br> Durante a maior parte de três décadas, os fãs de basquetebol perguntaram-se o que seria necessário para que as pessoas em Los Angeles falassem sobre os Clippers em vez dos Lakers. Agora eles têm a sua resposta. Com Chris Paul ao leme de um clube repleto de jovens talentos e mãos velhas, os ventos da mudança podem finalmente estar a soprar a favor da equipa. É claro que os aficionados do LA Hoops ouviram tudo isto antes – e até à data, os Clippers ainda estão à espera da sua primeira faixa de campeonato. Mas com Chris no ponto, as hipóteses de um final surpresa são melhores do que nunca. Esta é a sua história…
Chris Emmanuel Paul nasceu a 6 de Maio de 1985 em Lewisville, Carolina do Norte. (Clique aqui para uma lista completa dos aniversários desportivos de hoje.) Os seus pais, Charles e Robin, tinham acolhido um irmão mais velho, C.J., alguns anos antes. Os Pauls eram uma família tão unida quanto se podia encontrar.
Foicantes de desportos também eram grandes fãs – sendo Dallas Cowboys um adepto dos diehard Dallas Cowboys. Mas Chris provavelmente herdou a sua capacidade atlética do lado da família de Robin, incluindo o seu pai, Nathaniel Jones.
O homem conhecido como “Papa Chilly” viveu a uma curta distância em Winston-Salem. Foi o fundador e proprietário de Jones Chevron, a primeira estação de serviço na Carolina do Norte, operada por um afro-americano. Jones era uma lenda na região. Todos o conheciam, gostavam dele e respeitavam-no.
Ninguém tinha um laço mais forte com o Papa Chilly do que Chris. Ele adorava trabalhar lado a lado com o seu avô, ajudando a mudar os filtros de óleo e a lavar os pára-brisas dos clientes que paravam para se encherem. Chris considerava o papá Chilly o seu melhor amigo. Falou de tudo com ele.
Chris também partilhou uma relação próxima com o seu irmão, por vezes para o gosto de C.J. O irmão mais novo seguia o irmão mais velho para onde quer que ele fosse. C.J. e os seus amigos viam frequentemente o Chris como uma praga. Simples e simples, ele nunca soube quando se calar.
Quando Chris tinha três anos, Charles comprou um par de cestos Fisher-Price e montou um tribunal com burocracia na cave. Ele viu então os seus filhos a ir lá. Crescendo na sombra de Wake Forest, Chris era um grande fã do ACC (e de Michael Jordan, claro). Enraizar para os Diáconos Demoníacos foi um desmancha-prazeres, particularmente depois de Tim Duncan ter chegado a Wake em 1993.
Chris aprendeu muito sobre amor, disciplina e basquetebol com os seus pais. Charles e Robin assumiram papéis activos na vida de ambos os seus filhos. Chris e C.J. foram encorajados – e esperados – a prestar atenção na escola, a estudar muito e a obter boas notas. A linguagem grosseira não era tolerada, e os jogos de vídeo só eram permitidos nos fins-de-semana. Os rapazes estavam cientes do que os esperava se saíssem da linha: um remo de madeira que lia “Quadro de Correcções” de um lado e “Sinal de Vítima Aqui” do outro.
Durante a sua infância, o futebol foi o desporto que mais atenção mereceu a Chris. Embora lhe faltasse tamanho, o jovem era rápido, inteligente e um líder carismático. Fazia fila no quarterback, corria para trás e linebacker, e os seus treinadores nunca o levavam para fora do campo. Charles raramente perdia um jogo – e raramente conseguia manter o seu foco apenas na grelha de partida. Quando soube que um dos treinadores de futebol de Chris pôs cimento, pediu-lhe para construir um campo de basquetebol para os seus filhos numa colina próxima.
Quando Chris estava pronto para o seu primeiro ano na West Forsyth High School, não tinha ilusões de fazer parte do plantel de basquetebol da equipa da equipa principal. C.J. era o melhor jogador da equipa, enquanto que Chris registava as suas duas primeiras temporadas na JV. Com uma boa altura de quatro polegadas abaixo dos seis pés, o adolescente simplesmente não conseguia igualar fisicamente com adversários mais altos e fortes.
O jogo de Chris começou a florescer no seu ano de júnior, depois de C.J. ter ido para a Universidade Hampton com uma bolsa de estudos de hoops. Chris cresceu até quase um metro e meio, sem perder um passo de velocidade ou rapidez. Ele levou West Forsyth a um recorde de 26-4 e às semifinais do campeonato estadual 4-A. Ao longo do percurso, obteve uma média de 25 pontos, 5,3 assistências e 4,4 roubos. Estes números, mais o seu sorriso fácil e a sua personalidade desarmante, ajudaram-no a reclamar honras como Jogador Central do Piemonte do Ano.
NO RISE
Não demorou muito até os treinadores universitários chegarem a bater à porta. Chris foi recrutado por todos os programas da ACC, incluindo a Carolina do Norte. Mas a sua mente já estava há muito tempo na Wake Forest. Ele assumiu um compromisso oral com a escola como júnior, e depois apareceu tão frequentemente no campus para trabalhar que parecia que já se tinha juntado à equipa. Em Novembro de 2002, no que era mera formalidade, Chris assinou uma carta de intenções aos Diáconos Demoníacos. O papá Chilly foi teletransportado com orgulho. Após a cerimónia, ele colocou um chapéu Wake na cabeça do seu neto.
Em 24 horas, porém, a vida de Chris foi virada de cabeça para baixo. Chegou a notícia de que Papa Chilly de 61 anos foi roubado e assassinado por um bando de adolescentes. Chris e a sua família foram despedaçados. Cerca de 2.000 pessoas assistiram ao funeral. Chris estava aturdido, mas uma sugestão de uma tia ficou presa na sua cabeça. O próximo jogo de West Forsyth foi contra o Liceu Parkland. Para honrar a memória do seu avô, ele estava determinado a marcar 61 pontos.
Chris derramou em 32 na primeira parte. A menos de três minutos do fim, o seu total era de 59. Chris conduziu a pista, foi invadido e virou uma fila que rolou para dentro. Após disparar intencionalmente uma bola aérea da linha de falta, saiu do jogo e desmaiou nos braços do seu pai, soluçando incontrolavelmente.
P>Embora West Forsyth tenha ficado aquém da sua aposta para o título estatal 4-A, Chris era inquestionavelmente o melhor aluno do liceu da Carolina do Norte. Ele terminou a época com estatísticas fenomenais, incluindo 30,8 pontos por jogo, oito assistências, seis roubos e cinco ressaltos. Um Desfile All-American, foi nomeado para a segunda equipa do liceu do USA Today All-USA. AP elegeu-o o Jogador do Ano do Liceu da Carolina do Norte, e o Charlotte Observer reconheceu-o como o Sr. Basquetebol da Carolina do Norte.