As sobremesas congeladas são apreciadas há milénios. Antigos escravos romanos eram enviados para as montanhas para recuperar blocos de gelo, para serem triturados e servidos com xaropes de fruta e especiarias. O explorador veneziano medieval Marco Polo apreciou sorvetes e gelos quando viajou para a corte chinesa de Kublai Khan. E na história inicial dos Estados Unidos, Thomas Jefferson entreteve muitos visitantes a Monticello com sorbets gelados e congelados.
Adiante para o 1905, quando um rapaz de 11 anos chamado Frank Epperson de Oakland, Califórnia, teve uma epifania acidental depois de ter deixado inadvertidamente um copo cheio de água, mistura de refrigerantes em pó e um pau de madeira para mexer para fora durante a noite. Quando o jovem Frank encontrou o copo de manhã, a mistura de refrigerante estava congelada, por isso passou o copo por baixo de água quente e retirou o gelo com o bastão como uma pega. Frank, que sabia que tinha tropeçado numa grande ideia, continuou a fazer os refrigerantes para os seus amigos – e quando se tornou adulto, fê-los para os seus próprios filhos.
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Em 1923, Epperson depositou uma patente para a sua invenção. Até então, ele tinha chamado às guloseimas congeladas “Eppsicles”, mas os seus filhos insistiram em chamá-las “Doenças do pai”. Este último nome ficou preso e o gelado nasceu.
O gelado foi um sucesso imediato, especialmente depois de Epperson se ter associado à Joe Lowe Co., que ajudou a distribuí-los em locais de entretenimento como o parque de diversões de Coney Island, em Brooklyn. Os primeiros Popsicles vendidos por apenas cinco cêntimos e vieram em sete sabores (incluindo a cereja, que ainda é a mais popular).
Apenas alguns anos após a estreia da sobremesa, foi introduzido o Popsicle de pau duplo. Estava no auge da Depressão, e o pop simples com dois paus permitiu que duas crianças famintas partilhassem facilmente um pop, pelo mesmo preço que um single.
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