A 11 de Janeiro de 1973, os proprietários das 24 maiores equipas de basebol da Liga Americana (AL) votam para permitir que as equipas da Liga Americana (AL) utilizem um “batedor designado” que poderia bater no lançador, enquanto ainda permite que o lançador permaneça no jogo.
A ideia de adicionar um 10º homem ao alinhamento de basebol para bater para o lançador tinha sido sugerida já em 1906 pela reverenciada jogadora e treinadora Connie Mack. Em 1928, John Heydler, então presidente da Liga Nacional (NL), ressuscitou a questão, mas a regra foi rejeitada nessa altura pela direcção da AL. No início da década de 1970, Charlie Finley, o colorido proprietário dos Oakland A’s, tinha-se tornado o mais falado defensor da regra do rebatedor designado, argumentando que um beliscão para substituir o lançador – um jogador que normalmente batia mal, excepções como a lendária Babe Ruth não obstante – acrescentaria o soco extra ofensivo que o beisebol precisava para atrair mais adeptos.
Numa reunião conjunta das duas ligas principais em Chicago a 11 de Janeiro de 1973, presidida pelo comissário de basebol Bowie Kuhn, os proprietários votaram para permitir que a AL (que ficou atrás dos NL tanto na marcação como na assistência) pusesse em prática a regra do batedor designado. Os NL resistiram à mudança, e pela primeira vez na história, as duas ligas iriam jogar utilizando regras diferentes. Embora tenha começado inicialmente como uma experiência de três anos, seria permanentemente adoptada pela AL e mais tarde pela maioria das equipas amadoras e das ligas menores.
Em 6 de Abril de 1973 – Dia de Abertura – Ron Blomberg do New York Yankees tornou-se o primeiro rebatedor da liga alguma vez designado. Na sua primeira aparição no prato, ele foi passeado numa contagem completa pelo lançador do Boston Red Sox Luis Tiant. Desde o início, os puristas do basebol decretaram o rebatedor designado em termos amargos e moralistas, argumentando que isso lhe retirava a integridade do basebol. A clivagem entre os adeptos do rebatedor a favor e contra designado tem continuado até aos dias de hoje. No início, a regra do rebatedor designado não se aplicava a nenhum jogo da World Series, em que os vencedores AL e NL se encontravam para o campeonato mundial. De 1976-1985, aplicou-se apenas às Séries realizadas em anos pares, e em 1986 a regra actual entrou em vigor, segundo a qual a regra do batedor designado é ou não utilizada de acordo com a prática da equipa da casa.