Formação Racial foi cunhada pelos sociólogos Michael Omi e Howard Winant na primeira edição do seu livro Formação Racial nos Estados Unidos em 1986 – agora na sua terceira edição (Omi e Winant 2014). A teoria tornou-se uma perspectiva dominante dentro da sociologia e contribuiu para a compreensão do papel da raça nos Estados Unidos contemporâneos durante a segunda metade do século XX e início do século XXI. A formação racial destaca as formas como a “raça” é construída socialmente. Ou seja, como é que os processos ligados às forças sociais, económicas e políticas moldam a forma como as categorias e hierarquias raciais são formadas? Esta questão obriga-nos a concentrarmo-nos tanto no contexto histórico da categorização racial, como no local onde os nossos actuais contextos sociais estão posicionados.
p> De acordo com Omi e Winant, a formação racial é “o processo sociohistórico pelo qual as identidades raciais são criadas, vividas, transformadas, e destruídas” (2014, 109). Uma suposição subjacente à teoria da formação racial é a saliência que a raça desempenha, tanto nos momentos históricos como contemporâneos dos EUA Omi e Winant vêem o papel da raça como incorporado em todas as instituições dos EUA e uma força poderosa (embora talvez nem sempre dominante) que impulsiona a categorização, a separação e a luta política. A estrutura e a cultura são importantes para os processos de formação racial, tanto separadamente como em relação uns aos outros. Isto é visto no seu conceito de “projectos raciais”, onde são feitos esforços para moldar e distribuir alguma forma de recurso/capital ao longo de linhas raciais. De acordo com Omi e Winant, os projectos raciais são “os blocos de construção” do processo de formação racial – blocos de construção que nos permitem ver como as categorizações raciais são organizadas hierarquicamente ao longo do tempo em benefício de um grupo sobre o outro. Ao concentrarmo-nos nestes projectos, podemos compreender as formas como a raça, incluindo os seus significados culturais e resultados estruturais, é construída e contestada dado o seu contexto social.
Omi e Winant falam amplamente da formação racial como situada numa trajectória de política racial, “na qual fases ascendentes de mobilização são seguidas por fases decrescentes” (2014, 7). Tal posição permite à teoria da formação racial um grau de flexibilidade nas suas tentativas de compreender o papel da raça para os actores tanto a nível micro como macro, bem como em vários locais de luta entre actores/movimentos de base estatal, económica e cívica. A dinâmica entre actores e movimentos, uma vez que se posicionam dentro de várias instituições sociais e políticas, é o que distingue a teoria da formação racial das perspectivas da ciência política no que diz respeito ao papel que a raça desempenha a nível institucional. Enquanto Desmond King e Rogers Smith (2005) discutem “ordens raciais” dentro da política americana, o seu foco centra-se na forma como a mudança racial acontece em relação aos actores e instituições baseadas no Estado (ou seja, os objectivos políticos concorrentes de um partido particular que conduzem políticas raciais progressivas ou regressivas). As ordens raciais e a formação racial diferem em grande parte de onde provém o ónus da mudança racial: com objectivos políticos concorrentes que apoiam/estorvam o progresso racial para os primeiros, e o papel dos actores não estatais nos segundos.
As dinâmicas raciais em mudança dos EUA, bem como os impactos da crescente globalização, exigiram que os estudiosos revissem e elaborassem de forma construtiva a teoria da formação racial, avançando para o século XXI. Um simpósio em Estudos Étnicos e Raciais (2013) destaca tensões sobre como a formação racial explica o racismo na era moderna. A crítica de Feagin e Elias à formação racial realça a incapacidade de compreender a prevalência de práticas racistas que beneficiam os brancos na sociedade. Em particular, notam como a manutenção do racismo a nível estrutural é levada a cabo por brancos que operam activamente sob um quadro branco que exclui os não-brancos. A resposta de Omi e Winant oferece uma contraposição na qual a formação racial aborda as complexidades dos grupos raciais para além de um binário preto/branco, e em particular a natureza política dos desafios ao racismo nos Estados Unidos contemporâneos. Outros artigos dentro do simpósio merecem leitura adicional, uma vez que se situam entre estas duas posições e oferecem formas perspicazes de se envolverem com a formação racial em questões contínuas em torno do racismo. Outro trabalho que alarga a formação racial é o volume editado por HoSang, LaBennett, e Pulido (2012). A colecção de capítulos leva a formação racial ao diálogo crítico com outras áreas de investigação social, uma vez que os estudiosos abordam a formação racial em relação a vários projectos raciais (tais como as experiências de grupos asiáticos e latinos), género, e a guerra ao terror pós-11 de Setembro.
Na era debatida “pós-raça”, a teoria da formação racial revela-se um quadro continuamente útil para investigar as complexidades da raça num mundo em constante mudança.
Leitura Essencial:
Omi, Michael e Howard Winant. 2014 . Formação Racial nos Estados Unidos da América. Routledge, Nova Iorque.
Outras Leituras:
HoSang, Daniel, Oneka LaBennett, e Laura Pulido, eds. 2012. Formação Racial no Século XXI. University of California Press, Berkeley.
Hughey, Matthew W., David G. Embrick, e Ashley “Woody” Doane, eds. 2015. The Mechanisms of Color-blind Racism and the Racialized Social System (Os Mecanismos do Racismo Daltónico e do Sistema Social Racializado). Espec. edição do American Behavioral Scientist 59 (11): 1347-1538.
King, Desmond S. e Rogers M. Smith. 2005. “As Ordens Raciais no Desenvolvimento Político Americano”. American Political Science Review 99 (1): 75-92.
Symposium – Rethinking Racial Formation Theory. 2013. Edição especial de Estudos Étnicos e Raciais 36(6): 931-1004.