O primeiro protótipo de câmara digital, desenvolvido por Steven Sasson da Kodak.
Richard Trenholm/CNET
Desde os começos teóricos como ajuda à navegação espacial, a câmara digital foi desenvolvida a partir de câmaras analógicas sem fita adesiva, através de gigantescas cartas celestes, até aos conceitos de consumo e mais além. Para explorar essa longa história, traçámos os marcos, os desbravadores – e o estranho. Veja de onde veio a sua máquina fotográfica, ao visitarmos o avô Kodak, o tio Apple e toda uma árvore genealógica de primos de máquinas fotográficas.
Os inícios
A história da máquina fotográfica digital começou com Eugene F. Lally do Laboratório de Propulsão a Jacto. Quando ele não estava a pensar em formas de criar gravidade artificial, estava a pensar em como usar um fotossensor de mosaico para capturar imagens digitais. A sua ideia de 1961 era tirar fotografias dos planetas e estrelas enquanto viajava pelo espaço, a fim de ajudar a estabelecer a posição dos astronautas. Infelizmente, tal como com a câmara sem filme do funcionário da Texas Instrument Willis Adcock (patente americana 4.057.830) em 1972, a tecnologia ainda não tinha alcançado o conceito.
A câmara geralmente reconhecida como a primeira máquina fotográfica digital foi um protótipo (patente americana 4.131.919) desenvolvido pelo engenheiro da Eastman Kodak Steven Sasson em 1975. Ele remendou algumas peças Motorola com uma lente de câmara de cinema Kodak e alguns sensores electrónicos CCD Fairchild recentemente inventados.
A câmara resultante, retratada acima na sua primeira viagem à Europa recentemente, tinha o tamanho de uma grande torradeira e pesava quase 4kg. Imagens a preto e branco foram capturadas numa cassete digital, e a sua visualização exigiu que Sasson e os seus colegas também desenvolvessem um ecrã especial.
A resolução foi uma revolução .01 megapixels e levou 23 segundos a gravar a primeira fotografia digital. Falando sobre o atraso do obturador.
Alguns acreditam que a Kodak perdeu um truque ao não desenvolver este avanço tecnológico, com o filme a permanecer o seu pão e manteiga. O próximo passo no processo viria de outro lugar.
O fim do filme?
A primeira câmara CCD comercial foi desenvolvida pela Fairchild em 1976. A MV-101 foi utilizada para inspeccionar a Procter & Gamble products. No ano seguinte, Konica introduziu a C35-AF, a primeira câmara compacta de focagem automática de ponto e imagem do mundo. Mas a era sem filme foi iniciada a 25 de Agosto de 1981, quando a Sony demonstrou a primeira câmara com o nome Mavica (Magnetic Video Camera).
Não estritamente uma câmara digital, a Mavica era na realidade uma câmara de televisão analógica. Armazenava fotografias em disquetes de duas polegadas chamadas Mavipaks, que podiam conter até cinquenta fotografias a cores para reprodução numa televisão ou monitor. O tamanho do CCD era de 570×490 pixels num chip de 10x12mm. A sensibilidade à luz do sensor era ISO 200 e a velocidade do obturador foi fixada em 1/60 segundo. Ficou sem pilhas AA.
A era analógica
As câmaras analógicas podem ter sido o início da era digital, na medida em que gravaram imagens em suportes electrónicos, mas nunca descolaram realmente devido à má qualidade de imagem e ao custo proibitivo. Foram principalmente utilizadas pelos jornais para cobrir eventos como os Jogos Olímpicos de 1984, os protestos da Praça Tiananmen de 1989 e a Guerra do Golfo em 1991. A Canon lançou a primeira câmara analógica a ser vendida, a RC-701, em 1986, e seguiu-se-lhe a RC-250 Xapshot, a primeira câmara analógica de consumo, em 1988.
A Xapshot foi chamada de Ion na Europa, e a Q-PIC no Japão. Custou $499 nos EUA, mas os consumidores tiveram de gastar mais $999 numa bateria, numa placa de interface para computador com software, e em disquetes. Pense nisso na próxima vez que se aborrecer quando tiver de pagar mais por cartões de memória.
A chegada do verdadeiro digital
A primeira câmara digital verdadeira que realmente funcionou foi construída em 1981. A equipa científica da Universidade de Calgary Canada ASI construiu a câmara All-Sky da Fairchild para fotografar auroras, cujo exemplo é mostrado à direita da nossa fotografia.
A câmara All-Sky utilizava mais daqueles CCDs de 100×100 pixels da Fairchild, que existiam desde 1973. O que tornou a Câmara All-Sky verdadeiramente digital foi o facto de ter gravado dados digitais em vez de analógicos. Em Outubro de 1981, a revolução digital teve início com o lançamento do primeiro leitor de discos compactos de consumo do mundo, o Sony CDP-101.
Conceitos de Colani: o futuro das câmaras?
Em 1983, o designer Luigi Colani, da Canon, mostrou-se empenhado em visionar o futuro do design das câmaras. O sujeito que acreditava que “um ovo representa a forma mais elevada de embalagem desde o início dos tempos” desenhou na sua filosofia “sem linhas rectas no universo” para criar os 5 Sistemas. Estes desenhos incluíram (da esquerda para a direita) o Hy-Pro, um desenho SLR com visor LCD, uma câmara novata chamada (politicamente incorrecta) a Senhora, o Super C. Bio com zoom de potência e flash incorporado, e o Sapo submarino.
A nossa imagem principal mostra a HOMIC (Horizontal Memorychip Integral storobo Camera). Este foi um conceito de Gerry Anderson para uma câmara de vídeo gravada para memória em estado sólido. Excepcionalmente, a lente e o visor estavam no mesmo eixo, enquanto o flash disparava através da lente objectiva.
O HOMIC foi exibido na Photokina 1984, mas nunca foi comercializado.
Digital hits the shops
A primeira verdadeira máquina fotográfica digital de mão foi a Fuji DS-1P, desenvolvida em 1988, mas nunca vendida. Gravou imagens como ficheiros informatizados. Estas foram guardadas num cartão de memória interno SRAM de 16MB, que foi desenvolvido em conjunto com a Toshiba. Nesse mesmo ano, Digital Darkroom tornou-se o primeiro programa de manipulação de imagens para o computador Macintosh.
Também em 1988, foram estabelecidos os primeiros padrões JPEG e MPEG.
A primeira máquina fotográfica digital a ser realmente vendida foi a Dycam Model 1 de 1990 (na foto). Uma versão cinzenta foi comercializada como a Logitech Fotoman. Utilizava um sensor de imagem CCD, imagens armazenadas digitalmente, e ligadas directamente a um PC para download.
Digital comes to SLR
Digital backs were attached to film cameras in some SLR systems. Um exemplo disto é o Hasselblad DB 4000 com um verso de folha (fotografado), que chegou em 1991. Empacotou um CCD de 2,048×2,048 pixels e armazenamento 8-bit.
Adobe PhotoShop 1.0 chegou às lojas em 1990.
Digital goes online!
Mosaic, o primeiro web browser que permite aos utilizadores ver fotografias através da Web, foi lançado pelo Centro Nacional de Aplicações de Supercomputação em 1992.
Nesse ano também se estreou o Kodak DCS 200 (fotografado) com um disco rígido incorporado. Foi baseado no Nikon N8008s e veio em cinco combinações de preto e branco ou a cores, com e sem disco rígido. A resolução era de 1,54 milhões de pixels, cerca de quatro vezes a resolução das câmaras de vídeo fixas.
Apple entra na acção: o QuickTake
Teria de viver debaixo de uma rocha para não saber que a Apple faz telefones hoje em dia, mas sabia que também tinha uma fenda no mercado das câmaras digitais? O QuickTake 100 da Apple (foto de cima), lançado em 1994, foi na realidade fabricado pela Kodak, e foi a primeira máquina fotográfica digital a cores para menos de 1000 dólares. Empacotou um CCD de 640×480 pixels e podia guardar até oito imagens 640×480 na memória interna.
O QuickTake 200 (na foto abaixo) seguiu-se mais tarde, e foi construído pela Fujifilm.
Câmaras ligadas e CompactFlash
A primeira impressora de jacto de tinta de secretária de ‘qualidade fotográfica’ chegou em 1994. A Epson MJ-700V2C (foto à esquerda) geriu 720×720 pontos por polegada.
Mais tarde nesse ano, a Olympus Deltis VC-1100 (foto à esquerda) tornou-se a primeira câmara digital do mundo com capacidades de transmissão incorporadas. Com um modem ligado, as fotos podiam ser transmitidas através de linhas telefónicas – mesmo telemóveis – embora fossem necessários cerca de seis minutos para transmitir imagens de alta qualidade. A resolução da imagem era de 768×576 pixels, a velocidade do obturador podia ser definida entre 1/8 e 1/1000 segundo, e incluía um visor LCD a cores.
cartão SmartMedia e cartões CompactFlash também chegaram nesse ano. A primeira câmara a utilizar CompactFlash foi a Kodak DC-25 (foto à direita) em 1996.
A forma das coisas por vir
A forma das câmaras digitais compactas de hoje começou a surgir em Casio QV-10 em 1995, que foi a primeira com um ecrã LCD na parte de trás. O ecrã media 46mm (1,8 polegadas) de canto a canto.
Foi também a primeira câmara digital de consumo com uma lente pivotante. As fotografias foram captadas por um CCD de 460×280 pixels de 1/5 polegadas e armazenadas numa memória semicondutora, que continha até 96 imagens fixas a cores. Outras características agora familiares incluíam o posicionamento macro, exposição automática, reprodução automática de imagens e um temporizador automático. Custou $1,000.
Com fios para som
Em 1995, apareceu a primeira máquina fotográfica digital a filmar tanto fotografias fixas como filmagens de filmes com som. A Ricoh RDC-1 incluía um ecrã LCD a cores de 64mm (2,5 polegadas) amovível. O CCD continha uma resolução de 768×480 pixels, enquanto que o zoom era de 3x e f/2,8. Mais de uma década mais tarde e estas ainda são as especificações de base para os compactos (para além da resolução, claro).
O RDC-1 ter-lhe-ia custado 1.500 dólares.
Webcams e compactos
Em 1995, a Logitech estreou o VideoMan, a sua primeira webcam, e a primeira câmara de vídeo digital a cores para o computador pessoal.
A agora familiar forma compacta continuou a emergir com a Canon PowerShot 600 (fotografada) em 1996. Tinha um CCD de 1/3 de polegada, 832×608 pixels, flash incorporado, equilíbrio automático de brancos e um visor óptico, bem como um visor LCD. Foi a primeira câmara digital de consumo capaz de gravar imagens para um disco rígido, e podia armazenar até 176MB. Custou $949.
A era digital!
E aí a temos. Embora os compactos estivessem a aparecer em formas estranhas, como o Pentax EI-C90, que se dividiu em duas secções, o factor de forma básico foi estabelecido para os monstros multi-megapixel dos dias de hoje — aproximadamente o mesmo tamanho da cassete Steve Sasson usada para gravar uma imagem granulada (imagem).
Os telefones com câmara e os sensores CMOS apareceram em 1997, enquanto as contagens de megapixel estão constantemente a subir. A próxima Hasselblad H3D II ostentará um gobsmacking de 39 megapixels. Até onde chegámos.