“O que no Sam Hill?” Esta estranha expressão, cujas origens não são claras mas datam pelo menos do século XVII, tornou-se associada a um famoso construtor de estradas e industrialista – cujo nome na realidade era Sam Hill- nos anos 20, quando Hill começou a fazer algumas coisas bastante pouco ortodoxas. Hill era famoso por ter sido pioneiro nas técnicas modernas de construção de estradas e na criação de muitas das estradas cénicas do Ocidente, mas foi o seu trabalho sobre a sua visão utópica que fez com que todos dissessem “O que em Sam Hill?”
Hill era um Quaker e usou o seu dinheiro para organizar e financiar uma comunidade utópica Quaker nas margens do rio Columbia no início dos anos 1900. Infelizmente, nenhum Quaker além de Hill se mudou para lá e a sua visão utópica falhou após alguns curtos anos. No entanto, Hill continuou com a construção de uma mansão francesa em aço e betão num penhasco com vista para o rio Columbia.
Hill era amigo de várias socialites e celebridades, incluindo a Rainha Marie da Roménia, que vivia no exílio nessa altura. O bailarino moderno parisiense Loïe Fuller convenceu Hill a transformar a sua mansão num museu, e hoje o museu alberga o trono da Rainha Marie, jóias da coroa, vestido de noiva, e colecção de ícones. Pode também encontrar esboços originais, estátuas, e gessos de Auguste Rodin (The Thinker, Gates of Hell), Native American Baskets, cem conjuntos de xadrez invulgares, e Belle Epoque art na colecção.
O rancho que rodeia o museu também contém a Hill Loops Road – a primeira estrada asfaltada de macadame no Noroeste do Pacífico – que foi construída pela Hill e leva o condutor para baixo cénico, mas íngreme, torções e voltas.
Uma pessoa também pode visitar “Stonehenge” no museu, uma réplica do original em Inglaterra. Hill, um pacifista dedicado, construiu este Stonehenge concreto como um memorial ao sacrifício humano da guerra, fazendo deste o mais antigo memorial de guerra da Primeira Guerra Mundial na América do Norte. O túmulo da colina fica aninhado na encosta logo abaixo.
até que recentemente tudo isto se encontrava a milhas da civilização no basalto sombrio e na relva traiçoeira de Washington Oriental. Nos últimos anos, as vinhas e pomares de fruta surgiram nas proximidades, tornando o sonho original de Hill de uma comunidade utópica mais fácil de imaginar.