Esconder-se nas gaiolas dos jardins zoológicos
Nos anos 30 o Jardim Zoológico de Varsóvia tinha-se tornado um dos maiores jardins zoológicos da Europa. A sua área alargada albergava muitos animais. Esta prosperidade era, no entanto, de curta duração. Quando a Segunda Guerra Mundial rebentou extensas partes do jardim zoológico foram destruídas nos bombardeamentos, muitos animais foram mortos, e outros, incluindo a atracção especial do jardim zoológico – o elefante Tuzinka – foram levados para a Alemanha.
Dr. Jan Zabinski era o director do jardim zoológico. Foi autor de muitos livros de conhecimento popular sobre biologia e psicologia dos animais, bem como o produtor de vários programas de rádio muito populares. Apesar dos enormes problemas que enfrentou como director de um jardim zoológico durante a guerra, não era cego ao sofrimento dos judeus. Quando o gueto de Varsóvia foi estabelecido, Jan e a sua esposa, Antonina, começaram a ajudar os seus amigos judeus. Como funcionário do município de Varsóvia, foi-lhe permitido entrar no gueto. Sob o pretexto de supervisionar as árvores e o pequeno jardim público dentro da área do gueto, ele visitou os seus conhecidos judeus e ajudou-os o melhor que pôde. À medida que a situação no gueto se deteriorava, ofereceu-lhes abrigo.
“Dr. Zabinski, com excepcional modéstia e sem qualquer interesse próprio, ocupou-se com os destinos dos seus fornecedores judeus da pré-guerra… diferentes conhecidos, bem como estranhos”, escreveu Irena Meizel. Ela acrescentou: “Ajudou-os a chegar ao lado ariano, forneceu-lhes documentos pessoais indispensáveis, procurou alojamento, e quando necessário escondeu-os na sua villa ou nos terrenos do jardim zoológico”. Regina Koenigstein descreveu a casa de Zabinski como uma moderna “arca de Noé”. De acordo com os testemunhos, muitos judeus encontraram abrigo temporário nas células animais abandonadas do jardim zoológico, até que puderam deslocar-se para locais de refúgio permanentes noutros locais. Além disso, perto de uma dúzia de judeus foram abrigados na casa privada de dois andares de Zabinski, nos terrenos do jardim zoológico. Neste perigoso empreendimento, foi ajudado pela sua esposa, Antonina, um autor reconhecido, e pelo seu jovem filho, Ryszard, que fornecia comida e cuidava das necessidades dos muitos judeus perturbados aos seus cuidados.
Rachel Auerbach, que participou nas tentativas de criar um arquivo clandestino do gueto e que desempenhou um papel importante na documentação da história do gueto de Varsóvia, esteve em contacto com Zabinski durante todo esse período. Após a liquidação do gueto, ela escondeu-se e continuou a trabalhar no seu diário, registando eventos para a posteridade. medida que a frente se aproximava de Varsóvia, ela deu um dos seus cadernos de notas a Zabinski. Colocou-o num frasco de vidro e enterrou-o no terreno do jardim zoológico. Em Abril de 1945 Rachel Auerbach conseguiu recuperar o seu manuscrito e publicá-lo.
Um membro activo do clandestino polaco Armia Krajowa (Home Army), Zabinski participou na revolta polaca em Varsóvia de Agosto e Setembro de 1944. Após a sua supressão, foi levado como prisioneiro para a Alemanha. A sua esposa continuou o seu trabalho, cuidando das necessidades de alguns dos judeus deixados para trás nas ruínas da cidade. Jan escreveu no seu próprio testemunho, explicando os seus motivos: “Eu não pertenço a nenhum partido, e nenhum programa do partido foi o meu guia durante a ocupação. Eu sou um polaco – um democrata. Os meus feitos foram e são consequência de uma certa composição psicológica, resultado de uma educação progressista-humanista, que recebi em casa, bem como na Escola Secundária de Kreczmar. Muitas vezes quis analisar as causas de desgosto pelos judeus e não encontrei nenhuma, para além das artificialmente formadas”
A 21 de Setembro de 1965, Yad Vashem reconheceu Jan Zabinski e a sua esposa, Antonina Zabinska, como Justos entre as Nações. A 30 de Outubro de 1968, o Dr. Jan Zabinski plantou uma árvore no Monte da Memória.
P>Apoiado por: Conferência sobre Reclamações de Material Judaico Contra a Alemanha