Padrão de estudo: Como os sociólogos vêem a sociedade
Todos os sociólogos estão interessados nas experiências dos indivíduos e na forma como essas experiências são moldadas pelas interacções com grupos sociais e a sociedade como um todo. Para um sociólogo, as decisões pessoais que um indivíduo toma não existem num vácuo. Os padrões culturais e as forças sociais pressionam as pessoas a escolherem uma escolha em detrimento de outra. Os sociólogos tentam identificar estes padrões gerais examinando o comportamento de grandes grupos de pessoas que vivem na mesma sociedade e experimentam a mesma sociedade
pressões.
p>Alterações na estrutura familiar dos EUA oferecem um exemplo de padrões que os sociólogos estão interessados em estudar. Uma família “típica” é agora muito diferente do que nas últimas décadas, quando a maioria das famílias americanas consistia em pais casados que viviam num lar com os seus filhos solteiros. A percentagem de casais não casados, casais do mesmo sexo, famílias monoparentais e solteiros adultos está a aumentar, bem como o número de famílias alargadas, nas quais membros da família alargada, tais como avós, primos, ou filhos adultos vivem juntos na casa da família (U.S. Census Bureau 2013).
Embora as mães ainda constituam a maioria dos pais solteiros, milhões de pais também criam os seus filhos sozinhos, e mais de 1 milhão destes pais solteiros nunca foram casados (Williams Institute 2010; citado em Ludden 2012). Cada vez mais, homens e mulheres solteiros e casais coabitantes de sexo oposto ou do mesmo sexo estão a escolher criar filhos fora do casamento através de substitutos ou adopção.
Alguns sociólogos estudam factos sociais, que são as leis, a moral, os valores, as crenças religiosas, os costumes, a moda, os rituais, e todas as regras culturais que regem a vida social, que podem contribuir para estas mudanças na família. Será que as pessoas nos Estados Unidos vêem o casamento e a família de forma diferente do que antes? O emprego e as condições económicas desempenham algum papel? Como é que a cultura influenciou as escolhas que os indivíduos fazem nos arranjos de vida? Outros sociólogos estão a estudar as consequências destes novos padrões, tais como a forma como as crianças são afectadas por eles ou a alteração das necessidades em termos de educação, habitação e cuidados de saúde.
p>Famílias americanas modernas podem ser muito diferentes em estrutura do que era historicamente típico. (Foto cortesia de Tony Alter/Wikimedia Commons) Outro exemplo da forma como a sociedade influencia as decisões individuais pode ser visto nas opiniões das pessoas sobre e uso do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou benefícios SNAP. Algumas pessoas acreditam que aqueles que recebem benefícios do SNAP são preguiçosos e desmotivados. Estatísticas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos mostram um quadro complexo.
| Viver na Área de Renúncia | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Alabama | 29 | 62 / 72 | 0 | 1 | 73 / 80 |
| Alaska | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 |
| Califórnia | 6 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 |
| District of Columbia | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 |
| Florida | 48 | 62 / 72 | 0 | 0 | 39 | 62 / 72 | 0 | 3 | 100 |
| Wyoming | 7 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 |
A percentagem da população que recebe benefícios SNAP é muito mais elevada em certos estados do que noutros. Isto significa, se o estereótipo acima fosse aplicado, que as pessoas em alguns estados são mais preguiçosas e menos motivadas do que as de outros estados? Os sociólogos estudam as economias de cada estado – comparando taxas de desemprego, alimentação, custos energéticos e outros factores – para explicar diferenças em questões sociais como esta.
Para identificar tendências sociais, os sociólogos também estudam como as pessoas utilizam os benefícios SNAP e como as pessoas reagem à sua utilização. A investigação descobriu que para muitas pessoas de todas as classes, existe um forte estigma ligado ao uso dos benefícios SNAP. Este estigma pode impedir as pessoas que se qualificam para este tipo de assistência de utilizarem os benefícios SNAP. De acordo com Hanson e Gundersen (2002), o quão fortemente este estigma é sentido está ligado ao clima económico geral. Isto ilustra como os sociólogos observam um padrão na sociedade.
Sociólogos identificam e estudam padrões relacionados com todos os tipos de questões sociais contemporâneas. A política “não pergunte, não diga”, a emergência do Tea Party como uma facção política, como o Twitter influenciou a comunicação diária – todos estes são exemplos de tópicos que os sociólogos podem explorar.