Às vezes a vida imita a arte.
Com a autora Martine Ehrenclou, tal era o caso quando escrevia o seu livro “The Take Charge Patient”.
Em Janeiro de 2010 – seis meses a pesquisar como ser um defensor da sua própria saúde – Ehrenclou começou a ter dores pélvicas debilitantes.
Nos 16 meses seguintes, a viagem da agora residente de Los Angeles de 51 anos levou-a através das portas de 11 médicos, incluindo ginecologistas, uroginecologistas, neurologistas e urologistas.
Nenhum deles a diagnosticou com precisão ou a livrou da dor que era tão intensa que irradiaria pelas pernas abaixo e para a parte inferior das costas.
Mas tal como escrevia, ela tomou conta da sua própria saúde.
“Aprendi fazendo, aprendi eu mesma”, disse Ehrenclou. “É realmente a história mais estranha”. Acabei por viver cada capítulo do meu livro e por ser uma defensora de mim própria. Tornei-me o paciente de quem falo”.
A sua persistência em encontrar um diagnóstico preciso levou-a à Dra. Shirin Towfigh no Centro Médico Cedars-Sinai, que finalmente descobriu o culpado oculto responsável pela tortura de Ehrenclou: as hérnias.
Uma hérnia é um buraco através da parede muscular que tem algo a atravessar, como gordura, intestino, estômago, ovários ou bexiga, dependendo da localização da hérnia.
As hérnias são geralmente pensadas como um problema do homem. As hérnias inguinais – hérnias que aparecem na virilha – são 10 vezes mais comuns nos homens do que nas mulheres, diz Towfigh.
No homem, esse tipo de hérnia é relativamente fácil de diagnosticar, uma vez que uma grande protuberância aparece na virilha. Mas com as mulheres, as hérnias são geralmente mais pequenas e, portanto, não apresentam um protuberância, o que as torna mais difíceis de diagnosticar.
As mulheres têm menos probabilidades de apresentar sintomas visuais, são mais propensas a ter dores.
Os outros sintomas de Ehrenclou incluem inchaço no abdómen inferior, dor na bexiga, urgência em urinar e dor vaginal e ardor.
“Para as mulheres, é normalmente mal diagnosticado como outras coisas porque no exame não se pode sentir necessariamente – portanto, tensão muscular, qualquer problema pélvico, endometriose, cistos ovarianos, fibróides”, disse Towfigh.
“Muitas mulheres já têm isso, por isso quando estão a fazer o trabalho para descobrir o que está a causar a dor, dizem, `Oh são os seus fibróides’ ou ‘Sabe, são os seus quistos ovarianos’. E o tratamento ou não é muito ou é direccionado para essas questões sem realmente lidar com o problema da hérnia”.
A chave para diagnosticar com precisão a hérnia é a anatomia, diz Towfigh.
Sobre dois terços do caminho para além do osso da anca haverá um ponto de ternura, que Towfigh diz ser indicativo de uma hérnia inguinal.
Tão importantes são as perguntas que o médico faz.
A dor é agravada por certas actividades, tais como tossir, rir, sair da cama, certas actividades de exercício, ou qualquer coisa que aumente a pressão abdominal? É melhor quando se está deitado de costas?
Ehrenclou teve as respostas a estas perguntas.
A sua dor ocorreu quando tossiu, sempre que saiu da cama e quando se inclinou.
Para Towfigh, era um caso clássico de hérnia inguinal, e no entanto os médicos anteriores tinham-no perdido.
“Se for um martelo, tudo se assemelha a um prego, por isso está mais ou menos dentro da sua própria especialidade. Eles estavam no caminho certo, só que ninguém deu aquele passo extra para o descobrir”, disse Towfigh.
“E há alguns problemas – as hérnias são muito comuns e no entanto é espantoso como tão poucas hérnias são realmente diagnosticadas, a menos que sejam muito óbvias. As óbvias, têm uma grande protuberância, por isso, sim, têm uma hérnia. Mas as mais pequenas, acho que as pessoas não apreciam tanto as complexidades de uma hérnia mais pequena”.
Há áreas anatómicas propensas a ter hérnias, incluindo a virilha e o umbigo, mas também podem ocorrer em qualquer lugar onde tenha havido uma incisão através da parede muscular, como na cirurgia abdominal.
Ehrenclou fez três cirurgias abdominais, incluindo uma cesariana e a reparação de uma hérnia anterior no umbigo quando estava grávida.
A intuição de Ehrenclou disse-lhe que era um problema relacionado com as suas cirurgias anteriores, tais como tecido cicatrizado ou aderências.
P>A paciente pediu aos médicos uma ressonância magnética, mas nenhum deles achou que fosse necessário. Ela até chamou um radiologista que conhece e perguntou que tipo de teste deveria fazer. Ele disse-lhe para simplesmente alinhar com o que o médico dela recomendasse.
Só quando Ehrenclou chegou ao consultório de Towfigh é que foi feita uma ressonância magnética, cujos resultados mostraram uma laceração muscular no local da cesariana, uma hérnia inguinal com um nervo a atravessar e uma hérnia no umbigo.
Se um médico anterior tivesse pedido uma ressonância magnética, diz Towfigh, é pouco provável que tivessem apanhado as hérnias porque não era isso que procuravam.
“Não está no ecrã do radar deles e também não está no ecrã do radar do radiologista”, disse Towfigh. “Então um médico vai pedir um teste como um TAC, ou uma ecografia, ou uma ressonância magnética e depois vão procurar outras coisas – diverticulite, tumor, problemas nos ovários – e não percebem que há lá uma hérnia”.
Para prevenir isto, diz Towfigh, ela aprendeu a ler os seus próprios filmes de radiologia em vez de confiar no relatório que lhe foi dado pelos radiologistas. Ela também desenvolveu uma relação com os radiologistas para garantir que eles estejam atentos às hérnias.
Eles desenvolveram um protocolo para pacientes que já foram operados antes ou quando se suspeita que tenham uma pequena hérnia. Esses pacientes recebem uma ressonância magnética dinâmica, na qual a área de dor é marcada e é-lhes pedido que recriem a pressão abdominal. À medida que o fazem, é feita uma ressonância magnética em movimento e ao vivo.
Geralmente, uma ecografia é a forma mais barata de detectar uma hérnia, mas para aqueles que já foram operados no passado, não é tão eficaz devido ao tecido cicatrizado e à malha remanescente após a operação.
No caso de Ehrenclou, a cirurgia era necessária, mas nem todas as hérnias hereditárias precisam de ser reparadas.
“O objectivo da cirurgia é realmente melhorar a qualidade de vida, por isso, se estiverem com dores, então devem mandar reparar”, disse Towfigh. “Se não estiverem com dores e tiverem uma hérnia, eu não recomendaria a cirurgia”.
Existem duas complicações principais que podem ocorrer com a cirurgia à hérnia, incluindo dor crónica devido à sutura, malha, nervos na zona ou inflamação. A cirurgia também pode causar hérnias recorrentes, que apenas cerca de 15% dos cirurgiões a nível nacional podem reparar laparoscopicamente, devido à dificuldade do procedimento.
Mas para Ehrenclou, a cirurgia não era sequer uma questão.
Ela mandou reparar as hérnias há cerca de cinco semanas e, desde então, tem estado livre de dores.
“É um presente tão grande”, disse Ehrenclou. “Estou tão grato”.
Ela está de volta a fazer as coisas que adora, incluindo dançar, fazer exercício e poder sentar-se e terminar o seu livro.
Embora toda a sua pesquisa para o livro, que deverá ser concluída no próximo ano, uma das formas que ela recomenda para ser uma paciente que recebe a carga veio da sua própria experiência.
“Vá ver um médico que está afiliado a uma escola de medicina altamente respeitada, porque eles estão na vanguarda da investigação”, disse Ehrenclou. “Eles estão nas trincheiras e penso que estão um pouco mais conscientes”.
Dicas de prevenção de hérnias
Embora algumas pessoas possam estar geneticamente predispostas a ter hérnias, e o risco aumente com a idade, a Dra. Shirin Towfigh tem conselhos sobre como preveni-las:
- Manter um peso saudável e normal.
- Melhorar a sua massa muscular com exercício.O seu corpo tem um mecanismo de obturação natural para ajudar a prevenir hérnias, por isso se conseguir manter a saúde e o perímetro dos seus músculos, então é menos provável que tenha hérnias, diz Towfigh.
- Não fume.
- Evite a obstipação porque é outra forma de aumentar a sua pressão abdominal.
- Tosse crónica ovóide.