Indole-3 carbinol (I3C) é um composto que ocorre naturalmente nos brócolos, couves, e outros vegetais cruciferos incluindo couves-de-bruxelas, nabos, couve-flor, e agriões. Algumas pesquisas em animais mostraram que o I3C inibe o desenvolvimento de cancros do peito, estômago, cólon, pulmão e fígado. Se o I3C funcionar tão bem nos seres humanos como nos animais, pode revelar-se um coadjuvante útil no tratamento do cancro. Contudo, estudos de laboratório também descobriram que o I3C pode realmente promover o desenvolvimento do cancro em ratos, pelo que estamos longe de compreender os seus benefícios e riscos.
Até agora, estudos em humanos sugerem que, tomado oralmente, o I3C pode parar e até inverter alterações pré-cancerosas no colo do útero. São necessários mais estudos para confirmar este efeito. Estudos sobre se o I3C pode afectar o metabolismo e a actividade do estrogénio e assim prevenir o cancro da mama sensível ao estrogénio sugerem que tem um benefício, mas, mais uma vez, são necessários mais estudos para o confirmar.
Estudos de população mostraram que as pessoas que comem muitos brócolos e outros vegetais cruciferos têm taxas mais baixas de cancro do que as que não comem. Infelizmente, ainda não sabemos quais são os constituintes destes vegetais responsáveis pelo efeito protector. Pode ser I3C, os pigmentos carotenóides, vitamina C, ou sulforafano, um composto pensado para suprimir os tumores. Ou os efeitos protectores do cancro podem ser devidos a dois ou mais destes componentes actuando em conjunto.
Até termos mais informações sobre os benefícios de tomar o I3C como suplemento dietético, a minha recomendação para a maioria das mulheres é comer muitos vegetais cruciferos, o que lhe dará muitos compostos comprovados para combater o cancro, todos em formas acessíveis e saborosas. Para as mulheres com cancro da mama positivo para receptores de estrogénio (ou em alto risco para este) que não podem tolerar grandes quantidades de brócolos e seus familiares, tomar o suplemento I3C pode ser uma boa ideia.
Andrew Weil, M.D.