Uma questão importante das funções das bebidas é quem paga as bebidas. Há três cenários principais:
- uma barra de dinheiro (também conhecida como bar sem anfitrião): Os participantes pagam pelas suas próprias bebidas.
- um bar de dinheiro com bilhetes: O anfitrião emite vouchers aos participantes para um número limitado de bebidas gratuitas, e os participantes pagam eles próprios por quaisquer outras bebidas.
- um bar de acolhimento (também conhecido como um bar aberto): O anfitrião paga por todas as bebidas, seja à hora, pela garrafa, pela bebida, ou por pessoa.
A escolha entre as várias opções é influenciada por vários factores. Um desses factores é a etiqueta. Fornecer um bar em dinheiro numa função como uma recepção de casamento é geralmente considerado má etiqueta nos Estados Unidos.
Outro factor deste tipo é o custo. Um bar de dinheiro é a opção mais barata para um anfitrião. No entanto, existem alternativas entre um bar de dinheiro e um bar totalmente aberto que podem limitar os custos. O anfitrião pode estabelecer um limite rígido de custos, para além do qual todas as bebidas têm de ser pagas pelos participantes. O anfitrião pode especificar que bebidas específicas, tais como alguns tipos seleccionados de vinhos e cervejas, são pagas pelo anfitrião, e que os participantes pagam por todos os outros tipos de bebidas. O anfitrião pode estabelecer um limite de tempo para um bar aberto, para além do qual este reverte a ser um bar a dinheiro. Ou combinações mais complexas destas podem ser utilizadas.
Alguns locais, tais como hotéis, sujeitos aos termos das suas licenças de bebidas, podem permitir aos participantes levar as suas próprias bebidas alcoólicas às funções de bebida. Contudo, podem também cobrar aos participantes uma taxa, normalmente cobrada por garrafa (seja a uma taxa fixa ou como uma percentagem do preço da garrafa), para o fazer, conhecida como corkage.
Os bares de bebidas alcoólicas têm os seus problemas para os fornecedores e gestores do local. Um dos maiores problemas é a possibilidade de roubo. Para evitar isto, os gestores podem criar caixas, que aceitam dinheiro e emitem bilhetes para bebidas, separados do pessoal que serve efectivamente as bebidas. Brown e Godsmark recomendam aos gestores que coloquem apenas o seu pessoal de maior confiança encarregado dos bares a dinheiro em banquetes.
Conversamente, os bares abertos têm problemas para os anfitriões, na medida em que podem resultar num aumento do número de participantes intoxicados, e potencialmente desagradáveis e agressivos, em comparação com outras opções. Com as barras abertas, o nível de resíduos também aumenta (o que se reflecte no aumento dos custos para o anfitrião). Uma vez que os participantes não pagam pelas suas bebidas, muitas vezes não as consideram tão valiosas como teriam se tivessem sido eles próprios a pagá-las. Isto faz com que as bebidas sejam abandonadas ou esquecidas, ou simplesmente descartadas pelos convidados que deixam as suas bebidas (à medida que vão e fazem outra coisa) depois de as consumirem apenas parcialmente e depois as substituírem por bebidas frescas em vez de acabarem as bebidas que já tinham.