A decisão articulou um “direito à privacidade” constitucional, que mais tarde seria interpretado como protegendo o direito das pessoas não casadas a usarem o controlo de natalidade emEisenstadt v. Baird (1972), e o direito das mulheres a terminarem a sua gravidez em Roe v. Wade (1973).
A lei anticoncepcional de Connecticut, aprovada em 1879, era simples e inequívoca:
Qualquer pessoa que utilize qualquer droga, artigo medicinal ou instrumento com o objectivo de impedir a concepção será multada não menos de cinquenta dólares ou encarcerada não menos de sessenta dias nem mais de um ano ou será multada e encarcerada. (Estatutos Gerais de Connecticut, Secção 53–32.)
Qualquer pessoa que auxilie, apoie, aconselhe, aconselhe, cause, contrate ou mande cometer qualquer infracção pode ser processada e punida como se fosse o principal infractor. (Secção 54–196.)
A Planned Parenthood League of Connecticut apresentou a lei pela primeira vez ao Supremo Tribunal dos EUA em 1942, com um médico como apelante. O Tribunal decidiu que o médico não tinha legitimidade para processar, uma vez que os seus pacientes – e não ele – sofreram lesões devido à sua incapacidade de prescrever legalmente contraceptivos. Em Junho de 1961, recusando-se a decidir num processo interposto por várias mulheres, o Supremo Tribunal chamou à lei normalmente não aplicada “palavras mortas” e “sombras vazias inofensivas”. Estelle T. Griswold, directora executiva da Planned Parenthood League of Connecticut, e o Dr. C. Lee Buxton, presidente do departamento de obstetrícia da Universidade de Yale, decidiram testar a “morte” da lei de 1879: Em 1 de Novembro de 1961, abriram uma clínica de controlo de natalidade em New Haven. O Dr. Buxton citou a decisão de Junho e explicou à imprensa: “Isto leva-me a crer que todos os médicos em Connecticut podem agora prescrever técnicas de espaçamento de partos a mulheres casadas, quando medicamente indicado”