Uma viagem de comboio ao Grand Canyon é uma viagem nostálgica para a maravilha natural mais famosa do país. Antes de haver estradas pavimentadas e acesso automóvel ao Parque Nacional do Grand Canyon, o Grand Canyon Railway fez a sua primeira viagem paga de passageiros para a Margem Sul em 1901. Na altura, a viagem de 61 milhas teria um preço de $3,95.
Foi a Estrada de Ferro de Santa Fé, juntamente com a Fred Harvey Company, que encomendou e construiu a maioria das estruturas históricas que ainda existem ao longo da Margem Sul. O ramal de Williams, AZ para a Margem Sul, foi completado para permitir o acesso ao desfiladeiro. O funcionamento da linha ferroviária como comboio de passageiros falhou em 1968 graças à concorrência com automóveis, mas continuou a funcionar como comboio de mercadorias até 1974.
Em 1988, a linha foi comprada por um casal, Phoenix, Arizona, Max e Thelma Biegert. A linha ferroviária foi restaurada e em 1989 começou a funcionar como uma empresa separada, independente da de Santa Fé. A primeira etapa da linha férrea restaurada foi a 17 de Setembro de 1989, comemorando a estreia da linha férrea original a 17 de Setembro.
Hoje, a linha férrea transporta centenas de passageiros de e para o Canyon todos os dias, totalizando cerca de 240.000 passageiros por ano. Entre os passageiros notáveis nos primeiros dias do caminho-de-ferro contam-se Theodore Roosevelt, John Muir, Clark Gable, Doris Day, e outros. Warren Buffet e Bill Gates estão entre os passageiros que desfrutaram do caminho-de-ferro nos últimos tempos.
A antiga Atchison restaurada, Topeka & Estação Ferroviária de Santa Fé serve de base às operações Williams do Grand Canyon Railway e alberga o balcão de bilhetes juntamente com uma loja de café e de doces. O depósito do Grand Canyon, localizado dentro do parque nacional, continua a ser o terminal norte para passageiros da linha e é o depósito de troncos mais antigo em funcionamento no país. Ambos os depósitos estão no Registo Nacional de Lugares Históricos.
Os cavaleiros estão imersos em história e cultura enquanto viajam para o Grand Canyon em carruagens Harriman dos anos 20 restauradas e carruagens climatizadas dos anos 50. No passado, o Presidente Theodore Roosevelt e John Muir pagaram $3,95 para andar nos carris. Hoje, o Velho Oeste vive diariamente com personagens autênticas a encenar um assalto a um comboio e músicos a liderar canções de cowboys. Alguns dos cowboys mascarados tocam pessoas realmente realizadas na vida real, como Dennis Shirley, que era o fotógrafo principal de Ray Charles na época. A aventura começa com um tiroteio do Oeste Selvagem no curral localizado ao lado do Depósito antes da partida do comboio.
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Comboios alimentados a óleo vegetal
O que têm em comum as batatas fritas e o Grand Canyon Railway?
O óleo vegetal utilizado para fritar o popular acompanhamento ajuda literalmente a alimentar a Locomotiva nº 29 e nº 4960 da ferrovia, também conhecida como o French Fry Express. Recolhido em restaurantes no Grand Canyon, Phoenix e Williams, Arizona, onde começa a viagem de comboio de 65 milhas até ao Grand Canyon, o óleo reciclado emite 50 por cento menos emissões de carbono do que o gasóleo. Estas excursões especiais estão programadas para o primeiro sábado de cada mês, de Março a Outubro. Além disso, os passageiros que apanham o comboio de e para a Margem Sul do Grand Canyon ajudam a reduzir a poluição e o tráfego de veículos em cerca de 70.000 vagões por ano.
p>Para mais informações:
Grand Canyon Railway
(800) THE-TRAIN
thetrain.comp> Durante a estação de Inverno (Novembro! Janeiro), a linha percorre o Polar Express desde Williams até ao Pólo Norte,’ uma estação a cerca de 10 milhas (20 km) a norte da cidade.