HOUSTON – Apenas nos últimos dois anos, a polícia de Houston efectuou 3.478 detenções relacionadas com a prostituição.
Embora nenhuma parte da cidade esteja imune, alguns bairros são particularmente atingidos pela prostituição e os outros problemas que se seguem, incluindo drogas, roubo e violência.
Apenas em Click2Houston encontrará no fundo desta história uma base de dados interactiva de todas as detenções relacionadas com a prostituição efectuadas em Houston nos últimos dois anos.
De longe, o local nº 1 para prisões relacionadas com a prostituição é a Bissonnet Street, ao longo de um trecho de 1,3 milhas entre a Southwest Freeway e Beltway 8. Só nesta rua foram efectuadas 589 detenções, e isso não inclui as ruas secundárias.
KPRC Channel 2 News falou com um pequeno empresário cujo escritório está situado directamente na Rua Bissonnet. Ela não queria que a sua cara fosse mostrada à câmara porque as suas constantes queixas à polícia sobre prostituição ganharam um par de tiros através das suas janelas da frente. Ela disse que suspeita que foi um dos proxenetas próximos que o fez. Felizmente, ninguém estava lá dentro na altura do tiroteio.
“A maior parte das vezes, eles estão mesmo no parque de estacionamento de toda a gente”, disse ela, acrescentando que eles deixam para trás “toalhetes para bebés e preservativos restantes”.
A polícia de Houston reconheceu o seu desafio ascendente ao refrear este tipo de actividade ilegal.
“Se prendermos uma prostituta, no dia seguinte ela está de volta às ruas, ou teremos outra prostituta a ocupar o seu lugar”, disse o Capitão da Vice Divisão do Departamento de Polícia de Houston, James Dale.
A Procuradoria Distrital está a adoptar uma abordagem diferente na forma como lida com este tipo de crimes.
“Ao longo dos anos, descobrimos que realmente não faz muito bem prender continuamente estas mulheres que são frequentemente vítimas das suas circunstâncias ou de traficantes, punindo-as como criminosas por algo que é mais ou menos um crime de moralidade e uma questão de segurança pública, e uma questão de saúde pública simplesmente não parece encaixar”, diz JoAnne Musick, a chefe da divisão da Unidade de Crimes Sexuais.
Musick disse que os procuradores estão agora a concentrar-se em processar os johns que estão a comprar o sexo, uma vez que é “mais fácil reduzir a procura do que atacar continuamente a oferta”.
Para as mulheres detidas sob acusações de prostituição, há também a possibilidade de acabarem no Tribunal Seguro, que a cidade gere como um programa de diversão.
O Tribunal Seguro centra-se na reconstrução de vidas destroçadas e não em medidas punitivas. As mulheres podem ganhar um GED no Tribunal Seguro e ter acesso a cuidados de saúde. O espaço é limitado a apenas 27 mulheres.
Houston não está sozinho nesta luta. O Condado de Harris registou 446 detenções desde 2016. No condado, a prostituição inclina-se mais para os spas de strip center do que para as esquinas das ruas.
Novas tácticas para conter a prostituição reveladas
Polícia e promotores de justiça estão a tentar uma abordagem diferente ao problema antigo.
Para atacar estes chamados pontos quentes, a polícia e os procuradores mudaram o seu foco; percebendo que há dois lados neste problema – aqueles que vendem sexo e aqueles que o compram.
“Tradicionalmente, a sua prostituição concentrava-se na mulher como a agressora, a pessoa que vende sexo. Agora concentramo-nos no John”, disse Musick.
VÍDEO: As autoridades discutem como estão a combater o crime da prostituição
Nos últimos dois anos, a polícia de Houston prendeu quase 1.500 pessoas chamadas Johns.
“É mais fácil reduzir a procura do que atacar continuamente a oferta”, disse Musick.
Outra mudança de enfoque envolve o aspecto do crime organizado na prostituição; os traficantes de seres humanos e os proxenetas.
A polícia de Houston efectuou 181 destas detenções em dois anos.
Dale diz que os proxenetas e os traficantes são a razão pela qual a HPD oferece agora às prostitutas uma linha de vida após a sua detenção.
Both Dale e Musick dizem que estas novas abordagens foram inspiradas depois de ver constantes assaltos de prostitutas que tiveram pouco impacto.
O objectivo agora é tirar estas mulheres das ruas de forma permanente.
“Não queremos vê-las acabar com condenações criminais, por isso estamos a olhar para oportunidades de diversão para elas”, disse Musick.
Below pode procurar nas ruas onde vive e trabalha para ver se a prostituição se está a tornar um problema no seu bairro.
Aqui estão os cinco principais pontos de detenção relacionados com a prostituição em Houston: