O gato da selva (“lince do pântano”), é um gato médio-pequeno e hoje considerado a maior espécie remanescente do género felis do gato selvagem. Os gatos da selva são os pequenos felinos mais comuns na Índia e também se encontram no Egipto, Ásia Ocidental e Central, Ásia do Sul, Sri Lanka e Sudeste Asiático. Em algumas áreas os gatos da selva aproximam-se de aldeias e pessoas e podem mesmo viver em casas desertas. Habitam savanas, florestas tropicais secas e canaviais ao longo de rios e lagos. Não são encontrados em florestas tropicais. Vivem em altitudes de até 2.500 metros, mas são mais comuns nas terras baixas.
A característica mais distintiva de um gato da selva são as garras de tamanho igual nas patas dianteiras e traseiras (ao contrário das dos gatos domésticos comuns, por exemplo, onde as garras traseiras são normalmente mais compridas e mais fortes do que as dianteiras), o que lhe permite descer árvores tão facilmente como para cima, com a cabeça virada para baixo. Dependendo da subespécie, a cor do pêlo é cinzento-amarelado a castanho-avermelhado. Enquanto as barras verticais são visíveis no pêlo dos gatinhos, estas barras desaparecem nos gatos adultos. Devido ao ars pontiagudo e às pernas longas, este gato assemelha-se a um pequeno lince (daí o nome “lince do pântano”).
Gatos da selva são de natureza solitária. O seu habitat consiste em tocas abandonadas de outros animais, buracos de árvores, e enseadas húmidas debaixo de rochas do pântano. Os seus inimigos naturais são, por exemplo, crocodilos, ursos, lobos e outros felinos maiores, como tigres. Quando contrabalançado por uma ameaça, o gato da selva irá vocalizar antes de se envolver num ataque, produzindo pequenos rugidos, um comportamento incomum para gatos domésticos. Em alguns casos, eles saltam sobre o seu atacante, mas normalmente recuam ao depararem-se com ameaças maiores. Tem havido casos conhecidos de gatos da selva atacando humanos curiosos perto do seu habitat, mas, o seu ataque parece não ter qualquer significado médico para além da infecção da ferida por garras.
Gatos da selva são diurnos e na sua maioria caçam roedores, sapos e aves. Podem por vezes caçar peixes enquanto mergulham, mas na sua maioria nadam para perderem o seu cheiro (ao contrário dos gatos domésticos, que usam o aliciamento para o efeito).
P>Pela época de maturação, o macho “ladra”, soando como um cão grande. As fêmeas são sexualmente maduras aos 11 meses de idade e podem dar à luz duas ninhadas num ano, de 1-6 gatinhos. A gestação dura 64-66 dias e é notavelmente curta para um animal deste tamanho. Os gatinhos pesam 150-160 g ao nascer e abrem os olhos aos 11-13 dias de idade. Os machos normalmente não participam na criação dos gatinhos, mas em cativeiro têm sido observados como muito protectores da sua prole, mais do que as fêmeas, ou machos de outras espécies de gatos.
A esperança média de vida do Gato da Selva em cativeiro é de dez a doze anos. No entanto, na natureza, alguns Gatos da Selva são conhecidos por viverem durante vinte anos
Esta espécie é frequentemente avaliada como não estando em perigo e por isso tem sido ignorada como uma espécie rara. De facto, nos últimos anos, uma imagem mais clara mostrou que esta espécie poderia muito bem estar entre as mais raras dos pequenos felinos na Ásia, e definitivamente a mais rara para a qual não existe protecção dentro da maior parte da sua distribuição actual. Presume-se que o gato da selva seja raro na sua área de distribuição marginalmente africana. Assume-se também que é bastante raro em todo o Médio Oriente, onde é fortemente caçado e envenenado e é provável que esta espécie seja escassa na maioria das partes do Médio Oriente.
