Todos gostam de se queixar do nosso custo de vida. Bruce Post faz maravilhas: Quão mau é realmente?
Brave Little State é o projecto de jornalismo de pessoas da VPR. Respondemos a perguntas sobre Vermont que foram submetidas, e votadas, por si, pelo nosso público – porque pensamos que o nosso jornalismo é melhor quando se faz parte dele.
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Cymone Haiju e o seu marido Rabin são um desses casais que faz planos. Eles têm vivido em Atlanta, Geórgia, mas agora estão a fazer algo que andam a planear há anos. Estão a mudar-se para Vermont.
“Bem, na verdade, mudar para Vermont tem feito parte do nosso plano de cinco anos”, diz Cymone. “Nós, no nosso primeiro ano de casamento, continuámos a andar para trás e para a frente sobre várias opções estatais diferentes para finalmente nos instalarmos”. Só queríamos viver mais perto da terra – e fazer parte da nossa comunidade, também”
Os Haijus escolheram Vermont porque há um tipo particular de casa que querem construir.
“Queremos construir uma casa fora da rede para sempre”. Chama-se “navio de terra”. É uma casa auto-sustentável que recebe e processa energia passivamente e cultiva a sua própria comida, recolhe a sua água”
(Intrigado? Há uma em Huntington.)
“Especialmente considerando todas as coisas que aconteceram recentemente no mundo, pensámos que precisamos de ser independentes e não confiar na rede”, acrescenta Rabin.
Portanto é esse o plano de habitação, a longo prazo. O casal começou por alugar, para que possam poupar para a terra, e o navio de terra. O plano de emprego começou a juntar-se quando Cymone conseguiu um emprego de planeamento para a cidade de Milton.
Rabin é professor de matemática e ciências, mas ainda não tinha um emprego. Assim, ele colocou algumas questões no website reddit, numa página tópica – chamada subreddit – tudo sobre Vermont:
“Eu procurava obter feedback das pessoas sobre empregos de ensino em Vermont, e qualquer outro feedback sobre a mudança e a vida em Vermont”
Um grupo de pessoas respondeu com feedback útil na frente do ensino. Mas também avisos – sobre como é caro viver aqui. Especialmente para alugar em Burlington.
“Vimos também que os custos de alimentação lá também são um pouco mais elevados do que onde estamos”, diz Rabin. “Além disso, muitas pessoas no posto vermelho comentaram sobre a procura da Internet. Porque nem toda a Vermont tem internet ou internet de alta velocidade, e isso também pode aumentar os custos”
“Ouço tantos comentários sobre como Vermont é caro”, diz Bruce Post de Essex.
Bruce veio pela primeira vez para Vermont nos anos 60, para a faculdade da Universidade de Norwich. Prosseguiu uma longa carreira no serviço público – em Capitol Hill, e em Montpelier. Agora está reformado. E está a interrogar-se sobre toda esta narrativa de “Vermont é tão cara”. Vai para além do vermelho, claro.
“Ouço as pessoas a fazerem queixas. E porque eu era um planeador e também escrevi legislação federalmente, digo, ‘OK, não vou lidar com as superficialidades, quero ficar por baixo das superficialidades'”, diz Bruce. “E foi por isso que fiz a minha pergunta”
P>A sua pergunta vencedora foi votada por si, o nosso corajoso público do pequeno Estado, que foi isto:
“Sempre ouvi a ladainha que Vermont é tão cara. Pergunto-me, será isso verdade? E como nos comparamos com outros estados?”
Ele diz que os impostos recebem toda a atenção. Mas: “E quanto aos custos do cabo? E quanto aos custos dos alimentos? Então ouve-se todas estas coisas anedotamente, mas eu nunca passei tempo a medi-las, e gostaria de saber””
Volta à vista, algumas destas medidas são surpreendentemente elusivas, mesmo antes de se dar conta de uma pandemia.
Rabin e Cymone, os futuros Vermonters de Atlanta, acabaram por alinhar um apartamento de estúdio mesmo no coração de Burlington para 1 de Junho. Mais pequeno que o seu lugar em Atlanta, e um pouco mais caro.
O nosso interrogador Bruce está familiarizado com este fenómeno: “A nossa filha … ela vive em Somerville, Mass., e diz de certa forma, que as rendas no condado de Chittenden, na área de Burlington, são tão caras como na área de Boston. Então o que é o furo?”
Este furo em particular está de facto num dos nossos episódios anteriores, tudo sobre a crise habitacional de Vermont. (Versão curta: O condado de Chittenden é bastante caro – e cerca de um terço de todos os Vermonters são aquilo a que se chama “custo-benefício” quando se trata de habitação.”
Também temos um episódio passado sobre os custos de serviços públicos de Vermont, que são super complicados. Oiça.
Como para outras partes do orçamento de Vermont, eis o que podemos dizer.
Grocerias: Isto é uma coisa. De acordo com o Bureau of Economic Analysis dos EUA, os Vermonters gastaram mais em mercearias do que qualquer outro estado em 2018, o ano mais recente em que os dados estão disponíveis. A categoria técnica é “alimentos e bebidas comprados para consumo fora do estabelecimento comercial” e gastámos cerca de 4.700 dólares per capita. New Hampshire, Maine e Massachusetts estavam todos no top 10.
Gas: Isto é um pouco de coisa. Os preços aqui não são os mais altos, mas também não são os mais baixos. De acordo com a AAA, Vermont cai geralmente entre os 20 a 25 estados do topo pelo que se paga na bomba. Portanto, basicamente no meio do pacote.
Internet: Muito a coisa.
“Então tendemos a dizer, ‘Quanto de uma determinada área tem acesso à Internet, apenas do ponto de vista do hardware? E esse número para Vermont é 79%”, diz Tyler Cooper.
Cooper é o editor-chefe da BroadbandNow, que pesquisa o acesso à Internet nos EUA – onde se pode obtê-lo, e a que preço. A sua referência para um serviço acessível é $60 por mês.
“E o tipo de notícia decepcionante, suponho, para Vermont, é que na verdade, actualmente apenas 1,1% dos residentes têm acesso a um plano que custa menos do que esses $60 por mês”, diz Cooper.
OK, isso soa mal. Mas talvez haja muitos estados com estes números?
“Não há”, diz Cooper. “Assim, na realidade classificamos os estados utilizando uma mistura proprietária de informação de teste de velocidade média, acesso ao que chamamos planos de ‘baixo preço’, e acesso terrestre a partir de uma perspectiva de hardware. E Vermont, actualmente nessa lista para 2020, ocupa o 47º lugar entre os 50.”
Yikes.
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Agora, uma coisa é olhar para estas medidas de custo uma a uma. Mas e quanto à soma de todas as partes?
Para isso, pergunto a Bruce e eu esperamos uma chamada Zoom com três membros do Gabinete Fiscal Conjunto de Vermont, que fornece uma análise financeira não partidária aos nossos legisladores estaduais. Bruce juntou-se a todas as entrevistas do Zoom para este episódio. Este é o aspecto de um jornalismo movido a pessoas.
p>Cada ano, o Joint Fiscal publica algo chamado Vermont Basic Needs Budgets and Livable Wage Report.
“Mostra o que se chama um ‘orçamento de necessidades básicas’ para múltiplas configurações familiares com base nos melhores dados que podemos encontrar neste momento”, diz o analista fiscal Daniel Dickerson. “Inclui o custo de habitação, o custo de alimentação, cuidados de saúde.”
Adicionar todos estes, e obtém totais hipotéticos para diferentes perfis de Vermonters. Por exemplo, digamos que são um casal casado, ambos a trabalhar, com dois filhos, a viver numa zona rural do estado. Este relatório conclui que serão necessários cerca de 85.000 dólares para satisfazer as suas necessidades básicas. Esse número pode parecer surpreendentemente elevado – afinal de contas, o rendimento médio familiar de Vermont é de cerca de 60.000 dólares. De acordo com o relatório, o salário mínimo de Vermont nem sequer chega perto de cobrir o custo de vida aqui.
Mas o pessoal do Joint Fiscal teve algumas enormes renúncias sobre o seu trabalho. Por exemplo, nem sequer estão tão confiantes nos números com que estão a trabalhar. O analista fiscal sénior Nolan Langweil diz o seguinte sobre cuidados de saúde:
“Quando se tenta perceber, quais são as despesas de bolso das pessoas, sabe, quais são as suas deduções – e não temos quaisquer dados bons sobre isso. O estado não os recolhe, e os níveis federais não os recolhem.:
“Gostaríamos de ter melhores dados sobre o que custa viver em Vermont”, acrescenta a economista sénior Joyce Manchester. “Mas esses dados não existem. É muito difícil obter dados representativos de acordo com o local onde se cai na escala de rendimentos”
“Aprecio o dilema em que se encontra”, diz Bruce questionador. “E Joyce, onde obterias esses dados? Será que Vermont não faz um bom trabalho? Não há apreço pela recolha desses dados em todo o estado?”
“Portanto, seria extremamente dispendioso criar um novo inquérito para o estado de Vermont, e não tenho a certeza de que tenhamos os conhecimentos necessários para o fazer”, responde Manchester.
Há algo mais que Joyce Manchester e os seus colegas dizem que falta no relatório. Toda a assistência que o Estado oferece aos Vermonters de rendimentos baixos e médios.
“Isso não está previsto neste orçamento. E penso que isso significa que muitas pessoas têm a impressão errada do que custa viver em Vermont”, diz Manchester.
Por outras palavras, o seu orçamento estima o que Vermonters pagariam sem coisas como créditos de cuidados infantis, senhas de alimentação, e assistência fiscal imobiliária, que está disponível para famílias que ganham até 137.500 dólares por ano.
“Então, ouve-se ocasionalmente alguém falar na rádio, dizendo, bem, o Gabinete Fiscal Comum diz que o salário habitável, a quantia que tenho de ganhar para viver uma vida em Vermont, é X. E de facto, estou a ganhar muito menos do que X, por isso é evidente que não posso fazê-lo em Vermont”, diz Manchester. “Mas mais uma vez, se for capaz de se candidatar e ser elegível para uma série de programas que são especificamente destinados a ajudar famílias com rendimentos mais baixos ou moderados, então sim, pode dar-se ao luxo de viver em Vermont”
Até agora temos falado sobre os custos associados a viver em Vermont. Mas o que se paga por coisas é apenas uma parte da equação financeira. Outra grande, é claro, é o que se ganha.
“Um dos maiores factores que temos estado a analisar nos últimos anos é que os salários são realmente o problema, mais do que o preço das coisas”, diz Stephanie Yu, vice-directora do Instituto do Património Público sem fins lucrativos.
“Os salários são o problema. Vermont tem salários relativamente baixos; estamos em cerca de 38º lugar na média dos salários nos estados, e em todos os estados da Nova Inglaterra, estamos realmente do lado dos salários baixos. E o crescimento tem sido realmente lento”, diz Yu.
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Outra parte da equação, diz Yu, é o que Vermont proporciona aos seus residentes.
“Sabe … Que serviços estamos a receber? E penso que há certamente espaço para melhorias, mas há alguns serviços que recebemos que são bastante importantes. O pré-K universal era um dos grandes. A baixa taxa de não segurados”, diz Yu. “Portanto, penso que esta questão de quais os serviços prestados pelo Estado é realmente uma parte importante desta questão de, será Vermont um bom negócio para as pessoas?”
Isto remete para os programas estatais de que falávamos anteriormente. E isso leva-nos ao aspecto talvez mais controverso do custo de vida de Vermont: Os impostos, que ajudam a financiar estes programas.
“Uma das coisas que eu penso ser uma espécie de concepção errada que as pessoas têm é este conceito de que Vermont é um estado com impostos elevados. Mas isso não é realmente verdade para os Vermonters de rendimentos baixos e médios”, diz Yu. “Na verdade, Vermont é um bom negócio do ponto de vista fiscal para as pessoas da faixa inferior da escala de rendimentos, e mesmo para os rendimentos médios. Estamos no extremo inferior para o Nordeste, estamos abaixo da média dos EUA”
“Muitas pessoas acreditam que os impostos de Vermont são mais elevados do que em muitos outros estados. Isto é verdade para as pessoas de rendimentos superiores”, acrescenta Joyce Manchester, do Joint Fiscal Office. “A taxa efectiva do imposto de rendimento para as famílias de rendimentos mais elevados é mais elevada em Vermont … e a taxa efectiva do imposto para as famílias de rendimentos mais baixos é muito mais baixa do que na maioria dos outros estados”
“Posso fazer uma pergunta? Um pouco provocador, talvez”, interroga Bruce, corajoso interrogante. “Porque isto é uma coisa que vai ouvir: Há um nirvana do outro lado do rio Connecticut, em algumas mentes. Não há imposto sobre o rendimento. Não há imposto sobre as vendas. Como é que eles angariam as receitas necessárias para financiar o governo?”
Bruce, claro, está a perguntar sobre New Hampshire:
“É verdade que não há imposto sobre o rendimento, e também é verdade que eles têm menos serviços governamentais do que Vermont. E essa é uma escolha que o Estado tem feito ao longo dos anos”, diz Manchester. “Eu costumava viver em Hannover e nessa altura era muito claro que se tivesse uma criança com necessidades especiais, queria viver em Norwich em vez de Hannover, porque as escolas de Norwich tinham mais apoio para crianças com necessidades especiais.
“Assim, em geral Vermont tem prestado mais serviços sociais, e em geral isso significa que temos de aumentar as receitas para pagar esses serviços sociais”
Agora, talvez pense que estamos a prestar demasiados serviços sociais, ou não o suficiente – talvez queira que gastemos os nossos dólares dos impostos de forma diferente, ou apenas a tributar menos as pessoas para começar. Este episódio não é sobre esse debate. E de qualquer modo, agora tudo é completamente diferente.
P>Perguntamos ao pessoal do Joint Fiscal sobre isto – de onde eles estão sentados, como é que a COVID-19 terá impacto no orçamento do Estado? Tantas dificuldades têm sido exacerbadas pelo coronavírus – o que é que o futuro reserva?
“Penso que ainda não sabemos”, diz Nolan Langweil. “Não sabemos de que serviços as pessoas vão precisar, ou o que podemos pagar””
“Já vimos cerca de 90.000 Vermonters candidatarem-se ao subsídio de desemprego”, acrescenta Joyce Manchester. “Isso é de uma força de trabalho de cerca de 315.000 – por isso é uma percentagem muito grande, absolutamente sem precedentes”. E é um indicador de que há muitas pessoas que estão a sofrer e que não sabem muito sobre o seu futuro, o que significa que podem estar dependentes do estado e do governo federal para satisfazerem muitas das suas necessidades básicas. E nós simplesmente não sabemos como vai ser a política futura”
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São 9:30 da manhã de uma sexta-feira, e estou a usar um microfone num longo poste para falar com Kathy Peart no banco da frente do seu carro. Ela tem o primeiro lugar na fila para uma distribuição gratuita de alimentos aqui no aeroporto do condado em Lyndonville. O evento ainda nem sequer começou, e há centenas e centenas de carros alinhados atrás dela na pista de aterragem.
“Quer dizer, ouvi dizer que havia muita coisa em Burlington, e eles fecharam a auto-estrada, e quando ouvi dizer, ‘é melhor estar aqui em cima'”, diz Kathy Peart, uma residente de Lyndonville que diz ter chegado às 2 da manhã. esta manhã para bater a linha.
O evento de hoje, no dia 29 de Maio, é o 16º que o Vermont Foodbank e a Guarda Nacional de Vermont organizaram desde o início da pandemia do coronavírus. Os eventos anteriores apresentaram rações de alimentos MRE da FEMA, e os presentes mais recentes foram caixas de alimentos Farmers to Families, numa parceria com o Grupo Abbey e o Estado.
“Calculo que a minha caixa de alimentos deve durar talvez cerca de dois meses”, diz Kathy. Isso vai ajudar-me a 100%”.
Kathy não está recentemente desempregada. Ela diz que vive de deficiência – mas como muitas outras, ela está a sentir um aperto neste momento.
“Bem, o meu choque foi, quando fui comprar uma garrafa de lixívia grande”, diz ela. “A última vez que a comprei foi 3 dólares e qualquer coisa. Quando olhei para o outro dia, eram $6 e qualquer coisa. Vá lá! Sabes?”
“Os preços da carne estão a subir muito, e agora o gás está a voltar a subir, e só está a fazer com que todos os que estão a sofrer, sofram mais”, diz Jeff Blay.
Jeff Blay está de volta à linha, com um #292 marcado no seu pára-brisas. Ele também vive de incapacidade, devido a algumas lesões passadas na cabeça.
“Oh, eu desci a colina”, diz Blay. “É por isso que tenho sempre de ir e tentar obter assistência – porque estou a tomar conta da minha mãe de 80 anos em cima dele. E tenho convulsões. Agora ela acabou de ter um ataque cardíaco. As coisas continuam a piorar.
“E eu tenho um filho que é suposto voltar ao trabalho na segunda-feira, esperemos. Mas ele está a passar-se, “porque tem uma família de quatro”.
Um residente de Berlim que só queria dar o seu apelido, Stacey, diz: “Bem, realmente não tenho a certeza onde vamos aterrar todos, para dizer a verdade. Algumas pessoas, como nós, temos o mesmo trabalho há 20 anos, e agora desapareceu. Por isso, acho que nenhum de nós sabe o que vai haver para oportunidades de emprego quando isto se tornar mais leve”
O Sr. Stacey, que foi afastado do seu emprego numa empresa de saneamento em Março, está aqui para ir buscar comida para os vizinhos idosos da sua comunidade.
“Sempre planeámos o pior, por isso temos o nosso próprio jardim, temos sorte em poder fazer isso, estamos apenas a aguentar”, diz ele. “Quanto mais tempo isso vai durar, não sabemos”
Elizabeth Willson, de St. Johnsbury: “É bastante deprimente, honestamente”. Mas estamos a tentar fazer o melhor que podemos”
Willson é #817 na fila. Ela diz que teria chegado a um destes mesmo antes da pandemia: “Definitivamente. Quer dizer, precisamos sempre de comida”
Quando ando pela pista de aterragem a tentar entrevistar pessoas, não recebo muitos agradecimentos. E parece que talvez as pessoas que não querem falar sejam novas nesta vida – de precisar de pedir ajuda. Pergunto a Jeff Blay, de volta ao carro # 292, sobre isto.
“Compreendo o que eles estão a passar”, diz ele. “Quando entrei em deficiência pela primeira vez, não queria estar em deficiência”. Eu queria trabalhar. Tinha vergonha de tudo. Não queria falar com ninguém. Senti vergonha de mim próprio. Porque é difícil. É difícil abrir-me às pessoas”
Todos os conselhos para as pessoas que lutam durante a transição?
“Compreender-te não é o único que anda por aí”, diz Blay. “Isso é uma coisa que estava errada comigo – eu pensava que era o único que andava por aí. E depois descobre-se que há toneladas de pessoas lá fora, ao seu lado, no mesmo barco, ou pior. Mas todos nós precisamos de ajuda. Não importa quem você é, todos nós precisamos de ajuda. E é assim que eu vejo as coisas agora, porque há um dia em que estarão a ajudar outra pessoa”
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Quando as pessoas falam comigo, pergunto se pensam que a sua situação financeira as obrigará a sair de Vermont em algum momento no futuro. Toda a gente diz que quer ficar.
E, claro, algumas pessoas novas estão a mudar-se para cá. Lembram-se de Rabin e Cymone Haiju? Nem mesmo uma pandemia os poderia impedir de se mudarem para cá.
Depois de Cymone ter conseguido aquele trabalho de planeamento em Milton, Rabin encontrou trabalho de ensino na Missisquoi Valley Union High School em Swanton.
“Com esta situação de COVID, todos têm sido realmente úteis”, diz Rabin. “As pessoas de Milton, as pessoas de Swanton, todas têm sido incrivelmente úteis, dando-nos dicas sobre a mudança para Vermont, dando-nos sugestões sobre como fazer a transição para Vermont”
Como para os custos, os Haijus não parecem preocupados. Vão pagar 70 dólares a mais por mês de renda – mas Rabin diz que é exactamente isso que vão poupar nos impostos estatais sobre o rendimento.
Porque gostamos de terminar os nossos episódios numa nota de esperança quando podemos, aqui está mais uma voz:
“O meu nome é Matt Dunne, e eu sou o director executivo do Centro de Inovação Rural. Somos um tanque de acção sediado em Hartland, Vermont. E muitos dos nossos esforços estão a tentar descobrir como permitir que as comunidades rurais tenham sucesso na nova economia”
Quando Dunne diz “nova economia”, está a falar de coisas como a automação e a deslocação de empregos rurais. Mas depois há a economia ainda mais nova: a economia COVID. Dunne diz que Vermont é vulnerável, sem dúvida. Mas há um lado bom:
“As pessoas estão a repensar se devem estar todas empilhadas umas sobre as outras nas cidades, avançando”, diz ele.
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Com mais sectores a abraçar o trabalho remoto, Dunne diz que as comunidades de Vermont – pelo menos, as que têm boa Internet – podem atrair novos residentes, e ajudar a fomentar um renascimento rural.
É tentador pensar que isso poderia ajudar com o custo de vida de Vermont.
“Há uma verdadeira oportunidade para o Estado se apresentar como um lugar onde as pessoas que estão em empregos da economia digital, ou que cresceram aqui e se mudaram porque sentiram que tinham de pagar a dívida dos estudantes ou outras coisas, para poderem voltar.”
Mas, diz Dunne, não se trata apenas de criar empregos para pessoas que se mudam para cá.
“Temos de garantir que estamos a tomar medidas para assegurar que qualquer que seja a recuperação económica, seja ela qual for, inclua as pessoas que estão aqui agora e deslocadas, para garantir que têm a formação necessária para poderem aceitar alguns desses empregos”, diz Dunne. “E temos de resolver o problema da banda larga”
Para terminar, o nosso interrogador Bruce e eu gravamos uma última chamada Zoom. Uma vez que ele tinha feito parte de tanta reportagem, pergunto-lhe quais são as suas conclusões.
“Então aprendi muito sobre como as pessoas olham para os custos em Vermont, informação que está disponível, como pode ser eficaz ou útil, e quais são as suas limitações. Mas contra o pano de fundo da pandemia – wow.
“Sabe, descobrimos que existem muitas medidas “médias” sobre acessibilidade de preços em Vermont, custos para diferentes serviços. Mas não há pessoas comuns. Não há situações de média. Para alguns é difícil acompanhar o ritmo. Para outros, não é problema nenhum. Por isso, é a história dos Vermonters individuais lançados em torno do estado – e não se pode fazer generalizações fáceis. Penso que isso é um takeaway principal: Não se pode fazer generalizações fáceis”
Por outras palavras, se vai perguntar se Vermont – ou qualquer outro lugar – é caro, tem de perguntar: caro para quem?
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P>P>Pela Bruce Post pela grande pergunta, e por ter participado em tantas entrevistas. Se quiser uma oportunidade de relatar connosco, partilhe a sua pergunta em bravelittlestate.org. Enquanto lá estiver, pode votar na pergunta que quer que abordemos a seguir, e subscrever a nossa newsletter. Siga-nos em Instagram e Twitter @bravestatevt.
Brave Little State’s theme music is by Ty Gibbons; other music by Blue Dot Sessions. A nossa produtora digital é Elodie Reed; apoio de engenharia de Chris Albertine. Lynne McCrea editou este episódio.
Especial graças a Stephanie Tomlin.
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