Roma tinha vindo a crescer e a fortalecer-se durante o Período Hasmoneano. Em 161 a.C., perto do início do Período Hasmoneano, Judah o Macabeão tinha feito um tratado com Roma.
Corrupção dentro da família Hasmoneana acelerou a queda do Império Hasmoneano. Aristoboulos, um típico “filho amoroso” hasmoneano, declarou-se sumo sacerdote-rei trinta minutos antes da morte da sua mãe, a rainha. O seu irmão, John Hyrcanus, sentiu que o seu irmão não tinha jogado limpo. Revoltou-se contra ele. Por volta de 67 a.C. houve guerra civil na Judeia, e a terra estava madura para a conquista. Roma tirou partido da situação. João Hírcano aliou-se a Roma sob o General Pompeu. Juntos, conseguiram esmagar a maior parte das forças de Aristóbulos em 63 a.C. João e Pompeu entraram em Jerusalém sem oposição, mas o Monte do Templo, com as suas próprias fortificações, colocou alguns problemas. Foram necessários três meses para tomar o Templo, e Roma ganhou o controlo da Judeia.
p>Confusão. Roma estava num estado de fluxo, com lutas de poder entre Pompeu e Júlio César; César venceu. Júlio César nomeou um governador para vigiar o país, o filho de um idumeu que tinha sido forçado a encobrir o judaísmo, um homem chamado Herodes. Após a morte de César, Cássio, Marco António e Octávio lutaram pelo controlo do Império Romano. Todos eles mantiveram Herodes no poder.
A família hasmoneana não estava disposta a desistir, e, com o apoio dos Parthians (uma nação na Ásia Menor), houve uma mini-revolta que foi brutalmente reprimida.
Depois de abater a revolta judaica/partidária contra o seu domínio, Roma nomeou Herodes rei da Judeia. Herodes tinha autoridade total, e usou-a impiedosamente. Estabeleceu uma enorme força policial secreta, matou brutalmente qualquer pessoa suspeita de conspirar contra ele, e criou a paz romana ao massacrar todos os dissidentes.
Herodes controlava o culto sacrificial colocando um lacaio na posição de Sumo Sacerdote. Em qualquer dos seus nomeados foi suficientemente tolo para o desagradar, Herodes matou-o e substituiu-o por outro lacaio.
A grande maioria dos locais turísticos populares em Israel actual foram originalmente construídos por Herodes. Herodes estava consciente da segurança. Ele construiu fortalezas por todo o território, para o caso de alguma vez precisar de refúgio. Estas incluíam Sabaste nas Colinas de Efraim, a região central de Israel; Herodo, a leste de Belém; e Jericó. Cada uma destas fortalezas era arquitectonicamente única.
Sabaste era originalmente chamada Samaria. Tinha sido a capital de Israel durante o Reino Dividido, e Samaria tornou-se o nome de toda a região norte. Herodes construiu sobre as ruínas de Samaria, que tinham sido construídas no topo de uma montanha. Ele ordenou a construção de uma enorme colunata de mármore importado, começando na base da montanha e subindo até ao cume.
A montanha que Herodes tinha escolhido para a fortaleza Herodo era demasiado baixa. Herodes mandou os seus arquitectos levantar o cume e construir o seu palácio dentro deste cone feito pelo homem. Acredita-se geralmente que Herodes foi enterrado em Herodo, mas nunca foi encontrada nenhuma sepultura. Igualmente intrigante é o facto de os arqueólogos não terem sido capazes de descobrir aí uma fonte de água.
Para fornecer água à fortaleza de Jericó, Herodes mandou construir um enorme aqueduto que transportava água de Ein Kelt.
Um dos maiores projectos de construção de Herodes foi em Jerusalém. Ele queria ampliar e embelezar o Templo, mas a montanha sobre a qual Salomão tinha construído o Primeiro Templo e sobre a qual Zachariah e Haggai tinham construído o Segundo era demasiado pequena para os seus planos. Isso não impediu Herodes. Ele aumentou dramaticamente o tamanho do Monte do Templo, construindo enormes muros de encastrar e enchendo-os de pura sujidade, criando um grande trapézio. Ele foi então capaz de prosseguir com os seus planos arquitectónicos para ampliar o Templo e os seus pátios.
Herod protegeu o Monte do Templo com uma grande fortaleza militar chamada Antónia, honrando Marco António. Ele protegeu a entrada ocidental de Jerusalém (e, por acaso, a sua villa situada ali) com uma enorme fortaleza de três torres chamada Citadel. A Cidadela pairava sobre a parte rica da cidade, chamada Cidade Alta.
p>A fortaleza mais famosa de Herodes era Masada. Localizada nas margens do Mar Morto, Masada foi construída sobre um planalto alto. O acesso era apenas ao longo de um caminho íngreme e sinuoso chamado Rota da Serpente. No topo, Herodes tinha dois palácios: um magnífico palácio de três andares ao norte com colunas e frescos oferecia uma vista espectacular sobre o Mar Morto. Um mosaico maior – decorado palácio ocidental foi provavelmente planeado como uma sede administrativa.
Os arquitectos de Herodes criaram canais de água e cisternas para fornecer água potável durante os longos e secos verões. Enormes armazéns garantiam a alimentação em caso de cerco. Uma forte parede de casemata encerrou todo o cume do planalto. Era uma fortaleza impressionante e parecia ser invulnerável.
Os projectos de Herodes foram construídos através da utilização de milhares de judeus como trabalhadores forçados a mover enormes blocos de pedra calcária. Muitos destes blocos pesavam mais de dez toneladas. Devido às suas acções despóticas, os judeus desprezavam e temiam Herodes. Mesmo os projectos que ele encomendou para o cativar para o povo não conseguiram mudar o seu ódio por ele.
p>Herod continuou a construir. Em honra de Octávio (Augusto César), Herodes tomou a antiga cidade portuária da Torre de Straton, a sul de Haifa, e renomeou-a Cesareia. Ali criou um porto de mar profundo, cercou a cidade com uma muralha, e construiu um anfiteatro. Para abastecer o porto com água abundante, Herodes construiu outro enorme aqueduto.
Embora Herodes fosse um tirano terrível, os seus edifícios e fortalezas continuam a ser extraordinários feitos arquitectónicos ainda hoje.
Fontes: Portões ao Património Judaico