Fazer couro é um processo demorado e técnico que tem de ser seguido com precisão e cuidado para que o processo produza um couro de alta qualidade com o mesmo acabamento de cada vez. O processo começará com uma pele de animal e no final da viagem haverá um pedaço de couro pronto a ser transformado numa mala, vestuário ou qualquer outro produto de couro.
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MATERIAL DE Couro
br>Couro pode ser feito a partir da pele de quase qualquer animal incluindo porcos, ovelhas, cabras e crocodilos. No entanto, a pele mais comummente utilizada é a de uma vaca. Um subproduto das indústrias da carne e dos lacticínios, a arte de fazer couro utiliza peles que de outra forma seriam destruídas. Pelo contrário, ao fazer couro, a pele do animal é transformada num belo e útil material que durará décadas.
O claro, a criação da vaca irá afectar a qualidade da pele produzida com uma boa pele, dando um rendimento de 80-90%. Por exemplo, vacas que tenham sido marcadas, expostas a muitas picadas de insectos, mantidas perto de cercas de arame farpado ou que tenham tido varas de gado eléctricas utilizadas nelas podem ter danos na sua pele. Aqui descobrirá que é mais provável que a produção de peles seja de cerca de 60%, de modo a evitar manchas e buracos. Mesmo certas dietas que incluam grãos ou hormonas de crescimento podem dar origem a uma pele de pior qualidade.
Quando uma pele é preparada, a pele é removida do animal e depois a carne precisa de ser removida, o que pode ser feito à mão ou utilizando uma máquina de lavar a pele. Se o fizer à mão, é importante que o processo seja feito o mais rapidamente possível, uma vez que o material pode secar facilmente. No final do processo deve ser deixado com uma superfície branca e limpa.
>br>> Neste ponto uma pele deve ser salgada ou colocada numa salmoura de sal. Isto tem de ser uma camada muito generosa de sal, pois é o sal que a impede de se decompor. Se uma pele não for salgada, salgada ou congelada dentro de poucas horas após ter sido removida, o processo de decomposição pode começar e a pele pode tornar-se inútil e ser desperdiçada. As peles tendem a ser armazenadas, salgadas e dobradas com os lados da carne a tocar e permanecerão salgadas até estarem prontas para serem processadas quando devem ser embebidas em água para remover qualquer sujidade ou outros materiais.
Se uma pele tiver pêlos, então necessitará de ser removida, o que é executado utilizando uma solução química que contém óxido de cálcio. Isto também pode ser chamado banho de cal e a demolha pode demorar um a dois dias. Este processo também amaciará a pele. Se não quiser usar produtos químicos, o pêlo pode ser removido da mesma forma que a carne foi removida à mão.
Após todo este banho e imersão, a pele ficará cheia de humidade, pelo que inchará para ter cerca de 4mm de espessura e pode ser emendada em duas camadas. Isto é feito de modo a que partes separadas da pele possam ser utilizadas para diferentes tipos de produto de couro. A parte superior da divisão do couro é guardada para produtos de couro da mais alta qualidade, tais como couro de grão inteiro. Isto deve-se ao facto de a camada superior ter uma estrutura de fibra muito mais apertada, tornando-a mais durável. Quando tratada correctamente, esta camada torna o couro deslumbrante e flexível.
br> A camada inferior do couro será guardada para couros mais baratos com menos qualidade geral do que a camada superior. Estes tendem a ser utilizados para couros de grão superior e couros fendidos e são mais comumente utilizados para calçado e bolsas.
TANNING
Agora que a pele foi preparada, a segunda fase do processo de fabricação do couro chama-se curtimento e irá converter as peles em couro através da preservação do material e da suspensão da decomposição.
Para tal, as peles precisam de ser carregadas num tambor especial de curtimento juntamente com uma solução especial de curtimento. Este tambor conterá uma mistura especial de agentes de curtimento vegetais ou uma mistura de sal de crómio. Em geral, uma mistura de curtume vegetal, que contém extractos de tanino naturalmente encontrados nas cascas de árvores, produzirá um couro que é flexível e é geralmente utilizado para bagagem ou mobiliário. Os sais de crómio produzem um couro mais extensível, pelo que serão tipicamente utilizados em produtos como vestuário ou bolsas de mão. O curtume também pode ser combinado com sais vegetais e sais de crómio adicionados – isto resultará num couro mais encorpado que é macio e flexível. No final deste processo, são adicionadas gorduras especiais ao couro, o que ajudará o couro a ser mais forte e macio no que se chama um processo de liquefacção.
A partir daqui é necessário remover o excesso de humidade – geralmente aplicando uma alta pressão às peles, passando-as através de rolos. Após este processo de secagem, as peles podem então ser inspeccionadas e dispostas em níveis de qualidade, sendo as que apresentam imperfeições de menor qualidade. Os graus de couro determinarão para que será utilizada essa pele no futuro. As peles que tenham sido tratadas com sais de crómio aparecerão azul-claro.
As peles são então raspadas até uma largura uniforme especificada e quaisquer aparas podem ser utilizadas para fazer couro colado, costas de ladrilhos, cintos e couro reciclado.
h3> RE-TANNING
Um segundo processo de curtimento pode ocorrer novamente para que o couro fique totalmente pronto para o seu fim pretendido. Isto será uma repetição usando ou a mistura vegetal ou com os sais de crómio (ou uma combinação) e o excesso de humidade é novamente removido usando pressão.
Após o processo de curtimento estar completo, as peles precisam de ser secas. Esta secagem pode ocorrer com uma variedade de processos, tais como secagem ao ar ou secagem a vácuo. A secagem de uma pele ao ar implica colocar uma pele em algo como um transportador aéreo onde será rodada até estar completamente seca. A secagem a vácuo é um método rápido de secagem, obtido pela remoção de todo o ar à volta da pele. Este método fará com que a pele encolha ligeiramente, mas deixará a pele com uma textura suave e apertada.
Durante a fase de recurtimento pode ser utilizado um agente branqueador, o que proporciona uma excelente base para iniciar a fase de tingimento das peles.
h3> DYEING
O processo de tingimento do couro é o que acrescenta a cor maravilhosa a um desenho de couro acabado. Isto pode ser tudo, desde os castanhos e pretos associados ao couro até às cores brilhantes e ousadas. Cada corante é meticulosamente formulado utilizando um programa de computador altamente preciso, sem o qual seria impossível obter uma cor consistente de cada vez.
O processo de tingimento real pode ser incrivelmente longo, com as peles a precisarem de ser adicionadas a um grande tambor juntamente com o corante escolhido durante um longo período de tempo para assegurar que o corante leva. Após cerca de 8 horas deve ser feito um corte para assegurar que o corante saturou completamente a pele. Caso contrário, o couro terá um aspecto irregular. Depois disso, o couro precisa de ser enxaguado cuidadosamente para remover qualquer corante residual ou químicos. Uma vez enxaguada, a pele deve ser totalmente seca.
ACABAMENTO
br> Quando o processo de tingimento está completo, a última etapa na fabricação do couro é o acabamento. Esta é a fase em que o couro será trabalhado para garantir que tem a natureza flexível e elástica tão desejada em couro, bem como o acabamento brilhante. Um acabamento que não só protege a superfície, mas também que pode ser mais fácil de limpar. Esta fase seria saltada se fosse desejado um couro nu.
Para amaciar o couro é utilizada uma máquina chamada staker onde o couro é esticado e muitos óleos naturais serão adicionados para lubrificar o tecido. Este movimento de esticar também aperta a estrutura dos poros do couro. Isto ajuda a criar um acabamento de maior qualidade que é desejável para os consumidores.
O toque final é aplicar um spray de acabamento sobre o couro. O que é o spray de acabamento dependerá do acabamento desejado do couro. Por exemplo, uma camada de acrílico pode ser adicionada para um acabamento de couro patenteado, mãe de pérola pode ser adicionada para dar um acabamento perolado e, nesta fase, o couro pode ser estampado com padrões. Numa produção em grande escala, o couro será pendurado e movido através da linha de pulverização escolhida antes de ser colocado num forno para ser curado. Uma vez terminado, o couro pode ser empilhado para evitar que o couro fique amarrotado e depois pode ser enviado pronto a ser utilizado na confecção de produtos de couro. Os couros de grão inteiro, no entanto, saltarão esta etapa, uma vez que não é necessária. Em vez disso, este couro passará por um processo de engomagem, que utilizará diferentes graus de pressão e calor até se obter o brilho desejado.
A última fase do processo será um controlo de qualidade para assegurar que o couro tem a cor correcta e que não existem rasgões ou anomalias no couro. A partir daqui o couro pode ser enrolado e enviado pronto a ser transformado em bagagem de qualidade, bolsas ou qualquer outro acessório de couro.