A 11 de Março de 1888, uma das piores nevascas da história americana atinge o Nordeste, matando mais de 400 pessoas e despejando até 55 polegadas de neve em algumas áreas. A cidade de Nova Iorque fica quase paralisada face às grandes nevascas e aos fortes ventos da tempestade. Na altura, aproximadamente um em cada quatro americanos vivia na área entre Washington, D.C. e Maine, a área afectada pela Grande Nevasca de 1888.
A 10 de Março, as temperaturas no nordeste pairavam em meados dos anos 50. Mas a 11 de Março, o ar frio do Árctico do Canadá colidiu com o ar do Golfo do Sul e as temperaturas baixaram. A chuva transformou-se em neve e os ventos atingiram níveis de furacões. À meia-noite de 11 de Março, foram registadas rajadas a 85 milhas por hora na cidade de Nova Iorque. Juntamente com a forte nevasca, houve um completo apagão na cidade quando os residentes acordaram na manhã seguinte.
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Despedimentos que atingiram o segundo andar de alguns edifícios, muitos residentes da cidade foram para os comboios elevados de Nova Iorque para irem trabalhar, apenas para encontrarem muitos deles bloqueados por derrapagens de neve e incapazes de se moverem. Até 15.000 pessoas ficaram retidas nos comboios elevados; em muitas áreas, pessoas empreendedoras com escadas ofereceram-se para resgatar os passageiros por uma pequena taxa. Para além dos comboios, as linhas telegráficas, as condutas de água e as linhas de gás estavam também localizadas acima do solo. Cada uma delas não estava à altura da poderosa nevasca, congelando e tornando-se depois inacessível para reparar as tripulações. Caminhar simplesmente pelas ruas era perigoso. De facto, apenas 30 das 1.000 pessoas conseguiram chegar à Bolsa de Nova Iorque para trabalhar; Wall Street foi forçada a fechar durante três dias seguidos. Houve também vários casos de pessoas que caíram à neve e morreram, incluindo o Senador Roscoe Conkling, líder do Partido Republicano de Nova Iorque.
Muitos nova-iorquinos acampados nos lobbies dos hotéis à espera que o pior da nevasca passasse. Mark Twain estava em Nova Iorque na altura e ficou retido no seu hotel durante vários dias. P.T. Barnum entreteve alguns dos encalhados no Madison Square Garden. O East River, que corre entre Manhattan e Queens, congelou, uma ocorrência extremamente rara. Isto inspirou algumas almas corajosas a atravessar o rio a pé, o que se revelou um erro terrível quando as marés mudaram e quebraram o gelo, encalhando os aventureiros nos blocos de gelo. No total, cerca de 200 pessoas foram mortas apenas pela nevasca em Nova Iorque.
Mas Nova Iorque não foi a única região a sofrer. Ao longo da costa atlântica, centenas de barcos foram afundados pelos ventos fortes e pelas ondas fortes. A queda de neve a norte da cidade de Nova Iorque foi histórica: Keene, New Hampshire, recebeu 36 polegadas; New Haven, Connecticut, recebeu 45 polegadas; e Troy, Nova Iorque, foi atingida por 55 polegadas de neve durante 3 dias. Além disso, milhares de animais selvagens e agrícolas congelaram até à morte no nevão.
Na esteira da tempestade, os funcionários aperceberam-se dos perigos do telégrafo acima do solo, das linhas de água e de gás e deslocaram-nas para baixo do solo. Em Nova Iorque, foi feita uma determinação semelhante em relação aos comboios, e dentro de 10 anos, iniciou-se a construção de um sistema de metro subterrâneo que ainda hoje se encontra em uso.
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