncias, perturbações do humor, e assim por diante. Em segundo lugar, a falta de critérios de diagnóstico relacionados com a idade pode contribuir para o sub-diagnóstico. Terceiro, o diagnóstico diferencial de TDAH de idade mais avançada é longo e inclui uma ligeira deficiência cognitiva, demência, outras perturbações neurodegenerativas, polifarmácia, perturbações do sono, dor crónica e dificuldades de visão/ouvigilância. O TDAH poderia, portanto, ser confundido com uma destas outras condições.
“Apesar da falta de investigação sobre o TDAH em adultos com idades compreendidas entre os 50 anos ≥, e de muitas perguntas sem resposta sobre a prevalência e persistência do TDAH ao longo da vida, há razões para acreditar que o TDAH ou TDAH residual persiste até à meia-idade e ao fim da idade adulta num grande número de pacientes”, explicaram os autores.
Eles acrescentaram: “Vários estudos recentes de diferentes países, utilizando registos nacionais e bases de dados de receitas médicas, mostraram que um número crescente de pacientes com idade de ≥ 50 anos são avaliados e tratados para TDAH em todo o mundo.”
Problemas de memória e outros sintomas
Jovens com TDAH frequentemente presentes com desatenção, impulsividade, e hiperactividade. A patologia estrutural e funcional é comum, com problemas na escola e no trabalho, bem como com situações sociais. Uma vez que os sintomas de TDAH podem estender-se à idade adulta para muitos pacientes (e mais pessoas vivem mais tempo), o tema tem vindo a aumentar gravitas nos últimos tempos. Mas, há pouca investigação sobre o tema, com poucos relatos de casos.
O que sabemos é que os adultos com TDAH têm altas taxas de depressão, ansiedade, abuso de substâncias, e dependência, bem como distúrbios de personalidade e problemas de auto-estima. Nos idosos, a reforma pode exacerbar os sintomas de TDAH, tal como a falta de estrutura durante as férias de Verão pode exacerbar a condição das crianças em idade escolar afectadas. A hiperactividade geralmente diminui na idade adulta, mas o aumento da actividade motora, o nervosismo, a impaciência, a tomada de riscos e a procura de sensações são comuns – tudo isto pode causar uma deficiência substancial.
Além disso, os adultos com TDAH persistente (adulto) podem ser propensos a desatenção, fraca concentração, esquecimento, distractibilidade, desorganização, falta de consciência, irritabilidade, capacidade emocional, e o mais importante, problemas com a memória de trabalho. A memória de trabalho refere-se à capacidade de manter ou redireccionar a atenção, bem como ao auto-controlo. Estes problemas começam na infância e podem agravar-se com o envelhecimento.
Investigadores que realizaram um inquérito para determinar a forma como a TDAH é identificada e tratada nas clínicas de memória dos EUA descobriram que a TDAH pode não ser vista ou reconhecida com tanta frequência nas clínicas de memória. Especularam que a razão de tal erro de identificação pode ser devida a que o TDAH é menos prevalecente na vida posterior e que os sintomas podem ser mal atribuídos ao declínio cognitivo relacionado com o envelhecimento.
“Uma vez que a atenção é um componente importante nos processos de memória, os pacientes com capacidade de atenção reduzida são susceptíveis de desenvolver défices de memória. Um neuropsicólogo treinado utilizando uma bateria neuropsicológica abrangente seria provavelmente capaz de diferenciar entre a atenção e as dificuldades de memória devidas ao TDAH e as devidas a disfunções cognitivas adquiridas, como a demência, uma vez que o padrão de défices no TDAH envolve uma taxa reduzida de aprendizagem, enquanto que a demência envolve normalmente uma taxa rápida de esquecimento”, escreveram os autores.
“Contudo, a brevidade de muitas baterias de rastreio de memória e a sobreposição de sintomas pode resultar em incerteza quanto à etiologia. Quando pacientes geriátricos apresentam a clínicas de memória com perturbações da memória, a presença de TDAH pode assim ser uma variável confusa”, acrescentaram.
Tratamento
Não há cura para a TDAH. Mas, certas intervenções podem ajudar a melhorar a memória de trabalho. Alguns investigadores sugeriram que exercícios mentais como chásers cerebrais poderiam melhorar a memória de trabalho naqueles com TDAH. A utilização de ferramentas organizacionais – como calendários, alarmes, notas adesivas, e planeadores diários – poderia também ajudar na gestão de problemas de memória e outros sintomas de TDAH. Além disso, as terapias comportamentais também podem funcionar para melhorar a gestão do tempo, gestão do dinheiro, produtividade, ansiedade, e qualidade de vida. Contudo, há uma importante advertência a estas sugestões: Devido à investigação limitada sobre adultos com TDAH, estas medidas baseiam-se em relatórios anedóticos, bem como em resultados de estudos clínicos em crianças e adolescentes.
No que diz respeito às terapias farmacêuticas, os estimulantes como metilfenidato ou dextroanfetamina demonstraram ser eficazes no tratamento da TDAH em adultos, incluindo os idosos. Estes tratamentos são também eficazes no que diz respeito a questões como a função executiva e a memória de trabalho. No entanto, considerações especiais em populações mais idosas incluem o risco de aumento da pressão arterial/taxa cardíaca e arritmias nas pessoas com doença arterial coronária.
“Com o envelhecimento, ocorre uma série de alterações que modificam a farmacocinética e farmacodinâmica dos medicamentos psicotrópicos. Isto pode influenciar a eficácia, tolerabilidade, e segurança de qualquer tratamento psicofarmacológico. O tratamento farmacológico em adultos mais velhos deve geralmente seguir directrizes semelhantes às dos pacientes mais jovens, excepto que a dosagem do medicamento e a velocidade de titulação devem ser mais lentas e começar mais lentamente”, escreveram os autores da revisão. Uma palavra adicional de prudência: Os adultos mais velhos podem apresentar uma diminuição do metabolismo dos fármacos e um aumento da sensibilidade aos efeitos secundários.