Is it Actually Possible to Reverse Gray Hair?

Estima-se que 50% das pessoas terão pelo menos algum cabelo grisalho aos 50 anos de idade, com variações baseadas na etnia e sexo. No entanto, muitos indivíduos experimentam o envelhecimento prematuro, começando já na casa dos 20 anos. Neste artigo, vamos descobrir as causas primárias do cabelo grisalho e investigações recentes sobre se a reversão do cabelo grisalho é ou não possível.

As bases do crescimento do cabelo

Todos os folículos pilosos têm células pigmentantes contendo melanina, que são produzidas por melanócitos. As diferenças naturais na cor do cabelo são devidas à proporção de dois tipos de pigmento de melanina: a feomelanina castanha-avermelhada e a eumelanina castanha-preta.

O processo de crescimento do cabelo tem três fases distintas: anagénio, catagénio, e telogénio. A anagénese é a fase de crescimento activo, que dura em média quatro anos. A fase de catagénio mais curta, de 10-20 dias, também conhecida como um estado de transição, começa a fechar o crescimento do pêlo. Finalmente, a fase telogénica é quando o crescimento do pêlo está completamente em repouso, e o pêlo irá então cair.

Não semelhante à melanina na pele, que produz continuamente pigmento, o pêlo só é pigmentado activamente durante a fase de crescimento (anágena) do seu ciclo. Com a idade, os melanócitos produzem menos melanina, reduzindo assim a pigmentação do folículo piloso. Além disso, o cabelo grisalho também tem significativamente menos melanosomas, organelas que sintetizam, transportam, e armazenam melanina.

Após cerca de 10 ciclos capilares completos, cada ciclo perde um pouco mais de produção de melanina. Com a fase de crescimento activo a durar cerca de quatro anos, isto começa a ocorrer por volta dos 40 anos de idade. O cabelo cinzento ocorre quando o pigmento de melanina é diluído, enquanto que o cabelo branco ocorre quando há uma completa falta de deposição de pigmento no folículo capilar.

O que causa o cabelo grisalho?

Embora o cabelo grisalho seja na sua maioria considerado uma preocupação de vaidade, pode ser um indicador externo de quão rapidamente o corpo está a envelhecer. Embora a genética desempenhe um grande papel no momento em que se torna cinzento, existem muitos factores modificáveis no estilo de vida que influenciam o cabelo grisalho, que também é conhecido como canities ou acromotrichia.

Stress oxidativo

Stress pode ocorrer no corpo em múltiplas formas, uma das quais é o stress oxidativo. A acumulação de moléculas inflamatórias, tais como radicais livres e espécies reactivas de oxigénio, é conhecida por acelerar o processo de envelhecimento.

Danos oxidativos aumentam através da exposição à radiação UV, poluição, pesticidas e fumo, bem como uma dieta rica em alimentos inflamatórios ou baixa em alimentos ricos em antioxidantes.

Estes compostos nocivos podem levar ao envelhecimento do cabelo, uma vez que o stress oxidativo acelera a apoptose (morte celular) das células estaminais dos melanócitos. Um dos factores que contribui para o stress oxidativo é a acumulação de peróxido de hidrogénio, um composto bem conhecido que branqueia o cabelo. No corpo, a incapacidade de eliminar o excesso de peróxido de hidrogénio, através da enzima catalase e da peroxidante glutationa antioxidante, está ligada ao envelhecimento acelerado dos melanócitos foliculares.

Num estudo publicado no International Journal of Trichology em 2020, os indivíduos com cabelo grisalho prematuramente eram significativamente mais propensos a ter biomarcadores de stress oxidativo, incluindo altos níveis de malondialdeído e baixos níveis de glutatião e superóxido dismutase.

Stress emocional

Além do stress oxidativo interno, o stress psicológico ou emocional está também associado ao cabelo grisalho. Embora a evidência anedótica de que o stress leva ao cabelo grisalho tenha sido sugerida durante séculos – diz-se que o cabelo de Maria Antonieta ficou branco de repente no dia anterior à sua execução – não foi feita muita investigação científica sobre este tópico.

Recentemente, um estudo de Janeiro de 2020 publicado na Nature descobriu o mecanismo por detrás de como o stress pode levar ao cabelo grisalho. Ratos expostos a dor ligeira, stress psicológico, ou movimentos restritos, todos eles experimentaram o envelhecimento do cabelo e uma redução das células estaminais melanocitárias.

Os investigadores descobriram que o neurotransmissor norepinefrina, que activa a resposta ao stress de luta ou de voo, era a ligação entre o stress emocional e o cabelo grisalho. Mesmo em ratos não stressados, uma injecção de norepinefrina levou ao envelhecimento do cabelo e ao esgotamento das células estaminais melanócitas.