Objectivos de Aprendizagem
- Summarizar as funções primárias do SNC e dos subsistemas do SNC.
- Explicar como os componentes eléctricos do sistema nervoso e os componentes químicos do sistema endócrino trabalham em conjunto para influenciar o comportamento.
Agora que considerámos como funcionam os neurónios individuais e os papéis das diferentes áreas do cérebro, é altura de perguntar como é que o corpo consegue juntar tudo isto. Como é que as actividades complexas nas várias partes do cérebro, os simples disparos de tudo ou nada de biliões de neurónios interligados, e os vários sistemas químicos dentro do corpo trabalham em conjunto para permitir que o corpo responda ao ambiente social e se envolva em comportamentos quotidianos? Nesta secção veremos que as complexidades do comportamento humano são realizadas através das acções conjuntas de processos eléctricos e químicos no sistema nervoso e no sistema endócrino.
Controlo Eléctrico do Comportamento: O Sistema Nervoso
O sistema nervoso (ver Figura 5.12, “As Divisões Funcionais do Sistema Nervoso”), a auto-estrada de informação eléctrica do corpo, é constituída por nervos – feixes de neurónios interligados que disparam em sincronia para transportar mensagens. O sistema nervoso central (SNC), constituído pelo cérebro e a medula espinal, é o principal controlador das funções do corpo, encarregado de interpretar a informação sensorial e de lhe responder com as suas próprias directivas. O CNS interpreta a informação proveniente dos sentidos, formula uma reacção apropriada, e envia respostas ao sistema apropriado para responder em conformidade. Tudo o que vemos, ouvimos, cheiramos, tocamos e provamos é-nos transmitido pelos nossos órgãos sensoriais como impulsos neurais, e cada um dos comandos que o cérebro envia ao corpo, tanto consciente como inconscientemente, viaja também através deste sistema.
Nervos são diferenciados de acordo com a sua função. Um neurónio sensorial (ou aferente) transporta informação dos receptores sensoriais, enquanto que um neurónio motor (ou eferente) transmite informação para os músculos e glândulas. Um interneurão, que é de longe o tipo de neurónio mais comum, está localizado principalmente no CNS e é responsável pela comunicação entre os neurónios. Os interneurónios permitem ao cérebro combinar as múltiplas fontes de informação disponíveis para criar uma imagem coerente da informação sensorial transmitida.
A medula espinal é o feixe longo, fino e tubular de nervos e células de suporte que se estende para baixo a partir do cérebro. É a passagem central de informação para o corpo. Dentro da medula espinal, as vias ascendentes dos neurónios sensoriais retransmitem a informação sensorial dos órgãos dos sentidos para o cérebro, enquanto as vias descendentes dos neurónios motores retransmitem os comandos motores de volta para o corpo. Quando é necessária uma resposta mais rápida do que a habitual, a medula espinal pode fazer o seu próprio processamento, contornando completamente o cérebro. Um reflexo é um movimento involuntário e quase instantâneo em resposta a um estímulo. Os reflexos são desencadeados quando a informação sensorial é suficientemente potente para atingir um determinado limiar e os interneurónios na medula espinal actuam para enviar uma mensagem de volta através dos neurónios motores sem transmitir a informação ao cérebro (ver Figura 5.13, “O Reflexo”). Quando se toca num fogão quente e se puxa imediatamente a mão para trás, ou quando se atravessa o telemóvel e instintivamente o alcança antes de cair, os reflexos na medula espinal ordenam as respostas apropriadas antes mesmo de o cérebro saber o que está a acontecer.
Se o sistema nervoso central for o centro de comando do corpo, o sistema nervoso periférico (SNP) representa a linha da frente. O SNP liga o SNC aos receptores dos sentidos, músculos e glândulas do corpo. Como se pode ver na Figura 5.14, “O Sistema Nervoso Autónomo”, o próprio sistema nervoso periférico está dividido em dois subsistemas, um que controla as respostas internas e outro que controla as respostas externas.
O sistema nervoso autónomo (SNP) é a divisão do SNP que governa as actividades internas do corpo humano, incluindo a frequência cardíaca, a respiração, a digestão, a salivação, a transpiração, a micção, e a excitação sexual. Muitas das acções do SNA, como a frequência cardíaca e a digestão, são automáticas e fora do nosso controlo consciente, mas outras, como a respiração e a actividade sexual, podem ser controladas e influenciadas por processos conscientes.
O sistema nervoso somático (SNS) é a divisão do SNP que controla os aspectos externos do corpo, incluindo os músculos esqueléticos, a pele, e os órgãos dos sentidos. O sistema nervoso somático consiste principalmente de nervos motores responsáveis pelo envio de sinais cerebrais para contracção muscular.
O próprio sistema nervoso autónomo pode ser ainda subdividido nos sistemas simpático e parassimpático. A divisão simpática do SNA está envolvida na preparação do corpo para o comportamento, particularmente em resposta ao stress, activando os órgãos e as glândulas do sistema endócrino. A divisão parassimpática do ENA tende a acalmar o corpo, abrandando o coração e a respiração e permitindo ao corpo recuperar das actividades que o sistema simpático causa. As divisões simpáticas e parassimpáticas funcionam normalmente em oposição umas às outras, com a divisão simpática a agir um pouco como o pedal do acelerador num carro e a divisão parassimpática a agir como o travão.
As nossas actividades diárias são controladas pela interacção entre o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático. Por exemplo, quando saímos da cama de manhã, experimentaríamos uma forte queda na pressão sanguínea se não fosse a acção do sistema simpático, que automaticamente aumenta o fluxo sanguíneo através do corpo. Da mesma forma, após comermos uma grande refeição, o sistema parassimpático envia automaticamente mais sangue para o estômago e intestinos, permitindo-nos digerir eficientemente os alimentos. E talvez tenha tido a experiência de não ter fome antes de um evento stressante, como um jogo desportivo ou um exame (quando a divisão simpática estava principalmente em acção), mas de repente sente-se esfomeado depois, à medida que o parassimpático toma o controlo. Os dois sistemas trabalham em conjunto para manter funções vitais do corpo, resultando na homeostase, o equilíbrio natural nos sistemas do corpo.
As substâncias químicas do corpo ajudam a controlar o comportamento: O Sistema Endócrino
O sistema nervoso é concebido para nos proteger do perigo através da sua interpretação e reacções aos estímulos. Mas uma função primária do sistema nervoso simpático e parassimpático é interagir com o sistema endócrino para obter substâncias químicas que fornecem outro sistema para influenciar os nossos sentimentos e comportamentos.
Uma glândula do sistema endócrino é constituída por grupos de células que funcionam para secretar hormonas. Uma hormona é um químico que se move por todo o corpo para ajudar a regular as emoções e os comportamentos. Quando as hormonas libertadas por uma glândula chegam aos tecidos receptores ou outras glândulas, estes receptores receptores podem desencadear a libertação de outras hormonas, resultando numa série de reacções químicas complexas em cadeia. O sistema endócrino trabalha em conjunto com o sistema nervoso para influenciar muitos aspectos do comportamento humano, incluindo o crescimento, a reprodução e o metabolismo. E o sistema endócrino desempenha um papel vital nas emoções. Como as glândulas nos homens e nas mulheres diferem, as hormonas também ajudam a explicar algumas das diferenças comportamentais observadas entre homens e mulheres. As glândulas principais do sistema endócrino são mostradas na Figura 5.15, “The Major Glands of the Endocrine System”
A glândula pituitária, uma pequena glândula do tamanho de uma ervilha localizada perto do centro do cérebro, é responsável pelo controlo do crescimento do corpo, mas também tem muitas outras influências que a tornam de primordial importância para a regulação do comportamento. A hipófise secreta hormonas que influenciam as nossas respostas à dor, bem como hormonas que sinalizam os ovários e testículos para fazer hormonas sexuais. A glândula pituitária também controla a ovulação e o ciclo menstrual nas mulheres. Como a hipófise tem uma influência tão importante sobre outras glândulas, é por vezes conhecida como a “glândula mestre”.”
Outras glândulas do sistema endócrino incluem o pâncreas, que segrega hormonas concebidas para manter o corpo abastecido de combustível para produzir e manter reservas de energia; a glândula pineal, localizada no meio do cérebro, que segrega a melatonina, uma hormona que ajuda a regular o ciclo de vigília e sono; e as glândulas tiróide e paratiróide, que são responsáveis por determinar a rapidez com que o corpo utiliza energia e hormonas, e controlar a quantidade de cálcio no sangue e ossos.
O corpo tem duas glândulas supra-renais triangulares, uma no topo de cada rim. As glândulas supra-renais produzem hormonas que regulam o equilíbrio do sal e da água no corpo, e estão envolvidas no metabolismo, no sistema imunitário, e no desenvolvimento e função sexual. A função mais importante das glândulas supra-renais é secretar as hormonas epinefrina (também conhecida como adrenalina) e noradrenalina (também conhecida como noradrenalina) quando estamos excitados, ameaçados, ou stressados. A epinefrina e a noradrenalina estimulam a divisão simpática da ENA, provocando o aumento da actividade cardíaca e pulmonar, a dilatação das pupilas, e o aumento do açúcar no sangue, o que dá ao corpo uma onda de energia para responder a uma ameaça. A actividade e o papel das glândulas supra-renais em resposta ao stress fornecem um excelente exemplo da estreita relação e interdependência dos sistemas nervoso e endócrino. Um sistema nervoso de acção rápida é essencial para a activação imediata das glândulas supra-renais, enquanto que o sistema endócrino mobiliza o corpo para a acção.
As glândulas sexuais masculinas, conhecidas como testículos, secretam uma série de hormonas, a mais importante das quais é a testosterona, a hormona sexual masculina. A testosterona regula as alterações corporais associadas ao desenvolvimento sexual, incluindo o aumento do pénis, o aprofundamento da voz, o crescimento de pêlos faciais e púbicos, e o aumento do crescimento e força muscular. Os ovários, as glândulas sexuais femininas, estão localizados na pélvis. Produzem ovos e secretam as hormonas femininas estrogénio e progesterona. O estrogénio está envolvido no desenvolvimento das características sexuais femininas, incluindo o crescimento dos seios, a acumulação de gordura corporal à volta das ancas e das coxas, e o surto de crescimento que ocorre durante a puberdade. Tanto o estrogénio como a progesterona estão também envolvidos na gravidez e na regulação do ciclo menstrual.
A investigação recente identificou alguns dos papéis importantes das hormonas sexuais no comportamento social. Dabbs, Hargrove, e Heusel (1996) mediram os níveis de testosterona de 240 homens que eram membros de 12 fraternidades em duas universidades. Também obtiveram descrições das fraternidades de funcionários universitários, oficiais de fraternidades, fotografias de anuário e de casa de capítulo, e notas de campo de investigadores. Os investigadores correlacionaram os níveis de testosterona e as descrições de cada fraternidade. Verificaram que as fraternidades com os níveis médios mais elevados de testosterona eram também mais selvagens e indisciplinadas, e uma destas fraternidades era conhecida em todo o campus pela crueza do seu comportamento. Por outro lado, as fraternidades com os mais baixos níveis médios de testosterona eram mais bem comportadas, amigáveis e agradáveis, academicamente bem sucedidas, e socialmente responsáveis. Banks and Dabbs (1996) descobriram que delinquentes juvenis e prisioneiros com altos níveis de testosterona também agiram com mais violência, e Tremblay e colegas (1998) descobriram que a testosterona estava relacionada com a dureza e comportamentos de liderança em rapazes adolescentes. Embora os níveis de testosterona sejam mais elevados nos homens do que nas mulheres, a relação entre a testosterona e a agressão não está limitada aos homens. Estudos também demonstraram uma relação positiva entre a testosterona e a agressão e comportamentos relacionados (como a competitividade) nas mulheres (Cashdan, 2003).
Keep, tendo em mente que as relações observadas entre os níveis de testosterona e o comportamento agressivo que foram encontradas nestes estudos não provam que a testosterona cause agressão – as relações são apenas correlativas. De facto, há provas de que a relação entre violência e testosterona também vai na outra direcção: jogar um jogo agressivo, como o ténis ou mesmo o xadrez, aumenta os níveis de testosterona dos vencedores e diminui os níveis de testosterona dos perdedores (Gladue, Boechler, & McCaul, 1989; Mazur, Booth, & Dabbs, 1992), e talvez seja por isso que os adeptos de futebol excitados por vezes se revoltam quando a sua equipa ganha.
A investigação recente também começou a documentar o papel que as hormonas sexuais femininas podem desempenhar nas reacções aos outros. Um estudo sobre influências hormonais no funcionamento sócio-cognitivo (Macrae, Alnwick, Milne, & Schloerscheidt, 2002) descobriu que as mulheres eram mais facilmente capazes de perceber e categorizar os rostos masculinos durante as fases mais férteis dos seus ciclos menstruais. Embora os investigadores não tenham medido directamente a presença de hormonas, é provável que as diferenças hormonais específicas das fases tenham influenciado as percepções das mulheres.
Neste ponto pode-se começar a ver o importante papel que as hormonas desempenham no comportamento. Mas as hormonas que revimos nesta secção representam apenas um subconjunto das muitas influências que as hormonas têm sobre os nossos comportamentos. Nos próximos capítulos iremos considerar os papéis importantes que as hormonas desempenham em muitos outros comportamentos, incluindo dormir, actividade sexual, e ajudar e prejudicar os outros.
Key Takeaways
- O corpo usa ambos os sistemas eléctricos e químicos para criar a homeostase.
- O SNC é composto por feixes de nervos que transportam mensagens de e para o SNP.
- O sistema nervoso periférico é composto pelo sistema nervoso autónomo (SNA) e pelo sistema nervoso periférico (SNP). O ENA está ainda dividido nos sistemas nervosos simpático (activador) e parassimpático (calmante). Estas divisões são activadas por glândulas e órgãos do sistema endócrino.
- Nervos específicos, incluindo neurónios sensoriais, neurónios motores, e interneurónios, cada um com funções específicas.
- A medula espinal pode contornar o cérebro, respondendo rapidamente usando reflexos.
- A glândula pituitária é uma glândula mestra, afectando muitas outras glândulas.
- Hormonas produzidas pelas glândulas pituitária e supra-renais regulam o crescimento, stress, funções sexuais, e equilíbrio químico no corpo.
- As glândulas supra-renais produzem epinefrina e norepinefrina, as hormonas responsáveis pelas nossas reacções ao stress.
- As hormonas sexuais, testosterona, estrogénio, e progesterona, desempenham um papel importante nas diferenças sexuais.
Exercícios e Pensamento Crítico
- Recorrer um tempo em que se estava ameaçado ou stressado. Que reacções fisiológicas experimentou na situação, e que aspectos do sistema endócrino acha que criaram essas reacções?
- Considerar as emoções que experimentou ao longo das últimas semanas. Que hormonas pensa que possam ter estado envolvidas na criação dessas emoções?
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Bancos, T., & Dabbs, J. M., Jr., Jr. (1996). Salivary testosterone and cortisol in delinquent and violent urban subculture. Journal of Social Psychology, 136(1), 49-56.
Cashdan, E. (2003). Hormonas e agressão competitiva nas mulheres. Aggressive Behavior, 29(2), 107-115.
Dabbs, J. M., Jr., Hargrove, M. F., & Heusel, C. (1996). Diferenças de Testosterona entre as fraternidades universitárias: Bem-comportadas vs. rambunctious. Personality and Individual Differences, 20(2), 157-161.
Gladue, B. A., Boechler, M., & McCaul, K. D. (1989). Resposta hormonal à competição em homens humanos do sexo masculino. Aggressive Behavior, 15(6), 409-422.
Macrae, C. N., Alnwick, K. A., Milne, A. B., & Schloerscheidt, A. M. (2002). Percepção da pessoa ao longo de todo o ciclo menstrual: Influências hormonais no funcionamento sócio-cognitivo. Psychological Science, 13(6), 532-536.
Mazur, A., Booth, A., & Dabbs, J. M. (1992). Testosterona e competição de xadrez. Social Psychology Quarterly, 55(1), 70-77.
Tremblay, R. E., Schaal, B., Boulerice, B., Arseneault, L., Soussignan, R. G., Paquette, D., & Laurent, D. (1998). Testosterona, agressão física, dominância, e desenvolvimento físico no início da adolescência. International Journal of Behavioral Development, 22(4), 753-777.
Long Descriptions
Figure 5.12 long description: O sistema nervoso é constituído por duas partes: O sistema nervoso central constituído pelo cérebro e espinal medula e o sistema nervoso periférico. O sistema nervoso periférico é tanto autonómico (controlando as actividades internas dos órgãos e glândulas) como somático (controlando as acções externas da pele e músculos).
Figure 5.14 longa descrição:
| Sistema Nervoso Simpático | Sistema Nervoso Parassimpático |
|---|---|
| Slows batimento cardíaco | |
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