Having a hypersensitivity significa que o sistema imunitário de alguém reagiu a algo de tal forma que acabou por os danificar, em vez de os proteger.
Existem quatro tipos diferentes de hipersensibilidade, e no quarto tipo ou tipo 4, as reacções são causadas por linfócitos T, ou células T, pelo que o tipo IV é por vezes também conhecido como hipersensibilidade mediada por células T.
As células T são chamadas células T porque amadurecem no timo.
Os dois tipos de células T que causam danos aos tecidos em hipersensibilidade de tipo IV são células T CD8+ também conhecidas como células T assassinas ou células T citotóxicas, bem como células T CD4+ também conhecidas como células T de ajuda.
CD8+ células T assassinas fazem exactamente o que o seu nome implica – matam coisas.
São como assassinos silenciosos do sistema imunitário que vão atrás de alvos muito específicos.
Em contraste, as células T CD4+ libertam localmente citocinas, que são pequenas proteínas que podem estimular ou inibir outras células.
Então, as células T CD4+ actuam como pequenos generais do exército coordenando as células imunitárias à sua volta.
Mas tanto as células CD8+ como CD4+ começam como células ingénuas porque o seu receptor de células T ou TCR ainda não se ligou ao seu antigénio alvo – que é aquela molécula específica à qual se pode ligar.
Muito bem, então vamos jogar um cenário. Digamos que a pele de alguém escova-se contra a hera venenosa, e a molécula urushiol é espalhada por todo o lado.
Essa molécula é suficientemente pequena para atravessar rapidamente a epiderme até à derme, que é onde se pode combinar com pequenas proteínas, podendo depois ser apanhada por uma célula langerhans também conhecida como célula dendrítica, que é um tipo de célula imunitária que apresenta antígeno.
A célula dendrítica leva-a então para o gânglio linfático mais próximo – o gânglio linfático drenante, onde apresenta o antigénio na sua superfície utilizando uma molécula MHC classe II, que é basicamente uma bandeja de serviço para as células CD4+ T virem verificar.
Se uma célula TH reconhecer o antigénio, liga-se à molécula MHC classe II usando o seu receptor de células T, bem como CD4, que é um co-receptor e é por isso que é chamado de célula CD4+ T.
Neste ponto a célula T CD4+ ou helper também exprimirá uma proteína CD28 que se ligará à proteína B7 na superfície da célula dendrítica.
Após ligar-se ao TCR e à proteína CD28, a célula dendrítica liberta interleucina 12, uma citoquina, ou molécula de sinalização, que diz à célula T CD4+ ingénua para amadurecer e diferenciar-se numa célula T auxiliar de tipo 1, ou uma célula TH1 – uma espécie de momento de chegada da idade.
Neste ponto, a célula T CD4+ já não é considerada ingénua, mas sim uma célula efetora, capaz de libertar a citocina IL-2, que ajuda tanto ela como outras células T na área a proliferar, bem como a gama de interferão, que activa fagócitos como macrófagos e cria mais células TH1.
Os macrófagos activados libertam citocinas pró-inflamatórias como o factor de necrose tumoral, IL-1, e IL-6, que causam fugas nas barreiras endoteliais e permitem a entrada de mais células imunitárias na área, o que leva a inchaço ou edema local, vermelhidão, e calor, bem como sintomas sistémicos como uma febre.
Macrófagos activados também irão secretar enzimas lisossómicas, componentes complementares, e espécies reactivas de oxigénio na área exposta, o que danifica os tecidos.