“A maçã não cai longe da árvore” é um aforismo comum com uma origem nebulosa mas com um significado claro. A metáfora descreve uma criança que exibe traços semelhantes aos de um ou ambos os pais. Enquanto cada um de nós herda certas características da mãe ou do pai, por vezes as semelhanças são tão marcantes que suscitam este comentário dos observadores.
O oposto também é verdadeiro. Por vezes são as diferenças conspícuas entre pai e filho que causam uma impressão nos observadores. É o caso de como vejo Franklin Graham e o seu pai, o amado pastor do mundo, Billy Graham.
Eu nunca tive uma relação pessoal nem com o filho nem com o pai, embora durante o Verão de 1964 tenha passado algum tempo com ambos. Eu era um membro do pessoal de 18 anos num acampamento masculino em Black Mountain, Carolina do Norte, onde Franklin era um campista de 11 anos na mesma grande unidade tribal na qual eu era conselheiro de cabana. Uma tarde ele perguntou-me se eu o levaria a casa para que ele pudesse ir buscar a sua luva de basebol. Rapidamente concordei, dificilmente acreditando que poderia conhecer o seu famoso pai.
p>Excientemente seduzindo outro jovem conselheiro a cavalgar, nós três estávamos em breve a subir a estrada privada de rododendro acima de Montreat que conduzia à bela casa de troncos dos Grahams. Dois grandes Pastores Alemães correram para a frente para se apoiarem nas pernas traseiras, cada um espreitando para uma das janelas da frente do meu carro, enquanto Franklin corria para dentro para recuperar a sua luva. Quando ele voltou, eu não reiniciei o motor e perguntei, esperançosamente: “Os teus pais estão em casa?”
“Oh, está bem! Venha conhecê-los”, disse ele, não escondendo a irritação que sentia pelas pessoas que perturbavam os seus próprios planos ao querer conhecer os seus pais.
Ruth Graham era graciosa e calorosa, recebendo um par de curiosos jovens estranhos na sua cozinha, servindo-nos um lanche enquanto esperávamos pelo seu marido. Conseguimos ouvir “a voz” noutra sala, através de um telefonema prolongado. Não me consigo lembrar do que Franklin estava a fazer, embora esteja certo de que estava ansioso por regressar ao acampamento. Mas como PK (filho de pregador) eu próprio, e como caloiro universitário, estava entusiasmado por conhecer alguém que era uma celebridade internacional, um amigo dos presidentes e da Rainha, um modelo para baptistas como eu e milhões de outros cristãos, e alguém que tinha sido repetidamente escolhido como “uma das pessoas mais admiradas” na América.
“Muitos na comunidade cristã global que, como eu, respeitaram Billy Graham numa época anterior perderam todo o respeito pelo seu filho”
Após 15 ou 20 minutos, Billy entrou na cozinha, amigável e genuinamente interessado em saber quem éramos. Pediu desculpa por não nos ter chegado mais depressa, explicando que tinha estado ao telefone com o Senador Barry Goldwater do Arizona. Era o Verão antes das eleições presidenciais entre Goldwater e Lyndon Johnson, pelo que o candidato republicano tinha telefonado a Graham para falar sobre a sua plataforma e tentar obter o seu apoio.
A importância política desse telefonema, e o destaque que atribuía pessoalmente a Graham, foram rapidamente postos de lado enquanto o evangelista mundialmente conhecido perguntava sobre nós – as nossas famílias, escolas, aspirações e fé. Quando saímos de casa naquela tarde, não podíamos acreditar na nossa boa sorte, nem no facto de Billy Graham ter dado a dois adolescentes tanto do seu valioso tempo. Olhando para trás hoje, estou impressionado com o facto de, apesar de termos ficado claramente marcados pelo nosso encontro, Graham não ter feito qualquer esforço para nos impressionar com a sua popularidade e influência ou para nos influenciar politicamente.
Das dezenas de livros escritos sobre ele, encontrei O Legado de Billy Graham: Reflexões Críticas sobre o Maior Evangelista da América (2008), especialmente útil. Editado por Michael Long, o livro conclui com uma discussão sobre a marca duradoura de Graham, escrita pelo ilustre teólogo de Harvard Harvey Cox. Cox, que conheceu Graham cerca de dois anos antes de mim, fez uma avaliação crítica do célebre evangelista inúmeras vezes nas décadas seguintes.
De todas as pessoas que ele poderia ter escolhido para resumir o fenómeno da Juventude da Carolina do Norte para Cristo pregador-volto-global, Cox escolheu três: Graham como ecumenista, profeta e pacificador. Hoje, vejo estas mesmas categorias como formas úteis de explicar a que distância Franklin Graham caiu da árvore.
Os Graham e o ecumenismo
Embora o mais velho Graham fosse pouco evangélico, ele era ecuménico. Participou em reuniões internacionais do Conselho Mundial de Igrejas em Amesterdão e Nova Deli como observador, relatando que estava “entusiasmado com todo o processo de ver os religiosos do mundo sentados juntos, orando juntos, discutindo juntos”. Não só escolheu envolver-se nos preparativos da cruzada com protestantes Mainline e católicos romanos, mas também com pentecostais – um anátema para críticos fundamentalistas (e portanto exclusivistas) como Bob Jones, John R. Rice e Carl McIntire.
A importância das parcerias ecuménicas de trabalho de Graham’s nunca foi tão evidente como na Cruzada de Houston de 1981, que formou uma aliança impressionante de líderes cristãos racialmente e denominacionalmente diferentes. Em Billy Graham: American Pilgrim (2017), Darren Dochuk, professor de história na Universidade de Notre Dame, notas:
“Castigado pela presidência fracassada de Nixon, e desanimado pelo fundamentalismo da Maioria Moral de Jerry Falwell, Graham chegou a Houston prometendo evitar qualquer tipo de politiquice. . . . Acima de tudo, porém, o evento de Graham em 1981 revelou o seu desejo de promover um discurso de diversidade para além das linhas branco-preto, um evangelismo ecuménico neutro do ponto de vista racial e étnico como o bater do coração da igreja actual, e um espírito caridoso e empreendedor como a esperança do futuro da igreja”
O mais jovem Graham, por outro lado, é um evangélico que ao longo dos anos se distanciou cada vez mais do espírito ecuménico do seu pai.
“Transformar ‘A Hora da Decisão’ numa promoção pouco divulgada para o Presidente Donald Trump (ou qualquer candidato político) trai a causa apaixonada e singular que Billy Graham abraçou em mais de 400 cruzadas em 185 países.”
Como afirmou David French, escritor sénior da National Review, a dura retórica e as estreitas associações políticas de Franklin Graham ilustram o declínio do significado do testemunho evangélico na praça pública. Muitos na comunidade cristã global que, como eu, respeitaram Billy Graham numa época anterior perderam todo o respeito pelo seu filho.
Stephen Prothero, professor de religião na Universidade de Boston, concorda que Franklin diminuiu o nome Graham. O seu ensaio na Revista Politico conclui:
“As qualidades de temperamento e julgamento que tornaram Billy Graham tão singularmente bem sucedido estão quase totalmente ausentes no seu filho, que agora põe em perigo o legado do seu pai. . . . parece felizmente inconsciente da possibilidade de que possa haver até o mais pequeno intervalo entre as palavras que saem da sua boca e as palavras escritas nas escrituras. . . . Graças a Franklin Graham e aos seus companheiros de direita religiosa, o evangelismo americano tornou-se agora, antes de mais, um empreendimento político e não espiritual”
Este partidarismo político é abundantemente claro no seguimento de Franklin Graham na sua controversa digressão de 50 Estados pela América em 2016. O anúncio de que ele vai trazer a sua versão de 2019 da Decision America para a Carolina do Norte em Outubro foi recebido com críticas mistas. Jonathan Wilson-Hartgrove, membro da direcção de Reparadores da Brecha, uma organização cristã de justiça social que sublinha que as escolhas que devemos fazer não são entre esquerda e direita, mas entre o certo e o errado, declarou:
“Não posso apoiar a cruzada de Graham. Durante anos, ele torceu o evangelho que amo num endosso de políticas extremas que prejudicam imigrantes, muçulmanos, a comunidade LGBGTQ, e vizinhos pobres e de baixa renda.”
Para transformar “A Hora da Decisão” numa promoção pouco divulgada para o Presidente Donald Trump (ou qualquer candidato político) trai a causa apaixonada e singular que Billy Graham abraçou em mais de 400 cruzadas em 185 países.
Os Graham e testemunha profética
Billy Graham gostava de lembrar aos seus detractores que era um evangelista e não um profeta. No entanto, apesar do facto de por vezes não ter falado quando poderia ter – durante os protestos anti-vietnamitas da guerra, por exemplo – Graham agiu profeticamente. Não só cooperou com a ala “liberal” da Igreja Cristã, mas numa mensagem na Harvard Memorial Church em Cambridge, em 1982, instou à abolição de todas as armas nucleares, incluindo as americanas.
Foi, contudo, a sua participação nos esforços anti-pobreza e anti-segregação, onde Graham reflectiu profetas do Antigo Testamento como Amós. Em Billy Graham, Peregrino Americano, David King, professor de estudos filantrópicos na Universidade de Indiana, explica que na última grande cruzada de Graham em Nova Iorque em 2005 – realizada perto do local do ataque de 11 de Setembro apenas quatro anos antes – ele não apontou os perigos do Islão como o problema global mais premente; em vez disso, citou a pobreza mundial. Um compromisso com esta mensagem de justiça social tinha crescido em todo o ministério de Graham, como crónicas do rei:
“A constante exposição a contextos cada vez mais alargados levou-o a usar a sua plataforma pública para se pronunciar sobre certas questões: defendendo a U.S. ajuda estrangeira para combater o início da Guerra Fria, dando apoio durante algum tempo à Guerra contra a Pobreza em casa, e mais tarde divulgando os esforços das Nações Unidas para eliminar a fome global no meio da guerra e da doença”
Graham poderia também ser profético em questões raciais. Quando criança do Sul, era lento a integrar as suas reuniões, mas em 1953 em Chattanooga, Graham disse aos organizadores das reuniões que não haveria “secção de lugares coloridos” no estádio, uma postura ousada para o evangelista. Depois, durante o auge do Movimento dos Direitos Civis, acrescentou afro-americanos ao seu staff, frequentemente apresentou Ethel Waters cantando “His Eye is on the Sparrow” imediatamente antes de pregar, e convidou Martin Luther King a juntar-se a ele no palco para a sua Cruzada no Madison Square Garden de 1957.
Em forte contraste, Franklin Graham interpretou mal o seu papel como profeta de Deus.
“Foi . . . . a sua participação nos esforços anti-pobreza e anti-segregação onde (Billy) Graham reflectiu profetas do Antigo Testamento como Amós. . . . Em forte contraste, Franklin Graham interpretou mal o seu papel como profeta de Deus”
p>a jornalista vencedora do Prémio Pulitzer Eliza Griswold identifica várias das afirmações perturbadoras de Franklin, uma das quais relacionada com o movimento “Black Lives Matter”. Contrariando o clamor público sobre a violência policial contra pessoas de cor, Franklin escreveu uma carta aberta, estranhamente estranha, que falhou completamente a marca, afirmando: “Ouçam bem – Negros, Brancos, Latinos e todos os outros. A maioria dos tiroteios da polícia pode ser evitada. Resume-se ao respeito pela autoridade e obediência”
Respondendo à atitude exclusivista do jovem Graham em relação aos imigrantes, o ministro baptista Mark Wingfield observou numa coluna de 2017 para a Baptist News Global que “o filho do evangelista mais famoso da América, na semana passada, correu para a defesa de Donald Trump, dizendo que a proibição da linha dura do presidente sobre a imigração estava simplesmente bem porque ‘não é uma questão bíblica'”. Tal como Wingfield, considero a retórica xenófoba de Graham ou desinformada ou flagrantemente falsa à luz de admoestações bíblicas explícitas como Zacarias 19:34: “Tratareis o estrangeiro que peregrina convosco como o nativo entre vós, e amá-lo-eis como a vós mesmos, pois éreis estranhos na terra do Egipto”
Mais recentemente, Graham acrescentou outro pronunciamento pouco profético à sua mensagem polarizadora. Questionou repetidamente o direito do Presidente da Câmara Pete Buttigieg de se auto-disfarçar de “cristão gay” e tentou atrair o candidato presidencial democrata de 2020 para um debate no Twitter. Buttigieg, que tem sido mais aberto sobre a sua fé do que qualquer outro candidato a presidente em 2020, não mordeu a isca, embora tenha criticado publicamente a homofobia do vice-presidente Mike Pence, que Graham está a ecoar. Num discurso proferido em Abril ao LGBTQ Victory Fund, Buttigieg declarou: “Desejo que os Mike Pence do mundo compreendam, que se têm um problema com quem eu sou, a vossa querela não está comigo. A sua querela, senhor, é com o meu criador”
Para ser claro, as posições de Graham sobre questões como a brutalidade policial contra pessoas afro-americanas, especialmente homens negros; justiça imigratória; e pessoas LGBTQ e direitos dos homossexuais também espelham as opiniões do Presidente Trump. E essa ligação pode ser o maior obstáculo para a testemunha profética de Franklin. Rezando na inauguração presidencial de 2016, Graham declarou que a chuva em Washington naquele dia foi um sinal da bênção de Deus para a nova administração. Ele citou então uma oração de 1 Timothy: “Pelos reis e por todos os que têm autoridade, para que possamos viver vidas pacíficas e tranquilas em toda a piedade e santidade”
Os Graham e a pacificação
Graham o pai tornou-se um defensor da paz, ilustrado pela sua corajosa decisão de visitar a Rússia no auge da Guerra Fria. Apesar da pressão do Departamento de Estado para mudar os seus planos, Graham persistiu, parando no caminho para pregar na Alemanha Oriental, onde, segundo Cox, “encontrou o líder comunista Erich Honecker e disse-lhe que rezou para que ambos os lados acabassem com o confronto Leste-Oeste e se livrassem das armas nucleares”.”
O alarmista que pregou contra o comunismo sem Deus tinha crescido para praticar a paz, disposto e até ansioso por construir amizades com aqueles que tinham opiniões diferentes.
Assim, em muitas partes do globo, Billy Graham podia ser encontrado não só a pregar a milhares, mas também a envolver-se de forma ponderada (e por vezes em privado) com políticos individuais, académicos, líderes comunitários e clero. Desta forma, como Cox sugere, Graham tornou-se para muitos “a encarnação do evangelho cristão, e – quase inevitavelmente – da paz”
Graham, o filho, não demonstrou tal propensão para a pacificação. Ele é particularmente virulento acerca do Islão, que depois do 11 de Setembro chamou “uma religião maligna e perversa”. Numa entrevista na televisão nacional, ele observou: “Não foram metodistas a voar para aqueles edifícios, e não foram luteranos. Foi um ataque a este país por pessoas de fé islâmica”. Noutra entrevista em 2009, ele opinou: “O Islão não pode ser praticado neste país”. Não se pode bater na esposa. Não pode assassinar os seus filhos se pensa que cometeram adultério ou algo do género.”
Esta calúnia repugnante da religião de um bilião e meio de muçulmanos foi uma das razões pelas quais em 2016 um grupo ecuménico de cristãos rejeitou planos para uma cruzada de Franklin Graham numa grande cidade canadiana.
“Graham, o filho, não demonstrou tal propensão para a pacificação. Ele é particularmente virulento acerca do Islão”
Vancouver O vereador Tim Stevenson citou preocupações de segurança, notando, “O tipo de declarações que Graham faz acerca dos muçulmanos e gays pode realmente inflamar a situação”. Fazendo eco das preocupações de outro clero, dois pastores baptistas canadianos declararam, numa declaração: “Dado que o objectivo expresso deste evento é o evangelismo, com o compromisso de novos crentes com Cristo, não acreditamos que o Rev. Graham, com o seu sistema de crenças mais amplo expresso, deva ser o exemplo que se imprime sobre estes novos crentes”
Mais recentemente, o Conselho Muçulmano da Grã-Bretanha pressionou o Parlamento a exercer os seus poderes para negar um visto a Graham, citando uma precedente para proibir pessoas “não conducentes ao bem público”. Uma notícia da World Religion News observou que tais preocupações foram levantadas porque “as observações odiosas de Graham estão registadas e mostram claramente ódio contra os muçulmanos juntamente com várias outras minorias”
Passaram-se 55 anos desde aquele Verão na Carolina do Norte quando conheci Billy e Franklin Graham. Ambos, como eu e todos os outros, devem ser entendidos como uma mistura de traços bons e menos que bons (mesmo maus). O pai realizou tanto como um evangelista global, mas também teve fracassos. Alguns destes foram reconhecidos mais abertamente do que outros, mas uma humildade de espírito foi uma das qualidades consistentes e marcantes do mais velho Graham.
Franklin Graham também exibiu deficiências públicas, embora aparentemente não tenha herdado o gene de humildade do seu pai. Também ele realizou um bom trabalho, sobretudo através da Samaritan’s Purse, a organização caritativa com sede na Carolina do Norte, que dirige desde 1979. O orçamento de 2018 para a organização evangélica de ajuda humanitária era de 665 milhões de dólares.
Yet, como vejo, Franklin Graham está longe do homem que o seu pai era. De forma conspícua, ele é ainda o zangado, impaciente e intitulado 11 anos de idade que conheci no Verão de 1964. Ele é a maçã proverbial que caiu longe da árvore.
p>Sem dúvida, esta avaliação do pai e do filho vai encontrar críticas mistas. Alguns reagirão negativamente, acreditando que eu desonrei o carácter de um líder respeitado e evangélico. Outros poderão ver esta avaliação como uma afirmação de opiniões que têm mantido durante muito tempo.
Independentemente das nossas convicções políticas e teológicas particulares, qual é a lição para mim e para todos nós como pessoas de fé? É esta: Nós, que afirmamos ser filhos de um “Pai Celestial”, podemos fazer bem em pensar sobre a trajectória das nossas próprias vidas. Quão longe do exemplo de Jesus, o “rosto humano de Deus”, temos vagueado?
p> Quando olhamos para a presença, ou ausência, de “fruto” espiritual nas nossas histórias de vida, poderia dizer-se que também nós caímos longe da árvore?