Gene Autry
O cowboy cantor Gene Autry fez muito para popularizar a música country, não só no ecrã, mas também para uma audiência internacional. O mais bem sucedido de todos os cowboys cantores a entrar no cinema, a sua influência no que agora conhecemos como música country foi tremenda. Através dos seus filmes e gravações, Autry tornou a música country e ocidental apelativa para a América média, trazendo esses géneros de marginais para o mainstream. As suas canções sempre tiveram um grande encanto e destacam-se pela sua simplicidade e brevidade. Podem existir poucos em qualquer parte do mundo que em algum momento não tenham ouvido sucessos como That Silver Haired Daddy Of Mine, You Are My Sunshine, South Of The Border, Back In The Saddle Again e o perene favorito de Natal Rudolph The Red-Nosed Reindeer. Era um artista consumado que teve sucesso em muitos aspectos do mundo do entretenimento. Não só era uma estrela de cinema e um artista de rádio muito apreciado, como também cobriu uma quantidade incrível de terreno estilístico nas suas gravações, incluindo blues primitivo, country, canções pop do dia, música de cinema e música infantil.
Gene Autry ascendeu ao superstardom e tornou-se um multimilionário através de uma combinação de estilo pessoal, trabalho árduo, carisma, e pura coragem. Nascido Orvon Gene Autry a 29 de Setembro de 1907, em Tioga, Texas, aprendeu música da sua mãe, Elnora, numa guitarra encomendada pelo correio e cantou no coro da igreja baptista do seu avô William. Durante o liceu, fez uma digressão com um espectáculo de medicina e, no final da adolescência, foi empregado como telegrafista ferroviário em Oklahoma. Foi num escritório ferroviário em Chelsea, Oklahoma, que Autry conheceu o célebre humorista e animador Will Rogers, que o ouviu tocar e o encorajou a seguir uma carreira na música. Esse encontro fatídico levou Autry a viajar para Nova Iorque em 1928, em busca de um contrato discográfico. Essa visita não deu frutos, e ele regressou a Oklahoma onde actuou na rádio Tulsa e fez aparições públicas. Uma segunda viagem a Nova Iorque, em Outubro de 1929, resultou nas suas primeiras gravações Victor. Autry gravou inicialmente de forma não exclusiva para uma série de etiquetas antes de cortar uma série de êxitos para Okeh e Columbia. Os seus primeiros lados suportaram a profunda influência de Jimmie Rodgers, o Singing Brakeman e pai do país moderno.
Autry trabalhou extensivamente com Jimmie Long, e os irmãos Frank e Johnny Marvin e de todos os cantores da época que tentaram imitar o som e estilo de Jimmie Rodgers, ele era o mais próximo. Produzindo discos para uma variedade de gravadoras, incluindo Gennett, Victor, Columbia, bem como várias gravadoras de baixo orçamento, vendeu muitos discos durante a era da Depressão. Gradualmente, afastou-se do blues para um estilo mais suave e tradicional de saloio, que batia em paydirt em 1931 com o seu primeiro grande sucesso nacional, um dueto sentimental com Jimmie Long, That Silver Haired Daddy Of Mine. Seguiram-se mais êxitos sentimentais, principalmente com números originais como My Old Pal Of Yesterday, Missouri Is Calling. I’m Always Dreaming Of You, My Carolina Mountain Rose and The Little Ranch House On The Old Circle B.
Ele começou a personalizar a sua imagem ocidental com aparições no WLS Chicago’s National Barn Dance as Oklahoma’s Singing Cowboy. Foi a descoberta do filme de Autry que pôs fogo à sua carreira. Ele não foi de modo algum o primeiro cowboy a cantar no ecrã. Mas Autry foi o primeiro a alcançar o estrelato como cowboy cantor numa série de ‘óperas de cavalo’ de Hollywood, em que a música contava tanto como os punhos. O estilo de voz suave e de canto suave de Autry revelou-se imediatamente popular no ecrã. Depois de apoiar Ken Maynard na longa-metragem In Old Santa Fe de 1934, ele ganhou um seguimento jovem com a curiosa série de 15 capítulos western/science fiction O Império Fantasma em 1935. Nesse mesmo ano, recebeu o seu primeiro veículo estrelado, com o nome da sua gravação de sucesso do clássico Tumbling Tumbleweeds do cowboy Bob Nolan. No total, Autry estrelou em 91 filmes produzidos por Republic e Columbia entre 1935 e 1953. Os exibidores de filmes americanos nomearam consistentemente Autry como a estrela ocidental nº1 durante o final dos anos 30 e início dos anos 40.
À medida que a sua fama cinematográfica crescia, Autry cortava uma série de êxitos. Os seus maiores sucessos incluíram o seu tema Back In The Saddle Again (1939), South Of The Border (1939) e a sua capa de “You Are My Sunshine” de Jimmie Davis. Em 1939, Autry começou a transmitir o seu próprio programa de rádio CBS, “Melody Ranch”, que correu a nível nacional, interrompido apenas pelo serviço da estrela da Segunda Guerra Mundial, até 1956. No seu regresso do Corpo Aéreo do Exército, Autry pegou onde parou. Os seus maiores discos do pós-guerra não eram baladas ocidentais, mas sim canções de Natal – a canção de 1947, auto-cantada Here Comes Santa Claus e, em 1949, Rudolph The Red-Nosed Reindeer. Este último foi um mega-hit no seu lançamento original na Columbia, e Autry regravou-o em 1956 para a sua própria marca Challenge. Os números das vendas do período não são conclusivos, mas é geralmente considerado que Rudolph era um vendedor multimilionário e, com Bing Crosby’s White Christmas, um dos dois solteiros mais vendidos antes da chegada de Elton John’s Candle In The Wind 1997.
Um magnata da rádio nascente no início do pós-guerra (era proprietário de estações em vários mercados, incluindo Phoenix, São Francisco, e Seattle), Autry foi também um dos primeiros adeptos da televisão que acabou por ser proprietário da cadeia Golden West Broadcasters. A televisão manteve a sua imagem vital entre os baby boomers. De 1950-1955, 91 episódios do Gene Autry Show, que seguiu de perto a fórmula dos seus filmes, reacenderam a popularidade do trovador de escova de sábios, de sabor doce e duro. Apesar de Autry ter operado a sua editora de discos da República durante os anos 70, começou a encerrar a sua carreira discográfica no final dos anos 50 para se concentrar em vários empreendimentos comerciais. Em meados da década de 1990, a sua riqueza pessoal foi estimada em 320 milhões de dólares. O cowboy cantor original morreu a 2 de Outubro de 1998 na sua casa, após uma longa batalha contra o cancro. Ligeiramente acústico, fortemente ocidental, e mais do que ligeiramente brilhante. Isto foi Gene Autry.
Ouvir Recomendado
The Essential Gene Autry (Columbia 1992)
Blues Singer 1929-1931: Booger Rooger Saturday Night (Columbia/Legacy 1998)
The Singing Cowboy Chapter One (Varese Sarabande 1998)
The Singing Cowboy Chapter Two: With His Little Darlin’ Mary Lee (Varese Sarabande 1998)
That Silver Haired Daddy of Mine (Bear Family box set 2006)