Após termos cada vez mais ouvido falar de gorduras boas e más, os gurus da dieta começam a falar mais de bons e maus hidratos de carbono. E a palavra está a circular.
No seu programa de televisão, Oprah Winfrey afirmou ter perdido peso ao mudar de hidratos de carbono maus para bons. Da mesma forma, muitos programas de dieta, tais como Body-for-Life, falam dos benefícios para a saúde dos bons hidratos de carbono. Mas existem realmente coisas como bons e maus hidratos de carbono?
“Alguns hidratos de carbono são melhores que outros, mas não é realmente uma questão de um carburante ser ‘bom’ e outro ser ‘mau'”, diz Jack Alhadeff, PhD, professor de bioquímica na Universidade de Lehigh em Belém, Pa.
“Se está a comer para obter energia para a actividade física imediatamente, os hidratos de carbono simples — massa, pão branco, cereais processados, e afins — funcionam bem. Se alguém é pesado ou quer controlar o peso, é inteligente escolher hidratos de carbono de alta fibra”
Porquê? Porque todos os hidratos de carbono são decompostos em açúcar, ou glucose, que é o combustível do corpo. Os hidratos de carbono com pouca fibra decompõem-se rapidamente. Os alimentos com hidratos de carbono presos em fibra demoram mais tempo a decompor-se. O ritmo a que isto acontece pode ser representado no que os nutricionistas chamam o índice glicémico.
Os alimentos com elevado índice glicémico transformam-se rapidamente em glicose. Mas essa velocidade pode causar um pico nos níveis da hormona insulina, que o organismo precisa para processar a glicose em energia física. Os alimentos com baixo índice — batata doce, arroz integral, folhas verdes, leite sem gordura — decompõem-se lentamente e resultam em níveis mais baixos de insulina.
“A menos que seja diabético, o índice glicémico pode não ser assim tão importante”, diz Alhadeff, que acrescenta que uma vez que a maioria de nós come uma variedade de alimentos numa refeição, a exactidão do índice pode ser questionável.
Mas e a noção de que a glucose dos alimentos de alto índice é mais susceptível de ser armazenada como gordura?
“A literatura científica é muito clara que comer hidratos de carbono que estão incorporados na celulose vegetal — hidratos de carbono complexos — é sempre melhor”, diz Nagi Kumar, PhD, director de nutrição clínica no Moffitt Cancer Center e professor de nutrição humana na Universidade do Sul da Florida em Tampa. “Mas as razões pelas quais é melhor não são porque de alguma forma diminua ou altere o armazenamento de gordura”