lei tudo ou nada, um princípio fisiológico que relaciona a resposta ao estímulo nos tecidos excitáveis. Foi estabelecido pela primeira vez para a contracção do músculo cardíaco pelo fisiologista americano Henry P. Bowditch em 1871. Descrevendo a relação de resposta ao estímulo, ele declarou: “Um choque de indução produz uma contracção ou não o faz de acordo com a sua força; se o fizer, produz a maior contracção que pode ser produzida por qualquer força de estímulo no estado do músculo na altura”. Acreditava-se que esta lei era peculiar ao coração e que os outros tecidos altamente especializados e de resposta rápida – músculo esquelético e nervo-resposta de forma diferente, sendo a intensidade da resposta graduada de acordo com a intensidade do estímulo. Foi estabelecido, no entanto, que as fibras individuais tanto do músculo esquelético como do nervo respondem à estimulação de acordo com o princípio “tudo ou nada”. Isto não significa que o tamanho da resposta seja imutável, porque a capacidade funcional varia com a condição do tecido, e a resposta a um estímulo aplicado durante a recuperação de uma resposta anterior é subnormal. A dimensão da resposta, contudo, é independente da força do estímulo, desde que este seja adequado. A resposta funcional é essencialmente semelhante nestes tecidos especializados – coração, músculo esquelético, e nervo. A resposta assemelha-se a uma reacção explosiva, na medida em que esgota durante algum tempo o armazenamento de energia disponível do qual depende.