A profunda floresta boreal verde do Parque Provincial de Kettle Lakes contém 22 lindos pequenos lagos. Destes lagos, 20 são na realidade chamados “kettle lakes” pelos geógrafos.
Então o que é um “kettle lake?”
Para responder a essa pergunta, devemos primeiro ver como as chaleiras são formadas.
Um mundo gelado
p>Durante a última glaciação da América do Norte, as placas de gelo atingiram o seu limite sul, conhecido como o “máximo glacial”, há cerca de 25.000 anos.
Este período é chamado o Episódio Glacial de Wisconsin, quando a Folha de Gelo Laurentide cobriu a maior parte do Canadá e o norte dos Estados Unidos.
Glaciares e placas de gelo glaciares cresceram e espalharam-se à medida que a neve se acumulou e formou gelo. O peso desse gelo fez com que se espalhasse lentamente a partir do centro.
O centro da Folha de Gelo Laurentide pensa-se ter sido o noroeste do Québec, onde o gelo que se formou cresceu e se espalhou em todas as direcções.
Imagine espremer uma garrafa de ketchup para um prato – à medida que se espreme mais ketchup para o prato, este escorre lentamente para fora através da superfície. Quando uma placa de gelo se espalha assim, dizemos que “avança”
Não tão cristalino
Glaciares são coisas sujas – literalmente. À medida que o manto de gelo avançava, areia, grão e cascalho (e mesmo pedras tão grandes como casas) eram apanhados e congelados no gelo.
O manto de gelo era como uma correia transportadora – os detritos rochosos que apanhava moviam-se lentamente para as suas extremidades à medida que o gelo avançava.
Mais e mais destes detritos rochosos foram apanhados e congelados no gelo, tornando o gelo como uma enorme folha de lixa. À medida que avançava, aterrava lentamente a superfície da terra, e depositava resíduos nas cadeias montanhosas.
No nordeste do Ontário, montanhas tão altas como as Montanhas Rochosas foram desgastadas por milhares de milhões de anos de erosão e períodos glaciares.
Como o clima aqueceu, a borda sul da camada de gelo começou a derreter.
Eventualmente, o derretimento foi maior do que o avanço da camada de gelo, e o glaciar começou a retirar-se do sul do Ontário.
Como o glaciar recuou em torno da área que agora está estacionada, a sua borda sul derreteu e desintegrou-se. Grandes blocos de gelo quebrar-se-iam da face do glaciar e seriam gradualmente enterrados na planície de outwash (uma vasta planície plana criada por enormes quantidades de água derretida do manto de gelo recuado).
Após terem sido enterradas, os pedaços de gelo foram cobertos de sedimentos dos riachos glaciares. A área em redor do Parque Provincial de Kettle Lakes está coberta por um delta arenoso, depositado por um grande rio que corre do manto de gelo.
Formação de chaleiras
Desde que estes enormes pedaços de gelo foram enterrados, derreteram lentamente, escondidos do sol e isolados das temperaturas mais quentes que derretiam o manto de gelo propriamente dito.
Se tivessem derretido rapidamente, as depressões profundas, em forma de chaleira que deixaram para trás teriam enchido com mais sedimentos e desaparecido.
Gradualmente, as águas derretidas recuaram, e os blocos de gelo enterrados derreteram, transformando-se lentamente em depressões que enchiam com a água de gelo derretida.
Essa água gelada foi substituída há muito tempo nos lagos do parque pela água da chuva, neve derretida, e água subterrânea que fluía das nascentes.
De facto, todos os 20 lagos de caldeiras do parque são alimentados por nascentes – nenhuma está ligada à bacia hidrográfica circundante por riachos devido à natureza porosa da paisagem da zona.
Favorável para a flora e fauna
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algumas chaleiras estão acima do lençol freático e estão secas, ou só têm água na nascente.
Outras chaleiras são suficientemente pequenas para que uma esteira flutuante de plantas possa crescer ao longo da costa e gradualmente cobrir a superfície para formar um pântano flutuante.
Os lagos das chaleiras são habitats importantes para todos os tipos de animais na floresta do norte. Os lagos são muito menos abundantes na floresta boreal que cobre esta parte do norte do Ontário, uma vez que o leito rochoso é frequentemente coberto por uma espessa camada de depósitos glaciares.
Aves florestais como a Toutinegra Amarela frequentam a borda da água, e os castores por vezes constroem neles os seus alojamentos. Rãs, sapos e peixes vivem todos em lagos e à volta de lagos de caldeiras. As trutas encontram-se nos lagos alimentados pela nascente do parque, que são frescos e profundos pelo seu tamanho.
