A maioria das mulheres grávidas está ciente dos conselhos para deixar de fumar, evitar o álcool, e temer de todo o coração o queijo macio em todas as suas formas, mas ouvimos muito poucos conselhos oficiais de saúde pública sobre o stress durante a gravidez.
Sabemos que níveis elevados de stress são maus para a nossa saúde em geral, afectando a imunidade e aumentando o nosso risco de doenças infecciosas e não infecciosas. Durante a gravidez, o stress tem perigos específicos para o bem-estar físico e emocional do bebé, da mãe e da unidade familiar como um todo.
Stress during pregnancy is common, not least because the pregnancy itself can incite stress. Isto é particularmente verdade se a gravidez não foi planeada, uma vez que quase metade de todas as gravidezes australianas o são. A gravidez requer uma série de mudanças na vida da família, incluindo a relação dos pais, rendimentos e emprego, e muitas vezes outros ajustes, tais como mudança de casa. O stress está por vezes relacionado com acontecimentos específicos, mas também pode ser experimentado como ansiedade ou preocupação constante.
Os efeitos do stress
Na gravidez, a exposição ao stress está associada a um maior risco de parto prematuro e a um menor peso à nascença. O parto prematuro é a principal causa de morte e incapacidade em crianças até aos cinco anos de idade na Austrália.
As crianças de mães que foram stressadas durante a gravidez mostram uma maior susceptibilidade à asma e alergias durante a infância, bem como taxas mais elevadas de hospitalização para doenças infecciosas tais como doenças respiratórias e gastroenterite.
A investigação também se concentrou nas consequências do stress durante a gravidez para a saúde mental e cognição posterior da criança. Os filhos das mães que relataram múltiplos eventos de stress durante a gravidez têm mais probabilidades de desenvolver problemas de comportamento durante toda a infância. Estudos também mostram capacidades cognitivas reduzidas em crianças cujas mães sofreram um desastre natural durante a gravidez.
As mães que estiveram stressadas ou ansiosas durante a gravidez são mais vulneráveis ao desenvolvimento de depressão pós-natal, e o stress durante a gravidez pode ter efeitos duradouros para a família como um todo.
Como é que isto acontece?
O que muitos de nós têm dificuldade em conceptualizar é como algo que é vivido na mente pode traduzir-se em problemas de saúde mental e física na criança. Algumas teorias sugerem alterações fisiológicas, metabólicas e hormonais durante a gravidez alteram o curso do desenvolvimento fetal, de facto “programando” o feto para se adaptar e desenvolver de uma forma específica.
É sugerido que a experiência do stress resulta num aumento da circulação da hormona de stress cortisol, que depois atravessa a placenta para o feto, alterando a composição hormonal e comprometendo o desenvolvimento fetal, tanto neurológico como físico.
Exposição ao cortisol elevado poderia preparar o feto em desenvolvimento para um mundo que a mãe percebe como stressante. Desta forma, resultados como problemas de comportamento podem ser vistos como adaptativos. Por exemplo, se uma criança está programada para sobreviver num mundo que é stressante, deve ser hiper-vigilante ao perigo potencial (sacrificando a concentração a tarefas únicas), hiperactiva (pronta a mover-se e a explorar), propensa à agressão se necessário para combater os predadores, e mais sensível ao seu ambiente.
Todas estas são qualidades sintomáticas de problemas de comportamento, tais como ansiedade, TDAH e distúrbios de conduta.
Como reduzir o stress na gravidez
A dificuldade com o stress é que, ao contrário do fumo, álcool e queijo não pasteurizado, não podemos simplesmente decidir “parar” quando se trata de eliminar o stress das nossas vidas ocupadas. Mas há muitas maneiras de gerir e reduzir o stress. O bónus é que a redução do stress na gravidez também pode resultar num período pós-natal mais suave.
Algumas formas de reduzir o stress incluem a utilização de apoio social, quer passando tempo com amigos, quer aceitando ajuda das pessoas à sua volta para aliviar o stress das actividades diárias.
Exercício leve, yoga, meditação e relaxamento podem todos ajudar a gerir o stress. Embora a aula de yoga possa ser vista como inacessível ou elitista, um estudo recente de adolescentes urbanos desfavorecidos grávidas nos EUA mostrou que o yoga em grupo era um método apelativo de reduzir o stress e de lidar com as preocupações desta população. Agendar tempo para descansar e discutir as exigências do trabalho na gravidez com o seu empregador são outras formas de reduzir o stress.
Quando o stress se torna avassalador é importante falar com um médico de clínica geral que o possa encaminhar para um psicólogo ou outro serviço local para ajudar a lidar com o stress na sua vida.
Pode ser invertido
Embora a investigação possa parecer assustadora, um ambiente pós-natal feliz e saudável pode eliminar muitos destes riscos para a mãe e o filho.
O conceito de “plasticidade de desenvolvimento” refere-se à capacidade de adaptação e mudança do cérebro e é um processo muito activo na primeira infância. O Projecto de Intervenção Precoce de Bucareste é um grande exemplo disso, seguindo as crianças adoptadas de orfanatos romenos para os seus lares adoptivos americanos e mostrando como os primeiros danos da negligência podem ser revertidos por amor e cuidados posteriores.
Construir a resiliência nas famílias e crianças face ao stress é extremamente importante, e é por isso que é vital incluirmos estratégias de gestão do stress não só nos cuidados de gravidez, mas também nos primeiros anos de paternidade e desenvolvimento infantil.