O greyhound existe há mais de 4.000 anos como animal de estimação e caçador. Correr é o instinto básico de um galgo de corrida. Eles são gentis por natureza e sempre tiveram uma forte relação com os humanos. O seu corpo lustroso, pernas longas, coluna flexível e pele fina tornam-nos muito aerodinâmicos.
A importação de galgos para os Estados Unidos chegou no final dos anos 1800 para controlar a população de javalis no Centro-Oeste; os eventos de corrida logo se seguiram.
Corridas de galgos, como a conhecemos hoje, começaram em 1919 na Califórnia com a invenção de uma isca mecânica. Durante os 65 anos seguintes, o estatuto do galgo diminuiu à medida que as pessoas viam estes cães a correr e concluíam que eles eram muito fortes, agressivos e pouco amáveis.
A corrida é regulada por leis estatais ou locais. Contudo, de acordo com a maioria dos reguladores estatais, o seu departamento controla os aspectos financeiros das corridas de galgos, mas o bem-estar dos animais é da responsabilidade dos donos e treinadores. Cada pista pode impor as suas próprias regras, políticas e procedimentos e deve empregar um veterinário que deve examinar os cães antes de uma corrida e também ser responsável pelas vacinas, tratamentos e medicamentos.
Hoje existem 39 pistas para cães nos Estados Unidos em 13 estados: Alabama, Arizona, Arkansas, Califórnia, Colorado, Florida, Iowa, Kansas, Massachusetts, New Hampshire, Texas, West Virginia e Wisconsin. Desde a legislação dos anos 90 que várias pistas têm permitido também operar terminais de lotaria ou slot machines, dando uma grande vitória à indústria de corridas financeiramente perturbada; mas um enorme defeito para o activista animal. Os estados que oferecem jogos do tipo casino juntamente com as corridas de galgos são Alabama, Arkansas, Florida, Iowa, Rhode Island e West Virginia. Este é claramente o início de uma revitalização da indústria das corridas e dos criadores. As pistas de corridas de outros estados continuam a fazer pressão no sentido de legislação que lhes permita expandir as suas operações de jogo.
A corrida de galgos é, antes de mais, um negócio e a pista de corridas necessita, em média, de 1000 cães que estão continuamente a ser substituídos à medida que os cães se vão classificando devido a lesões, idade ou mau desempenho. As corridas de cães são um negócio de oferta e procura.
Activistas anímicos consideram a indústria das corridas como uma indústria de entretenimento e lucro das pessoas à custa dos animais. A criação excedentária da indústria, os métodos frequentemente cruéis de destruição dos cães, as condições diárias em que os cães são forçados a viver, e o uso de animais de isco (embora não permitido, mas difícil de aplicar) são considerados abuso de animais. O lucro é o resultado final e, embora a maioria seja humanamente eutanizada, os galgos são frequentemente destruídos utilizando o método menos dispendioso. Relatórios de tiro, espancamento, abandono e fome têm surgido.
A Associação Nacional de Galgos está baseada em Abilene, Kansas e é o registo oficial para todos os galgos de corrida nos Estados Unidos e México. Registos sobre cada cachorro de corrida e linha de sangue estão registados.
Existem 700 criações e canis de galgos de corrida. Todos os galgos criados devem ser comunicados no prazo de 10 dias após a reprodução e é emitido um número de registo da ninhada. Dentro de 75 dias, a NGA deve ser notificada de uma de quatro possibilidades: os cachorros foram “desovados”, a criação foi “falhada”, a gravidez foi “abortada” (criada com parente) ou “outra” (a fêmea morreu). Todos os cachorros devem ser notificados e documentados e depois tatuados até aos três meses de idade, depois registados individualmente e nomeados antes dos 12-18 meses; dependendo da localização do percurso.
De acordo com a National Greyhound Association (NGA) foram registadas 128.593 ninhadas entre 1986-2006. A ninhada padrão foi de 6,52 cães, estimando 838.426 galgos de corrida nascidos durante este período. No entanto, apenas 652.205 cães foram registados individualmente; o que significa que 186.221 cães foram eliminados do sistema antes de atingirem a idade de corrida (12 – 18 meses). Como o resgate de cães de quinta é raro, a maioria destes cães são presumivelmente mortos. Durante este mesmo período, foram adoptados cerca de 179.000 galgos e aproximadamente 56.000 estão em corridas ou a viver em quintas de reprodução ou de treino. Isto indica que possivelmente 600.000 galgos morreram neste período de 21 anos. O declínio dos lucros no negócio das corridas levou a uma forte redução dos galgos de corrida criados nos últimos 15 anos; de 40.000 para 20.000. As estatísticas de 2006 indicam o nascimento de 24.567 galgos. Aproximadamente 14.800 foram adoptados.
A pista de corridas necessita em média de 1000 cães que estão continuamente a substituir os galgos de corrida que se desclassificam devido a lesões, idade ou fraco desempenho. As corridas de cães são um negócio de oferta e procura.