Sir Isaac Brock
Durante a Guerra de 1812, os britânicos regulares desempenharam um papel decisivo em salvar o Alto Canadá da invasão americana. O oficial britânico mais conhecido da guerra é Sir Isaac Brock. Brock chegou ao Canadá em 1802 com o 49º Regimento e foi promovido a general maior em 1811. Em 1810, foi-lhe atribuído o comando militar do Alto Canadá e em 1811 foi nomeado presidente do conselho executivo do Alto Canadá. No início da guerra, tomou a ousada iniciativa de ordenar a captura do Forte americano Michilimackinac (capturado em Julho de 1812). Em Agosto, ele e o Chefe Tecumseh Shawnee lideraram uma força combinada contra o General americano William Hull, que tinha invadido o Alto Canadá. Hull rendeu-se ao Forte de Detroit sem lutar.
p> Quando os americanos invadiram novamente em Queenston Heights a 13 de Outubro, Brock foi acordado do sono em Fort Georgeand e cavalgou precipitadamente até à aldeia. Quase assim que ele chegou, os americanos apreenderam uma bateria de armas nas alturas. Brock decidiu que era necessário um ataque directo imediatamente, sem tempo para esperar por reforços. O seu risco calculado provou ser precipitado, pois, como liderou as suas tropas, foi atingido no peito por um tiro de um soldado americano. Brock morreu instantaneamente sem entregar nenhuma das palavras finais que lhe foram atribuídas (como “Empurra os bravos voluntários de York”).
A memória de Brock, o salvador do Alto Canadá, permanece extraordinariamente forte na história do Ontário. O seu corpo, enterrado em Fort George, foi transferido em 1824 para o cume de Queenston Heights sob um monumento imponente, que foi destruído em 1840, mas substituído em 1853. Hoje, o monumento monumental de Brock domina o campo de batalha.
Aliados indígenas na Guerra de 1812
As Primeiras Nações e os povos Métis desempenharam um papel significativo na Guerra de 1812. A maioria das Primeiras Nações aliaram-se estrategicamente à Grã-Bretanha, vendo os britânicos como o menor de dois males coloniais e o grupo mais interessado em manter os territórios tradicionais e o comércio.
A 17 de Julho de 1812, pouco depois do início da guerra, o forte americano Michilimackinac foi capturado por uma força sob o comando do capitão britânico Charles Roberts, composta por aproximadamente 400 guerreiros indígenas (300 Odawa e Ojibwe e 100 Sioux,Menominee e Winnebago), 200 voyageurs (incluindo Métis) e 45 tropas britânicas. Em Agosto, o Chefe Tecumseh Shawnee e 600 guerreiros indígenas (Shawnee, Ojibwa, Odawa, e Potawatomi) foram fundamentais na rendição a 16 de Agosto de uma força superior americana em Detroit. Tecumseh e o General Brock cavalgaram lado a lado para o forte caído. A queda de Detroit estimulou as Seis Nações e o Delaware que foram um factor importante na derrota americana em Queenston Heights a 13 de Outubro de 1812, sob a liderança de John Norton (Teyoninhokarawen)e John Brant (Ahyonwaeghs). Mesmo após a morte de Tecumseh na Batalha do Tamisa em Outubro de 1813, os guerreiros indígenas continuaram a lutar ao lado dos britânicos.
Durante as negociações para o Tratado de Gand (1814) que pôs fim à guerra, os britânicos tentaram negociar a criação de um Território Indígena, mas os delegados americanos recusaram-se a concordar. Para os povos indígenas que vivem na América do Norte britânica, a Guerra de 1812 marcou o fim de uma era de auto-suficiência e autodeterminação. Em breve seriam ultrapassados em número pelos colonos nas suas próprias terras. Qualquer influência social ou política desfrutada antes de a guerra se dissipar. Dentro de uma geração, as contribuições de tantos povos diferentes, trabalhando em conjunto com os seus aliados britânicos e canadianos, seriam praticamente esquecidas.
Laura Secord’s Trek
Durante a Guerra de 1812, Laura Secord caminhou 30 km desde Queenston até Beaver Dams, perto de Thorold, para avisar James FitzGibbon de que os americanos estavam a planear atacar o seu posto avançado. A história da sua caminhada tornou-se lendária, e a própria Secord mitologizou na história canadiana.
O marido de Laura, James Secord, era sargento da 1ª Milícia Lincoln que foi ferido na Batalha de Queenston Heights; Laura resgatou-o do campo de batalha e levou-o para casa para o cuidar durante a sua recuperação. Em Junho de 1813, com Queenston ocupado por tropas americanas e James ainda em recuperação, os Secords foram forçados a alojar alguns oficiais americanos na sua casa. De alguma forma, Laura soube que os Americanos estavam a planear um ataque às forças britânicas em Beaver Dams. Uma vez que James não conseguiu fazer a viagem para avisar FitzGibbon, Laura partiu por conta própria, tomando uma rota tortuosa através de terrenos inóspitos para evitar sentinelas americanas. Ajudada por um grupo de homens das Primeiras Nações que encontrou pelo caminho, chegou finalmente aos quartéis-generais de FitzGibbon.
Os detalhes exactos dos esforços de Laura Secord para chegar a FitzGibbon e fazer soar o alarme são incertos, mas foram integrados na mitologia canadiana e utilizados para fomentar o nacionalismo canadiano.Secord foi memorializado em livros, peças de teatro, música, chocolate e um selo postal. Em Flames Across the Border, o historiador Pierre Berton afirmou que a sua história seria “usada para sublinhar o mito crescente de que a Guerra de 1812 foi ganha por canadianos verdadeiros azuis”
The Militia and the War of 1812
A ideia de que a milícia ganhou a Guerra de 1812 teve as suas origens num sermão dado pelo Reverendo John Strachan, capelão da guarnição em York durante a Guerra de 1812. Quando a guerra começou, Strachan tornou-se um ardente apoiante britânico e fez discursos populistas sobre o sucesso inicial da Grã-Bretanha em Detroit. O seu sermão de Novembro de 1812 elogiou os regulares, mas especialmente as milícias:
a Província do Alto Canadá, sem a ajuda de homens ou armas, excepto um punhado de tropas regulares, repeliu os seus invasores, matou ou fez prisioneiros, e capturou dos seus inimigos a maior parte das armas pelas quais foi defendido…. E nunca, certamente, foi maior a actividade demonstrada em qualquer país do que a nossa milícia exibiu, nunca maior valentia, resolução mais fria e conduta mais aprovada; emularam os veteranos mais escolhidos, e salvaram duas vezes o país.
Estes exageros foram a chave do mito de que foi a milícia do Canadá, e não os seus caros soldados profissionais, que venceu a Guerra de 1812. Na realidade, as milícias foram principalmente afectadas a tarefas de transporte e trabalho, embora algumas tenham servido ao lado de regulares profissionais britânicos e regimentos lisonjeiros.
Canadian Voltigeurs
Talvez a unidade de milícia mais famosa tenha sido a Canadian Voltigeurs, um corpo de voluntários criado e comandado por Charles-Michel d’Irumberry de Salaberry, um oficial do exército britânico nascido em Beauport, no Baixo Canadá. Os Voltigeurs foram inicialmente designados para defender os Townships orientais. Em Novembro de 1812, enfrentaram o Major-General americano Dearborn e a sua força de 6.000 homens, que invadiram a região a partir de Plattsburgh. De Salaberry apressou-se com uma companhia de Voltigeurs e 230 guerreiros Mohawk de Kahnawake para travar a invasão em Lacolle. Embora não tenham conseguido deter a invasão, os dias de escaramuças aumentaram o custo, e Dearborn recuou dias mais tarde. A Primavera de 1813 viu a divisão das unidades Voltigeur, algumas das quais reforçaram as defesas em Kingston e outras que participaram no falhado assalto ao Sackets Harbor. Mas os Voltigeurs são mais conhecidos pelo seu serviço na Batalha de Châteauguay e na Batalha da Quinta de Crysler.
Almiral Alexander Cochrane e a Guerra no Mar
A Guerra de 1812 foi travada tanto no mar como em terra, com compromissos navais nos Grandes Lagos e no Atlântico. O controlo dos mares era de importância crucial para os britânicos, que nomearam o Almirante Alexander Cochrane para liderar a Marinha Real em águas norte-americanas. Oficial naval de carreira cuja ousadia, habilidade e sucesso em muitas campanhas o levou aos mais altos escalões do serviço naval, Cochrane é mais bem lembrado no Canadá pela sua presença no comando durante a Guerra de 1812. Foi nomeado comandante da Estação Norte-Americana da Marinha Real no início de 1814, e trouxe para esse posto a sua mentalidade agressiva e única. Enquanto os seus antecessores tinham estado interessados em assegurar um armistício com os americanos, Cochrane foi inflexível ao afirmar que o inimigo precisava de um “drubbing completo” e iniciou um bloqueio contra a Nova Inglaterra.
Cochrane também emitiu uma proclamação dirigida aos escravos negros nos Estados Unidos. Garantiu-lhes que quaisquer escravos que desejassem deixar os EUA encontrariam passagem segura em navios da Marinha Real, desde que estivessem dispostos a servir nos militares britânicos fossem recebidos como “colonos livres” para outras colónias. A fuga de muitos escravos para navios britânicos enfureceu e alarmou os estados sul-americanos, e muitos escravos entraram ao serviço britânico quando os navios britânicos chegaram à baía de Chesapeake, no Atlanticoast. A Cochrane organizou 600 deles como “Fuzileiros Coloniais”. Muitos também escaparam para Halifax. Após a guerra, Cochrane regressou a Inglaterra, onde morreu em 1832, deixando para trás uma carreira naval animada e envolvente, embora não impecável.
The Coloured Corps: Voluntários Negros na Guerra de 1812
Enquanto alguns homens Negros serviam nos Fuzileiros Coloniais do Almirante Cochrane, outros voluntariaram-se para o serviço na milícia canadiana. O Corpo de Cor (também conhecido como Runchey’s Company of Coloured Men, ou Corpo Negro) era uma milícia de homens negros criada durante a Guerra de 1812. Criada no Alto Canadá, onde a escravatura tinha sido limitada em 1793, o Corpo era composto por homens negros livres e escravizados. Muitos eram veteranos da Revolução Americana, na qual lutaram pelos britânicos (ver Lealistas Negros). O Corpo de Cor lutou na Batalha de Queenston Heights e na Batalha de Fort George antes de ser ligado aos Engenheiros Reais como uma empresa de construção.
A empresa foi dissolvida a 24 de Março de 1815, após o fim da guerra. Ao reclamar recompensas pelo seu serviço, muitos enfrentaram adversidade e discriminação. O Sargento William Thompson foi informado de que “deve ir e procurar o seu próprio pagamento”, enquanto Richard Pierpoint, então nos seus 70 anos, foi negado o seu pedido de passagem para casa em África inlieu de uma doação de terra. Quando as concessões foram distribuídas em 1821, os veteranos do Coloured Corps receberam apenas 100 acres, metade da dos seus homólogos brancos. Muitos veteranos não liquidaram a terra que lhes foi concedida porque era de má qualidade. Apesar destas injustiças, o Coloured Corps defendeu honrosamente o Canadá, estabelecendo o precedente para a formação de unidades Negras no futuro.
Um Coloured Corps foi novamente criado em Niágara durante as Rebeliões de 1837-38, um dos vários corpos Negros ou “Coloridos” que se voluntariaram para o serviço – outras unidades foram criadas em Toronto, Hamilton, Chatham,e Sandwich (Windsor).