Jardim dos Diabos (Parque Nacional dos Arcos)

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Arquivo Navajo

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O Trilho do Jardim dos Diabos serpenteia entre muros de barbatanas de arenito. As barbatanas foram criadas quando fissuras verticais numa espessa camada de arenito foram erodidas e alargadas pela água – quer desgastadas pelo escoamento da chuva e pelo derretimento da neve, quer esfoliadas e esfoliadas pela expansão do gelo. Estas formações de pedra podem durar apenas alguns milhares de anos – um tempo curto na escala temporal geológica. Os acontecimentos que levaram aos arcos, barbatanas e outras formações rochosas começaram há cerca de 300 milhões de anos, quando os mares cobriam periodicamente a área. Os mares ficaram presos em áreas baixas e depois evaporaram-se, deixando salinas de até 1.524 m (5.000 pés) de espessura em alguns locais. Areia, lodo e argila acumularam-se subsequentemente em cima dos depósitos de sal ao longo de milhões de anos. O peso desigual e a pressão destes sedimentos sobrejacentes espremeram o sal para um anticlíneo (um cume em cúpula). Camadas de rocha horizontais sobrepostas abauladas para cima e fissuradas verticalmente, permitindo que a água da chuva escorresse para baixo e dissolvesse o sal.

À medida que o sal recuava, a carga de rocha sobrejacente afundava-se com ele. O Vale do Sal, localizado a sudoeste imediato, é um exemplo do relevo resultante. Nas margens do vale, onde está localizado o Devils Garden, a rocha rachada foi ligeiramente afastada. A chuva e a neve embebidas nas fissuras verticais, que dissolveram os minerais de cimento e soltaram grãos de areia para serem levados pela água corrente. À medida que as fissuras se alargavam, as barbatanas altas eram deixadas de pé. Zonas fracas nas barbatanas foram dissolvidas por ácidos naturais na água da chuva ou separadas por água gelada e descongelada, e as aberturas desenvolveram-se nos vários arcos actualmente vistos.

Arco Paisagístico, um dos arcos naturais mais longos do mundo, estende-se por cerca de 290 pés (88,4 m) de acordo com as medições do telémetro laser feitas em 2004, mas tem apenas cerca de 6 pés (1,8 m) de espessura perto do seu centro. O arco tinha quase 11 pés (3,4 m) de espessura até Setembro de 1991, quando algumas pequenas peças começaram a cair. Em segundos, uma laje de 60 pés (18,3 m) de comprimento por cerca de 5 pés (1,5 m) de espessura de rocha caiu da parte inferior da secção mais fina. Algumas das grandes rochas na encosta abaixo do arco são vestígios deste acontecimento.

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