Em 1973, Henley vivia numa pequena casa no topo do Laurel Canyon nas Colinas de Hollywood, mobilada com pouco mais do que um piano vertical e uma cama. Algures no final dos anos sessenta, Henley tinha concebido uma progressão de acordes e uma melodia que constituiriam a base do “Desperado”. Influenciado pelo estilo do compositor americano do século XIX Stephen Foster, cujas canções, tais como “My Old Kentucky Home” e “Oh! Susanna”, Henley aprendeu quando jovem com a sua avó, “Desperado” servia como faixa título de um álbum que não produzia singles de sucesso, enquanto o seu antecessor tinha produzido três, incluindo “Take It Easy” e “Witchy Woman”. O que o álbum conseguiu, contudo, foi cimentar a presença dos compositores Henley e Frey no grupo, e “Desperado”, embora não seja um êxito, ou mesmo emitido como single para eles, é uma das músicas mais duradouras do par.
Henley também é rápido a notar que a versão dos Eagles da balada evocativa passou em grande parte despercebida até ser lançada mais tarde, em 1973, no quarto LP de Linda Ronstadt Don’t Cry Now. Henley e Frey, juntamente com outros futuros membros dos Eagles Bernie Leadon e Randy Meisner, tinham tocado no álbum auto-intitulado de Ronstadt de 1972 e, embora tenha sido um fracasso comercial, o parentesco musical nesta fase inicial do desenvolvimento do country rock da Califórnia foi um importante passo em frente.
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“Havia muitos guitarristas em L.A. e conheci-os todos no bar Troubadour”, disse Ronstadt à lendária emissora britânica e ao apresentador do Old Grey Whistle Test Whispering Bob Harris, numa entrevista televisiva do início dos anos setenta. “Costumávamos cantar muito no canto do bar. Douglas Dillard estaria lá, e Rodney Dillard. Fazíamos muitas canções de bluegrass e, no final da noite, cantávamos muitos espíritos brancos. O bêbado que toda a gente estava mais simpática era o que soava.
Her first for Asylum Records depois de um longo período com o Capitol, Don’t Cry Now foi o seu álbum mais alto de tabelas até à data, embora não fosse o maior avanço do próximo LP Heart Like a Wheel de Ronstadt – o último para o Capitol – seria. No entanto, com três canções compostas por J.D. Souther, e covers de Randy Newman e Neil Young entre os seus muitos pontos altos, os destaques foram as versões deslumbrantes de “Love Has No Pride” e “Desperado”. No clip acima, do palco do Teatro Capitol em Passaic, New Jersey, em Dezembro de 1975, Ronstadt segue a introdução familiar ao piano com uma apresentação simples e hipnotizante da canção, ainda um dos elementos principais do espectáculo ao vivo dos Eagles.