O leite de vaca é cada vez mais sugerido para desempenhar um papel no desenvolvimento de doenças crónicas degenerativas e não transmissíveis, enquanto que o leite de cabra é defendido como tendo vários benefícios para a saúde. O leite de vaca é uma fonte rica e barata de proteínas e cálcio, e um alimento valioso para a saúde dos ossos. Apesar do seu elevado teor em gorduras saturadas, o consumo de produtos lácteos gordos integrais não parece causar alterações significativas nas variáveis de risco de doenças cardiovasculares. A introdução precoce do leite de vaca é um forte determinante negativo do estado do ferro. O leite de vaca não modificado não satisfaz as necessidades nutricionais dos lactentes, embora seja aceitável adicionar pequenos volumes de leite de vaca a alimentos complementares. A alergia à proteína do leite de vaca tem uma prevalência que varia entre 2 a 7%, e a idade de recuperação é normalmente de cerca de 2-3 anos. As evidências que ligam a ingestão de leite de vaca a um risco posterior de diabetes tipo 1 ou perturbações crónicas degenerativas e não transmissíveis (obesidade, síndrome metabólico, diabetes tipo 2, hipertensão) não são convincentes. O leite protege provavelmente contra o cancro colorrectal, as dietas ricas em cálcio são uma causa provável de cancro da próstata, e há poucas provas que sugiram que o consumo elevado de leite e produtos lácteos aumenta o risco de cancro da próstata. Não há provas que apoiem a utilização de uma dieta sem leite de vaca como tratamento primário para indivíduos com perturbações do espectro autista. O leite de cabra não modificado não é adequado para lactentes devido ao elevado teor de proteínas e minerais e ao baixo teor de folato. O leite de cabra não tem clara vantagem nutricional sobre o leite de vaca e não é menos alergénico. A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar declarou recentemente que as proteínas do leite de cabra podem ser adequadas como fonte de proteínas para lactentes e fórmulas de acompanhamento, desde que o produto final cumpra os critérios de composição estabelecidos na Directiva 2006/141/CE.