O Pinguim das Galápagos é o menor pinguim sul-americano, e o único a viver perto do equador. Partilha o Arquipélago das Galápagos com outras aves marinhas como o Petrel das Galápagos e o Albatroz Ondulado. É a espécie de pinguim mais setentrional do mundo, vivendo à volta do equador. De facto, uma pequena parte da população vive mesmo a norte do equador. Esta espécie está intimamente relacionada com Magalhães, Humboldt, e Pinguins Africanos, que se encontram mais a sul, embora nenhum deles seja Antárctico.
Adaptações únicas
O Pinguim de Galápagos tem uma série de adaptações físicas e comportamentais que o ajudam a manter-se frio. O seu pequeno tamanho – não mais de 20 polegadas de altura – permite-lhe espremer-se em pequenas cavernas e fendas para se esconder do forte sol equatorial. Além disso, manchas nuas no seu rosto e comportamentos como ofegar e ficar de pé com barbatanas estendidas também o ajudam a libertar calor.
Pinguim equatorial
Pinguim das Galápagos – cerca de 95% da população do Pinguim de Galápagos encontra-se em Isabela e Fernandina, duas ilhas na parte ocidental do arquipélago. Ali, as águas frias das correntes Humboldt e Cromwell sobem e varrem bem ao longo das margens, alimentando uma alta densidade de presas de peixe que sustenta esta espécie durante todo o ano.
A chamada do Pinguim das Galápagos é um distinto buzinador, dado principalmente nos locais de reprodução. Esta vocalização ajuda os indivíduos a identificar tanto os seus companheiros como os seus pintos.
(Audio: Jesse Fagan, XC383122. Acessível em www.xeno-canto.org/383122)
Penguin Parenthood
Galápagos Os pinguins reproduzem-se em colónias soltas nas fendas e grutas dos fluxos de lava das ilhas. Acasalam para a vida, e reforçam os seus laços de par através de comportamentos como o preening mútuo e o duelo de contas. Estes pinguins são criadores oportunistas, aninhando-se quando a comida é abundante – provavelmente uma adaptação ao seu ambiente imprevisível. Se as condições forem favoráveis, os pinguins das Galápagos irão reproduzir-se duas a três vezes por ano.
Após acasalamento, a fêmea põe até dois ovos, e ambos os progenitores ajudam na incubação. Um dos progenitores está sempre presente para incubar enquanto o outro sai para procurar forragem. Depois dos pintos terem eclodido, um dos progenitores continua a permanecer no ninho até os pintos terem cerca de três semanas de idade. Ambos os progenitores vão então para o mar, trazendo de volta comida para os seus pintos de crescimento rápido e sempre esfomeados.
Técnicas de pesca
Como o pinguim mergulhador peruano, o Garajau Inca, e muitas outras aves marinhas equatoriais e outras criaturas marinhas, o pinguim das Galápagos depende das temperaturas frias das correntes Humboldt e Cromwell para fornecer um rico fornecimento de presas durante todo o ano.
Este pinguim alimenta-se perto da costa com pequenos peixes como sardinhas, tainhas e anchovas. Caça frequentemente mergulhando mais de 90 pés, abaixo de cardumes de peixes, agarrando depois as suas presas à medida que sobe à superfície. Também apanha peixes vadios. Os ataques do pinguim por baixo empurram os cardumes de peixes para perto da superfície, criando oportunidades de alimentação para outras aves como o Pelicano Castanho, o Noddy Castanho, e o Cormorão Sem Vôo, outra ave interessante encontrada apenas nas Ilhas Galápagos.
p>Galapagos Penguin by wildestanimal/ Recover as populações de pinguins
A principal ameaça que este pinguim único enfrenta é a frequência crescente dos eventos de El Niño Southern Oscillation (ENSO), talvez devido às alterações climáticas ou por elas exacerbadas. Estes acontecimentos reduzem a disponibilidade de alimentos e levam a uma baixa reprodução ou fome das colónias.
Outras ameaças ao Pinguim das Galápagos incluem afogamento após enredamento em redes de emalhar; derrames de óleo; predação por gatos introduzidos; e malária aviária, que é transportada por mosquitos trazidos para as Galápagos pelos humanos nos anos 80.
O Programa de Aves Marinhas da ABC trabalha para enfrentar as ameaças enfrentadas pelo Pinguim das Galápagos e outras aves oceânicas, incluindo puffins e o Albatroz de Laysan e a Cagarra-de-pés-rosados. Um dos principais desafios é eliminar e reduzir os riscos colocados pela pesca.
Desde que toda a população de pinguins das Galápagos se encontre dentro do Parque Nacional e Reserva Marinha das Galápagos, é monitorizada anualmente por biólogos e guardas-florestais do parque, que também trabalham para controlar os predadores introduzidos. Um programa que fornece ninhos artificiais, iniciado em 2010, mostrou algum sucesso e pode ajudar a manter a população desta espécie.