Heat é a transferência de energia cinética de um meio ou objecto para outro, ou de uma fonte de energia para um meio ou objecto. Tal transferência de energia pode ocorrer de três maneiras: radiação, condução e convecção.
A unidade padrão de calor no Sistema Internacional de Unidades (SI) é a caloria (cal), que é a quantidade de transferência de energia necessária para elevar a temperatura de um grama de água líquida pura em um grau Celsius, desde que a temperatura da água seja superior ao ponto de congelação e inferior ao ponto de ebulição. Por vezes a quilocaloria (kcal) é especificada como uma unidade de calor; 1 kcal = 1000 cal. (Esta é a chamada caloria de dieta.) Menos frequentemente, é utilizada a unidade térmica britânica (Btu). Esta é a quantidade de calor necessária para elevar a temperatura de um quilo de água líquida pura em um grau Fahrenheit.
Um exemplo de calor por radiação é o efeito da energia infravermelha (IR) à medida que atinge uma superfície. IR é um campo electromagnético capaz de transferir energia de uma fonte, tal como uma lareira, para um destino, tal como as superfícies dentro de uma sala. A radiação não requer um meio interveniente; pode ocorrer através de um vácuo. É responsável pelo aquecimento da Terra pelo sol.
Calor por condução ocorre quando dois meios materiais ou objectos estão em contacto directo, e a temperatura de um é mais elevada do que a temperatura do outro. As temperaturas tendem a equalizar; assim, a condução de calor consiste numa transferência de energia cinética do meio mais quente para o mais frio. Um exemplo é a imersão de um corpo humano refrigerado num banho quente.
Calor por convecção ocorre quando o movimento de um líquido ou gás transporta energia de uma região mais quente para uma região mais fria. Um bom exemplo de convecção é a tendência do ar quente a subir e do ar frio a descer, equalizando a temperatura do ar dentro de uma sala que contém um fogão quente. Acredita-se que a convecção de calor (juntamente com a condução) ocorre no interior da Terra, transferindo energia cinética do núcleo interior através do núcleo exterior e do manto para a crosta. Nesta situação, o núcleo exterior e o manto comportam-se como líquidos durante longos períodos de tempo.
Veja também a Tabela de Unidades Físicas.