Fairness doctrine, U.S. communications policy (1949-87) formulada pela Comissão Federal de Comunicações (FCC) que exigia que as emissoras de rádio e televisão licenciadas apresentassem uma cobertura justa e equilibrada de questões controversas de interesse para as suas comunidades, inclusive dedicando igual tempo de antena a pontos de vista opostos.
As origens da doutrina da imparcialidade estão na Lei da Rádio (1927), que limitava a radiodifusão radiofónica a emissoras licenciadas, mas determinava que os licenciados servissem o interesse público. A Lei Federal das Comunicações (1934) suplantou a Lei da Rádio e criou a FCC, o principal organismo regulador que governa as ondas hertzianas dos EUA, com a missão de “encorajar o uso maior e mais eficaz da rádio no interesse público”. Em 1949, a comissão promulgou um relatório, In the Matter of Editorializing by Broadcast Licensees, que interpretava as disposições de interesse público da Lei da Rádio e da Lei das Comunicações como um mandato para promover “um padrão básico de equidade” na radiodifusão. Os licenciados tinham o dever de dedicar tempo de antena a uma cobertura justa e equilibrada de questões controversas que fossem de interesse para as suas comunidades de origem. Aos indivíduos que fossem objecto de editoriais ou que se sentissem objecto de ataques injustos na programação noticiosa deveria ser concedida uma oportunidade de resposta. Além disso, os candidatos a cargos públicos tinham direito a igual tempo de antena.
Em 1959, uma parte da doutrina da justiça tornou-se lei americana quando o Congresso alterou a Lei das Comunicações com o mandato da doutrina de igual tempo de antena para os candidatos a cargos públicos. A lei revista reconheceu algumas excepções ao mandato de tempo de antena igual, mas sustentou que tais excepções não anulavam a obrigação dos licenciados de proporcionar tempo de antena igual e cobertura equilibrada de “pontos de vista contraditórios sobre questões de importância pública”
A doutrina da equidade nunca esteve isenta dos seus opositores, no entanto, muitos dos quais encaravam a exigência de tempo de antena igual como uma violação do direito à liberdade de expressão consagrado na Primeira Emenda à Constituição. Em 1969, a doutrina sobreviveu a um desafio no caso Red Lion Broadcasting Co. v. Federal Communications Commission, no qual o tribunal considerou que a FCC tinha agido dentro da sua jurisdição ao decidir que uma estação de rádio da Pensilvânia tinha violado a doutrina da equidade ao negar tempo de resposta a um escritor que tinha sido caracterizado numa emissão como simpatizante comunista.
Em 1985, no entanto, a FCC decidiu que a doutrina tinha um “efeito arrepiante” sobre a liberdade de expressão. Nessa altura, representantes de redes de televisão por cabo e satélite desafiaram a aplicabilidade da doutrina às suas indústrias.
Em 1987, a FCC revogou formalmente a doutrina da equidade, mas manteve tanto as disposições editoriais como de ataque pessoal, que se mantiveram em vigor até 2000. Além disso, até serem finalmente revogadas pela comissão em 2011, mais de 80 regras dos meios de comunicação social mantiveram a linguagem que implementou a doutrina.