Infecções por Coronavírus escalam na única instalação de segurança máxima do estado para as mulheres, e as que aí se encontram receiam pela sua segurança.
Esta peça é uma colaboração com a revista Dissent.
A tarde de 29 de Abril marcou 48 horas desde a última vez que Virginia falou com a sua filha Jamie de 19 anos, que está encarcerada no Estabelecimento Prisional de Bedford Hills, a única prisão de segurança máxima para mulheres no Estado de Nova Iorque. (O Apelo mudou o nome de Jamie porque foi condenada como delinquente juvenil)
Jamie, que estava então grávida de 38 semanas e asmática, normalmente chamava a sua mãe duas vezes por dia. Virginia temia que o silêncio a levasse a entrar em trabalho de parto, ou que adoecesse, ou que estivesse a ser punida.
Um administrador assegurou duas vezes à Virginia que Jamie não tinha saído das instalações. Mas ela tinha. A 27 de Abril, funcionários de correcção tinham-na levado ao hospital no Monte Vernon para um check-up regular, onde ela soube que tinha dois centímetros de dilatação. Quando regressou a Bedford Hills, foi colocada em quarentena, de acordo com a política da prisão sobre a COVID-19. Passou quatro dias numa caravana designada para visitas familiares, sem qualquer dos seus pertences ou acesso a um telefone. Quando finalmente pôde telefonar à sua mãe no dia 1 de Maio, relatou que passou os dias em dores excruciantes e petrificada por ter entrado em trabalho de parto sozinha.
No dia 30 de Abril, respondendo às crescentes chamadas de advogados e famílias sobre a segurança dos prisioneiros no meio de uma pandemia, o Governador Andrew Cuomo anunciou que as mulheres grávidas condenadas por crimes não violentos com menos de seis meses de pena – seriam libertadas. De acordo com o Departamento de Correcções e Supervisão Comunitária (DOCCS), a 4 de Maio, três mulheres grávidas foram libertadas no estado.
A 5 de Maio, a Sociedade de Assistência Jurídica anunciou que tinha assegurado a libertação de oito mulheres grávidas em Bedford Hills; Virginia disse ao The Appeal Jamie que estava entre elas. A partir de segunda-feira, ela e outras cinco permanecem encarceradas.
“Não sabemos se é a incompetência burocrática, uma interpretação tendenciosa da direcção de Cuomo, ou simplesmente a rigidez desumana do sistema de justiça criminal que mantém estas mulheres presas”, disse Sophie Gebreselassie, advogada do Projecto dos Direitos dos Prisioneiros na Assistência Jurídica, num comunicado de imprensa. “O que sabemos é que elas e os seus filhos que em breve nascerão continuam em risco de sofrer danos graves e devem ser libertadas imediatamente”.
Na sexta-feira, Jamie deu à luz uma menina a quem deu o nome de Madison. Virginia pôde visitá-los no hospital, usando uma máscara, mas não conseguiu tirar uma fotografia de Jamie e Madison juntos e não conseguiu falar com ela após o fim da sua visita.
“Eu só quero a minha filha e a minha neta em casa a salvo”, disse Virginia. “Não estou a tentar tirar castigos. Só espero que qualquer pessoa que tenha um filho, ou mesmo um coração, compreenda o que estou a passar, e o que Jamie está a passar”.
Muitas 650 mulheres estão presas no Estabelecimento Prisional de Bedford Hills, embora não sejam apenas as mulheres grávidas que estão preocupadas com a sua segurança. Em conversas escritas com The Appeal and Dissent, 24 mulheres encarceradas na prisão retransmitiram histórias de pânico e medo sobre a resposta da prisão à COVID-19. Os produtos de limpeza e as máscaras são difíceis de obter, disseram, uma remodelação das pessoas encarceradas apanhou muitas pessoas desprevenidas e aumentou o seu stress, e o cuidado para com os doentes é baseado no isolamento e lamentavelmente inadequado.
Bedford Hills já assistiu a uma morte relacionada com a COVID-19. A 28 de Abril, Darlene “Lulu” Benson-Seay, de 61 anos de idade, morreu da doença. O DOCCS confirmou a sua morte.
De acordo com uma carta à sua irmã lida em voz alta na sua vigília, um mês antes da sua morte, Benson-Seay escreveu que a sua unidade de 75 mulheres não tinha higienizador, apenas lixívia regada, e que ela temia que o distanciamento social fosse impossível por dentro. “Não posso dar-me ao luxo de apanhar o vírus. Pode matar-me. Por favor, ajude”
Duas semanas antes da morte de Benson-Seay, Sheila Davalloo, que está encarcerada em Bedford há 16 anos e é licenciada em saúde pública e epidemiologia, escreveu que Benson-Seay tinha estado “deitada na cama durante dias e mal se conseguia mexer. Ela tem um problema cardíaco subjacente e os seus olhos eram vítreos”. Davalloo disse que demorou dias até que um agente correccional notasse que ela estava doente e tomasse medidas.
Benson-Seay morreu sozinha no hospital. Uma das suas melhores amigas, Vanessa Santiago, transmitiu que a família de Benson-Seay, juntamente com os seus médicos, tinha pedido uma videochamada para se despedir. O oficial de serviço negou o pedido, mas acabou por lhes permitir rezar por telefone.
“Então não só a estão a deixar morrer como nem sequer a estão a deixar ter o seu último desejo”, disse Santiago.
Sammie Werkheiser, que vivia no andar de Benson-Seay antes de ser libertada de Bedford Hills em Fevereiro do ano passado e cuja esposa, Julie Werkheiser, permanece encarcerada, expressou as dificuldades enfrentadas por aqueles que são idosos na prisão.
“As mulheres idosas na prisão precisam de ajuda”, disse ela. “Elas perdem os seus óculos, precisam de uma escolta até ao comissário”. Elas escondem os seus hematomas e ferimentos porque estão petrificadas para irem para os cuidados a longo prazo e nunca mais verem os seus amigos”
Mas a Campanha de Libertação de Pessoas Idosas na Prisão (RAPP) disse numa declaração que, “o plano do Governador para libertar algumas pessoas idosas seleccionadas (com 55 anos ou mais), no prazo de 90 dias após a libertação, que só são condenadas por crimes não violentos, exclui 98% de todas as 9.550 pessoas idosas encarceradas. Desde 30 de Abril de 2020, apenas 116 pessoas idosas nas prisões de NYS foram libertadas”.
Em resposta à pandemia, a maioria das unidades habitacionais em Bedford Hills foram encerradas em meados de Abril durante 23 horas diárias, deixando apenas uma hora frenética para o quiosque de correio electrónico, notícias na televisão, lavandaria, e telefones, disseram as mulheres encarceradas ali. E a 30 de Abril, dois dias após a morte de Benson-Seay, à medida que a dor e a indignação cresciam na população, a administração de Bedford Hills deslocou-se em torno de um certo número de pessoas detidas na prisão.
“A administração moveu inúmeros reclusos num esforço para manter o controlo numa situação incontrolável”, escreveu Kelly Harnett, que está encarcerada há cinco anos.
Duas mulheres perturbadas foram colocadas sob observação, vigiadas 24 horas por dia numa cela vazia, explicou Harnett. “Sendo que estas reclusas em particular não podiam suportar os perigos do seu novo ambiente habitacional, isto deixou-as sem outra escolha, a não ser pedir para ir a . Todos os reclusos foram informados de que se recusarem a deslocar-se, irão para a SHU (solitária)”
P>As pessoas encarceradas levadas para a enfermaria enfrentam um tipo diferente de confinamento. Gloria Nelligan tem 51 anos e está encarcerada há seis anos. O seu teste do coronavírus deu negativo num hospital externo. Mas depois de regressar a Bedford Hills, foi levada para uma sala de isolamento e foi-lhe dito que seria mantida num porão de 72 horas. Setenta e duas horas transformaram-se em 143 horas no pequeno quarto fechado, sem nenhum dos seus pertences ou uma forma de contactar a sua filha. O isolamento afectou profundamente Nelligan, que disse: “Não tenho tido um ataque de pânico há seis anos. Estou a tê-los 3 ou mais vezes por dia agora e os meus olhos não param de chorar”
p>a filha de Gloria, Amelia Nelligan, que vive no Texas, soube na Páscoa que a sua mãe estava num hospital do condado de Westchester. Mas as muitas vezes que telefonou para o hospital, ela disse que não lhe dariam qualquer informação ou colocariam a sua mãe ao telefone. Ela também não conseguiu contactar a sua mãe enquanto estava isolada em Bedford. A experiência foi assustadora.
“Só porque ela está na prisão não significa que não seja um ser humano”, disse ela. “E eu também sou um ser humano”
Davalloo, que deu positivo ao teste da doença, foi transferido para um quarto ao estilo dormitório na enfermaria tão imundo que perguntou a um dos outros ocupantes quando este tinha sido limpo pela última vez.
“Ela disse não desde que se mudou para lá, o que foi há 10 dias. Tive de esperar o meu tempo, na esperança de ver o oficial certo… Finalmente, após doze dias, foi-nos dada uma solução de lixívia e uma esfregona para limpar o nosso quarto”.
Quatro outras mulheres também escreveram que não lhes foi dado material de limpeza e que os seus quartos não foram limpos durante toda a sua estadia na enfermaria.
Jonitha Alston, que está encarcerada em Bedford Hills há dois anos, testou positivo para o vírus. “Enquanto eu estava nesta sala de isolamento de cuidados a longo prazo”, escreveu ela, “os oficiais e enfermeiras trataram-me como um ‘germe’. Eles não me verificaram ou falaram realmente comigo”.
A seguir, ela foi transferida para um quarto de dormitório na enfermaria. Duas mulheres mais velhas, com 58 e 72 anos, foram trazidas cerca de 30 minutos mais tarde, disse Alston; disseram-lhe que estavam no seu 17º dia de quarentena. Não responderam aos pedidos de comentários.
“Tive medo de as reinfectar”, escreveu Alston. “Eu não sabia se isto era seguro. Fizemos perguntas, mas ninguém nos respondia ou nos dizia nada. Durante quatro dias, tivemos de tomar banho num chuveiro entupido com água no comprimento do tornozelo. é diabética e isto era perigoso para ela (especialmente se o seu pé fosse infectado). Pedimos lixívia para limpar diariamente… negaram-nos material de limpeza (partilhámos a sanita, o lavatório e o duche entupido)”.
No início de Abril, uma mulher encarcerada foi disciplinada por usar uma máscara improvisada enquanto servia comida a outros prisioneiros. Muitas mulheres relataram que, cerca de uma semana mais tarde, foi-lhes dada uma mascara-máscara a ser usada durante oito horas, de acordo com o pacote – que usaram durante duas semanas seguidas. A 11 de Abril, os funcionários prisionais começaram a encorajar a utilização de lenços estatais como máscaras. Cinco mulheres disseram ao The Appeal que os lenços mal cabiam à volta das suas cabeças e, além disso, eram difíceis de obter.
Em resposta a múltiplas chamadas telefónicas a pedir comentários, a prisão disse ao The Appeal, “Nós no Estabelecimento Prisional de Bedford Hills preocupamo-nos profundamente com a saúde da população encarcerada e do pessoal”
O DOCCS relatou que 42 mulheres no Estabelecimento Prisional de Bedford Hills deram positivo para o vírus a partir de sexta-feira. As mulheres no interior afirmam que o número de mulheres que estão doentes é certamente maior. Nancy Tebo, que está encarcerada há 10 anos e tem 58 anos, escreveu, há “a enfermaria, cuidados de longa duração, satélite, e uma unidade que abriram apenas para aqueles com o vírus … Mudaram 60 mulheres dessa unidade para outras unidades para arranjar espaço, a fim de ter mais lugares para colocar o transbordo””
VOCAL-NY e RAPP realizaram uma vigília virtual e presencial e uma conferência de imprensa para honrar a vida de Benson-Seay na sexta-feira. Juntamente com outros grupos de defensores, mulheres anteriormente encarceradas, e as famílias dos encarcerados, exigiram a libertação imediata de mulheres vulneráveis, “nutrição decente e adequada, material sanitário, e cuidados médicos”, e “nenhum uso do confinamento solitário”,”
Transmissão de um relvado através dos portões de Bedford, os membros cantaram “parem a propagação, libertem-nas agora”, e tocaram canções em memória de Benson-Seay.
“Governador Cuomo, deve fazer a coisa certa”, disse a capelã Edie Mayfield da Força Tarefa de Capelães do Estado de Nova Iorque na chamada. Ela liderou uma oração por Benson-Seay. “Esta é uma questão humanitária. Não o fazer resultará numa perda de vidas desnecessária. Pedimos-lhe que conceda amplas clemências aos nova-iorquinos encarcerados que são vulneráveis ao seu vírus. A libertação é o único meio eficaz para proteger as pessoas com maior vulnerabilidade”
Correcção: Uma versão anterior deste artigo falhou a classificação do crime pelo qual Jamie foi condenado. Ela não foi condenada por um crime violento.